Vía CSIS
El 1 de marzo, un buque de guerra venezolano ingresó a la zona económica exclusiva (ZEE) de Guyana, se acercó a Liza Destiny, una instalación petrolera de ExxonMobil, y exigió información a su tripulación. Esto provocó otra escalada en el prolongado conflicto entre los dos países. Guyana, con el apoyo de la comunidad internacional en general, condenó la incursión y movilizó a su propio ejército, comprometiéndose a buscar una solución pacífica al conflicto, pero prometiendo proteger la soberanía de la nación. Venezuela respondió de la misma manera alegando que estas aguas forman parte de una zona marítima en disputa y refutó las afirmaciones de que violaba la soberanía de Guyana.
P1: ¿Qué ha estado sucediendo en la disputa del Esequibo y la frontera marítima durante el último año y medio?
A1: Las tensiones en la disputa por el territorio del Esequibo han ido aumentando y disminuyendo, lo que ha dado lugar a períodos recurrentes de mayor fricción. En septiembre de 2023, la Asamblea Nacional de Venezuela inició un proceso de referéndum para obtener el apoyo público a la creación del estado de “Guayana Esequiba”, a pesar de la decisión de la Corte Internacional de Justicia (CIJ) de que Venezuela debe abstenerse de actuar hasta que se llegue a una decisión. Con la votación del referéndum celebrada el 3 de diciembre de 2023, el régimen de Maduro buscó consolidar aún más el apoyo dentro de Venezuela al intentar unir al país en lo que históricamente ha sido una cuestión multipartidaria. En respuesta, Guyana cuestionó rápidamente la legalidad y el resultado del referéndum. Al mismo tiempo, las fuerzas armadas de Venezuela estaban ampliando una base militar y un aeródromo en la isla de Anacoco , una parte del territorio de Esequibo que el país había ocupado por la fuerza en 1966. Sin embargo, a los pocos días, el presidente Irfaan Ali de Guyana y Nicolás Maduro se reunieron en San Vicente y las Granadinas, donde firmaron los Acuerdos de Argyle, acordando reducir las tensiones, evitar el uso de la fuerza y abstenerse de cualquier acción que pudiera afectar el status quo.
A pesar de este acuerdo, las tensiones entre Guyana y Venezuela persistieron. A fines de diciembre de 2023, el Reino Unido envió un buque de guerra a Guyana como muestra de apoyo diplomático, lo que desencadenó una fuerte respuesta del régimen de Venezuela, que comenzó los preparativos para ejercicios defensivos marítimos supuestamente con 6.000 militares. En los meses siguientes, el CSIS rastreó y descubrió que el régimen de Maduro había violado los términos de los Acuerdos de Argyle al concentrar tropas y equipo militar cerca de la frontera. Luego, en abril de 2024, Maduro firmó un proyecto de ley que establecía el estado de “Guayana Esequiba” y buscaba formalmente ponerlo bajo control venezolano, aunque Guyana todavía ejerce soberanía sobre el área, lo que provocó una respuesta inmediata del gobierno de Guyana.
Durante los meses siguientes, las tensiones disminuyeron a medida que el régimen de Maduro se preparaba para las elecciones presidenciales . El régimen volvió a la cuestión del Esequibo en enero de 2025, cuando Venezuela anunció su intención de elegir un gobernador para el estado de “Guayana Esequiba” en abril, lo que llevó a Guyana a buscar la asistencia de la CIJ para reducir la escalada de la situación y bloquear la acción. Después de estas escaladas, seis soldados de la Fuerza de Defensa de Guyana resultaron heridos por pandilleros venezolanos en un tiroteo en la frontera.
P2: ¿Por qué el régimen de Maduro vuelve a la cuestión del Esequibo y a la disputa por la frontera marítima?
