Un hombre de Florida y un ex infante de Marina que estuvieron encarcelados en Venezuela han demandado al presidente Nicolás Maduro, acusándolo de encabezar una vasta “empresa criminal” que ha cooptado al Estado y utiliza a ciudadanos estadounidenses como fichas en negociaciones con Washington.
La demanda presentada el lunes en el tribunal federal de Miami por Matthew Heath y Osman Khan es similar a una serie de demandas que han derivado en destacados fallos a favor de estadounidenses encarcelados en Venezuela. Todos intentaron obtener el pago de daños bajo una ley federal poco utilizada, la Ley Antiterrorista, que permite a las víctimas estadounidenses de grupos terroristas extranjeros incautar los activos de sus victimarios.
La demanda más reciente alega que funcionarios de seguridad bajo el mando de Maduro sometieron a los hombres a un patrón de tortura —ahogamiento simulado, electrocución, amenazas de violación con un bastón, medicamentos que alteran la mente y el uso repetido de una celda estrecha apodada “El Tigrito”—, el cual también está siendo investigado por fiscales de la Corte Penal Internacional.
“El secuestro, la tortura y el rescate de ciudadanos estadounidenses formaban parte de un plan continuo y sistemático para coaccionar al gobierno de Estados Unidos a hacer concesiones políticas, poner fin a un embargo petrolero e intercambiar prisioneros”, argumentan los abogados de Heath y Khan en la demanda de 87 páginas.
Entre los otros 17 demandados se encuentran el ministro de Defensa de Maduro, el fiscal general y el ministro del Interior, al igual que compañías estatales de petróleo y minería de oro.
Heath, un excabo de la Infantería de Marina estadounidense radicado en Tennessee y anteriormente consultor de seguridad en Afganistán, fue arrestado en un retén en Venezuela en 2020. Las autoridades lo acusaron de terrorismo después de supuestamente encontrar armas y un teléfono satelital en su posesión. Maduro dijo que estaba en el país vigilando refinerías de petróleo, en labores de espionaje para el entonces presidente Donald Trump.
La familia de Heath dijo que él estaba varado en Colombia cuando la pandemia de COVID-19 obligó a cerrar el tráfico aéreo, dejándolo atrapado. Cruzó la frontera hacia Venezuela con la esperanza de tomar un viaje corto en barco a Aruba, donde estaba anclado un bote arrastrero que él había arreglado para iniciar un negocio en el que lo alquilaría, según la demanda.
Khan trabajaba en Colombia tras graduarse de la universidad en Florida cuando se enamoró de una mujer venezolana que lo invitó a conocer a su familia. Fue detenido en enero de 2022 mientras cruzaba la frontera con su novia y el padre de ella en una canoa motorizada, según le había indicado el hermano de la mujer, integrante de la Guardia Nacional venezolana. Más tarde fue acusado de delitos que incluyen terrorismo y tráfico de personas.
El gobierno de Estados Unidos determinó que ambos hombres fueron detenidos injustamente con base en cargos falsos. Heath y Khan fueron liberados —tras haber estado detenidos 752 y 259 días respectivamente— en octubre de 2022, junto con cinco ejecutivos petroleros estadounidenses, a cambio de dos sobrinos de la primera dama Cilia Flores encarcelados en Estados Unidos por condenas de narcóticos.
AP
