La campaña para abordar la desigualdad económica corre el riesgo de verse socavada en un momento en que las medidas de COVID-19 y la complicidad percibida en la invasión de Ucrania por parte de Rusia podrían aislar aún más a China.
A principios de este mes, mientras las fuerzas rusas bombardeaban ciudades ucranianas y las infecciones por COVID-19 se disparaban, los líderes del Partido Comunista de China (PCCh) se reunieron para sus reuniones políticas anuales más importantes: el Congreso Nacional del Pueblo y la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino.
Si bien los pesados documentos y los extensos discursos que definieron ambas reuniones apenas mencionaron la pandemia y no mencionaron en absoluto la guerra de Rusia, China, y su economía ya en problemas, sin duda está siendo sacudida por ambos.
«La prosperidad común»
Durante gran parte del año pasado, la campaña de “prosperidad común” del PCCh ha dominado la retórica del gobierno chino. El presidente Xi Jinping ha descrito con frecuencia la prosperidad común como “un requisito esencial del socialismo”. Pero quedan preguntas importantes sobre los contornos de la campaña, y muchos observadores esperaban que se respondieran, al menos en parte, en las sesiones gemelas de este mes.
Eso no sucedió. En cambio, los líderes de China solo hicieron referencias breves y fragmentarias a la “prosperidad” y la “prosperidad para todos”. Ante la inestabilidad interna y externa, los líderes de China parecen estar recalibrando sus prioridades.
Los objetivos de crecimiento de China son difíciles de alcanzar
Sin duda, los obstáculos económicos no son nada nuevo. Si bien la Conferencia de Trabajo Económico Central anual en diciembre pasado presentó un pronóstico optimista para la economía de China en 2022, también destacó los riesgos derivados de la contracción de la demanda, los impactos en la oferta y el debilitamiento de las expectativas del mercado.
El objetivo principal para el año, concluyeron los formuladores de políticas, debería ser la «estabilidad». Específicamente, la estabilidad requeriría que los políticos limiten el contagio del debilitado sector inmobiliario y resistan la tentación de sobreestimular la economía.
En los últimos tres meses, sin embargo, el desafío se ha vuelto mucho más grande. El aumento de las infecciones por COVID-19 ha provocado una serie de bloqueos, lo que amenaza con cobrar un alto precio en las industrias de servicios y consumo que ya estaban lentas.
Mientras tanto, la guerra de Rusia contra Ucrania ha hecho subir los precios de la energía, las materias primas y los alimentos, lo que acelerará la inflación y afectará a las exportaciones chinas a medida que se debilite la demanda mundial.
En este contexto, cumplir el objetivo del 5,5 por ciento del gobierno chino para el crecimiento del producto interno bruto este año probablemente sea imposible, aunque los líderes del país pueden maquillar las cifras para proclamar el éxito.
Incluso un crecimiento del 2,5% al 3% será difícil de lograr.
Los planes para impulsar el crecimiento
Para impulsar el crecimiento y evitar un aumento significativo del desempleo, los líderes de China ya planean reducir los impuestos y tarifas que se aplican a las pequeñas empresas y aumentar las transferencias a los gobiernos locales. Pero se deben esperar más acciones para estimular la economía.
Por lo tanto, la campaña de prosperidad común se ha dejado de lado por ahora. No obstante, es probable que siga siendo un tótem para Xi, ya que persigue su objetivo de hacer de China un “gran país socialista moderno” con una economía avanzada para cuando la República Popular celebre su centenario en 2049.
El éxito, en opinión del PCCh, requiere abordar las consecuencias adversas de 40 años de énfasis inquebrantable en el crecimiento económico, que han dejado grandes desequilibrios económicos y sectoriales, así como una enorme desigualdad de ingresos y profundas disparidades regionales.
Si se ignoran, teme el PCCh, estos problemas podrían poner en peligro la estabilidad social y política.
Pero en lugar de abordarlos como lo haría una democracia occidental, con políticas de bienestar social, el gobierno de China está montando una campaña política para movilizar a la gente detrás de políticas destinadas a expandir el pastel económico y producir una distribución más justa del ingreso.
Control estatal más estricto sobre las empresas privadas
Una característica notable de la campaña de prosperidad común ha sido el control estatal más estricto sobre las empresas privadas y la estipulación de una “expansión del capital” más ordenada.
Desde 2020, cuando el Comité Central del PCCh emitió su “Opinión sobre el fortalecimiento del trabajo del frente único de la economía privada en la nueva era”, las empresas privadas y los empresarios han enfrentado una mayor interferencia política y regulaciones cada vez más intrusivas.
Por ejemplo, en empresas con tres o más miembros del Partido, se alienta a los comités del Partido en o cerca de la gestión operativa a involucrarse más en el reclutamiento, la dotación de personal, la supervisión y el cumplimiento.
En términos más generales, las empresas privadas se han enfrentado a una tormenta de nuevas regulaciones e investigaciones que involucran, por ejemplo, antimonopolio, privacidad y seguridad de datos. Las plataformas de tecnología, datos y finanzas han sido los principales objetivos.
Pero los sectores de educación, salud y vivienda, así como cualquier empresa que opere en la economía informal, también están en la mira del gobierno. En vivienda, las empresas estatales ahora están reingresando al mercado por primera vez en 40 años, para comprar los activos de los desarrolladores inmobiliarios sobreextendidos.
En un esfuerzo por alinear los intereses del sector privado con los del PCCh, y bajo la amenaza de interferencia regulatoria, firmas líderes como Alibaba y Tencent están haciendo donaciones a los programas del Partido, en lo que solo puede describirse como filantropía corporativa coaccionada. Ya se han ofrecido miles de millones de dólares en donaciones y promesas.
El aporte de la privado
La recalibración de la política industrial y el gobierno corporativo de China, diseñada para poner en vereda a las empresas y empresarios privados, bien puede frenar algunos excesos del sector privado. Pero al afirmar el control político que anhela, el PCCh corre el riesgo de destruir los incentivos para la innovación y la productividad que China necesita.
A pesar de las ventajas que disfrutan las empresas estatales en China, las empresas privadas han sido el motor más poderoso del crecimiento económico y el desarrollo.
Como señaló el viceprimer ministro Liu He el año pasado, el sector privado representa más del 50 % de los impuestos, el 60 % del PIB, el 70 % de la innovación, el 80 % del empleo urbano y el 90 % de los nuevos empleos y empresas. .
La prosperidad común niega las políticas orientadas al mercado que permitieron el ascenso de China y marca el final formal de la era de reforma y apertura iniciada por Deng Xiaoping.
Pero en un momento en que los controles fronterizos de COVID-19 y la complicidad percibida en la agresión de Rusia ya amenazan con exacerbar el aislamiento de China, la campaña de prosperidad común corre el riesgo de verse socavada en el país y superada por eventos en el extranjero.