A2: Varios indicadores sugieren que Maduro se ha centrado en la disputa del Esequibo tanto para consolidar el apoyo interno como para tantear el terreno geopolítico en el exterior. En los meses previos a las elecciones presidenciales venezolanas, las imágenes satelitales del CSIS revelaron una acumulación de tropas y activos navales en la región del Esequibo, una acción que, según los expertos, dio a las fuerzas armadas una tarea y un propósito, asegurando su apoyo político y lealtad al régimen. En el plano externo, la realización de ejercicios militares en el Esequibo fue parte de una estrategia de compulsión para obligar a Guyana a entablar una negociación preventiva sobre la región en disputa. Al centrarse en una amenaza externa renovada, Maduro podría crear un “efecto de concentración en torno a la bandera” entre las fuerzas armadas y su base política. Sin embargo, el cese de la actividad en el Esequibo coincidió con los esfuerzos de Maduro por orquestar un plan para robar descaradamente las elecciones y el uso de los militares para reprimir a los manifestantes .
El regreso de Maduro a la disputa del Esequibo llega en una encrucijada particular en la evolución del enfoque de Estados Unidos hacia Venezuela, y es un esfuerzo por mostrarle a Washington que también puede amenazar los intereses estadounidenses en la región. Después de lo que parecían propuestas amistosas por parte de Richard Grenell, el enviado especial del presidente Trump para misiones especiales, a cambio de aceptar y financiar vuelos de deportación originados en Estados Unidos, la administración Trump tomó la repentina decisión de poner fin a la Licencia General (GL) 41. La GL 41 autorizó a la empresa estadounidense Chevron a operar empresas conjuntas en Venezuela, agregando una capa de opacidad a las transacciones entre Chevron y el régimen de Maduro, “[aboliendo] controles y contrapesos, y [aplicando] condiciones confidenciales” , según los expertos. Se estima que la GL 41, junto con otras licencias otorgadas por la administración Biden, han proporcionado cerca de 500 millones de dólares por mes a Maduro. Esta medida, que muchos consideran como una forma de presionar al régimen, se produce después de que Grenell dijera que “Donald Trump es alguien que no quiere cambiar el régimen” en Venezuela. Por lo tanto, la asertividad de Maduro podría tener como objetivo demostrar que, si se produce un cambio en la política estadounidense hacia una postura más dura, puede sembrar una inestabilidad regional que afecte a Estados Unidos.
Además, la renovada actividad en el Esequibo se produce poco después de la discusión pública del presidente Trump con el presidente Zelensky de Ucrania. La reunión fue vista por muchos como una clara indicación de que es poco probable que Estados Unidos acuda en ayuda de sus aliados, con la excepción de Israel. La reunión ha alentado a Maduro a explorar la presión geopolítica con respecto a Guyana, sondeando el apetito de Trump por involucrarse en conflictos internacionales. De hecho, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Venezuela llegó al extremo de enviar un comunicado llamando al presidente Irfaan Ali el «Zelensky caribeño». Es bien sabido que las fuerzas de defensa guyanesas no podrían igualar la capacidad de Venezuela en un conflicto prolongado sin la asistencia de Estados Unidos. Las acciones de Venezuela también pueden estar diseñadas para influir o intimidar al pueblo guyanés antes de las elecciones del país en diciembre de este año. Al intensificar las tensiones, Maduro parece estar preparado para beneficiarse del fortalecimiento de las facciones políticas guyanesas que favorecen un enfoque menos confrontativo hacia Venezuela.
P3: ¿Qué hace que este incidente sea diferente de los incidentes anteriores en la disputa fronteriza marítima?
A3: Venezuela y Guyana tienen reclamos marítimos superpuestos, derivados de su disputa territorial de larga data. Guyana reclama que su espacio marítimo es el área entre una línea de azimut de 10 grados, que comienza en Punta Playa (la frontera entre Venezuela y el territorio Esequibo administrado por Guyana) y se proyecta hacia el norte hasta el Océano Atlántico, y su frontera marítima establecida con Surinam. Venezuela reclama que su espacio marítimo se extiende hacia el este hasta una línea que comienza en un punto en la desembocadura del río Esequibo y se extiende 70 grados al noroeste hasta el Océano Atlántico.
Dentro de estas reclamaciones superpuestas, Venezuela sólo ha estado ejerciendo soberanía sobre el área marítima, que se encuentra al norte y al oeste de una línea de azimut de 70 grados que comienza en Punta Playa en la costa de Esequibo y se extiende hasta el Océano Atlántico. Esta área es sólo alrededor de la mitad de las reclamaciones marítimas del país en el Atlántico. Incluye parte de un bloque de exploración petrolera, el Bloque Stabroek, que Guyana arrendó a un consorcio liderado por ExxonMobil. Venezuela patrulla regularmente el área con barcos y aviones. En octubre de 2013, la marina venezolana interceptó y abordó el Teknik Perdana , un barco que había sido contratado por la empresa con sede en Texas, Anadarko Petroleum, y había estado realizando un estudio del lecho marino frente a la costa de Esequibo bien al norte de la línea de 70 grados. La marina navegó el Teknik Perdana a la Isla Margarita en Venezuela, antes de liberarlo más tarde. Luego, en diciembre de 2018, tres años después de que Exxon hiciera un importante descubrimiento de petróleo en alta mar en el Bloque Stabroek en un sitio conocido como Liza-1 en la zona económica exclusiva (ZEE) de Guyana, la armada de Venezuela interceptó otro barco, el Ramform Tethys , que realizaba estudios sísmicos de petróleo en nombre de ExxonMobil en aguas al norte y al oeste de la línea 70. La armada intentó sin éxito aterrizar un helicóptero en el buque de exploración, que luego navegó hacia el este, de regreso sobre la línea de 70 grados. Después de este incidente, Exxon detuvo sus actividades de exploración en el área. Guyana, por su parte, también declaró una moratoria a la exploración petrolera al noroeste de la línea de 70 grados en febrero de 2024, en el apogeo de las tensiones entre los dos países por el referéndum de diciembre de 2023 y otros esfuerzos declarados para anexar el territorio Esequibo.
El incidente ocurrido el 1 de marzo de 2025 representa una escalada significativa de la intimidación y el acoso de Venezuela a las actividades de exploración y extracción de petróleo de Guyana. El buque flotante de producción, almacenamiento y descarga (FPSO) Liza Destiny se encontraba aproximadamente a 200 kilómetros al sureste de la línea de 70 grados (proyectada desde Punta Playa) cuando un buque de guerra de la armada venezolana navegó junto a él y le dijo al buque que estaba en la ZEE de Venezuela . Esta ubicación se encuentra en aguas que se encuentran frente a la costa de Georgetown, la capital del país, una zona terrestre que no está ni remotamente en disputa entre los dos países. Más tarde ese día, el buque de guerra venezolano transmitió ejercicios de fuego real en las redes sociales. El consorcio liderado por Exxon opera tres buques FPSO en estas aguas, con un cuarto buque, el FPSO One Guyana , a punto de entrar en funcionamiento. Esto elevará la producción del consorcio a un promedio de 940.000 barriles por día (bpd) más adelante en 2025, desde un promedio de 616.000 bpd en 2024. Esta nueva capacidad significa que Guyana eclipsaría la producción petrolera de Venezuela . El mensaje previsto del 1 de marzo fue muy claro: las operaciones petroleras de Guyana están a merced de las fuerzas armadas de Venezuela.
P4: ¿Cuál es el papel de la comunidad internacional en la solución de esta disputa actual?
A4: La participación internacional será crucial para resolver la crisis actual. Sin el compromiso de apoyo de los actores regionales y de los Estados Unidos, Caracas tiene pocos incentivos para cesar sus provocaciones, que podrían sumir a la región en el caos.
Maduro parece creer que puede manipular al gobierno de Trump para obtener un resultado favorable. El esfuerzo de Venezuela por pintar al presidente Ali como un “ Zelenski caribeño ” pareció cuidadosamente dirigido no sólo a complacer a los aliados tradicionales del régimen en Moscú, sino también a sacar provecho de la agria reunión en la Casa Blanca entre los líderes de Ucrania y Estados Unidos. Maduro, siguiendo los pasos de Putin, está violando acuerdos internacionales y presentando la indignación de Guyana como provocativa. Sin embargo, a pesar de esta postura, Maduro puede haber exagerado con estas maniobras recientes. Por un lado, si bien el gobierno de Trump ha logrado una reducción general de los compromisos de seguridad de Estados Unidos en el extranjero, la razón para tales movimientos ha sido reorientar los recursos en el interior del país, en el hemisferio occidental. Un gobierno estadounidense que ve al mundo cada vez más en términos de esferas de influencia, en consecuencia, estará mucho más interesado en garantizar que no estalle una guerra dentro de su propio vecindario . Maduro tiene poco en términos de influencia fuera de las negociaciones de rehenes y la repatriación de migrantes, y su gobierno ya ha hecho concesiones en ambos. Es probable que la inacción provoque una respuesta aún más firme por parte de la administración Trump. Esto no quiere decir que Estados Unidos esté seguro de ponerse del lado de Guyana, pero las amenazas venezolanas corren el riesgo de desestabilizar la región y poner en peligro los mercados energéticos mundiales, resultados que Washington probablemente no vea con buenos ojos.
Una postura voluble de Estados Unidos también abre la puerta a que otras potencias intervengan en pos de resolver la disputa entre Venezuela y Guyana. Brasil ha desempeñado este papel a nivel regional y tiene un interés en el resultado de las negociaciones, ya que el Acuerdo de Ginebra de 1966 determina la propia frontera terrestre de Brasil con Venezuela. Sin embargo, la relación conflictiva entre Maduro y Lula después de las elecciones robadas de julio pasado en Venezuela puede obstaculizar la capacidad de Brasil de ser un interlocutor creíble en este momento. Otro actor que podría cobrar protagonismo es China. Pekín tiene importantes acciones tanto en Venezuela como en Guyana . La Corporación Nacional de Petróleo Offshore de China (CNOOC) es una de las tres empresas petroleras del consorcio liderado por ExxonMobil a las que se le otorgaron concesiones para producir en el bloque Starbroek, y el director ejecutivo de CNOOC, Zhou Xinhua, afirmó después de escaladas anteriores que «el área de desarrollo actual está en una ubicación sin disputas». Sin embargo, con los acontecimientos recientes que sugieren la voluntad de Venezuela de perseguir objetivos marítimos más maximalistas, Pekín podría encontrarse atrapado nuevamente en una posición diplomática incómoda.
Por último, la crisis actual ofrece una oportunidad para que los europeos se afirmen más formalmente como administradores del orden internacional. Tras el referéndum venezolano de diciembre de 2023, el Reino Unido envió el HMS Trent a Guyana para reafirmar su apoyo a Georgetown en la resistencia a la agresión extranjera. Debido a la proximidad de la Guayana Francesa, París también tiene interés en la estabilidad regional. En mayo de 2024, inició el primer grupo de trabajo conjunto Guyana-Francia para discutir la cooperación en defensa, seguridad regional y otras cuestiones. Francia también se apresuró a emitir un comunicado sobre la incursión del 1 de marzo. Los Países Bajos también pueden tener acciones importantes en esta disputa debido a los territorios de ultramar de Ámsterdam en Aruba y Curazao que lindan con Venezuela, así como sus continuos vínculos con el vecino de Guyana y ex colonia holandesa de Surinam. Si bien varios actores tienen interés en que se atenúen las tensiones entre Venezuela y Guyana, una respuesta internacional caótica y desorganizada corre el riesgo de crear oportunidades para que Maduro amplíe sus provocaciones. Se necesita urgentemente una respuesta coordinada, por difícil que sea lograrla en el momento actual, que tenga como objetivo disuadir a Venezuela de emprender más acciones militares contra su vecino.
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Ryan C. Berg es director del Programa de las Américas y jefe de la Iniciativa sobre el Futuro de Venezuela en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Washington, DC Christopher Hernandez-Roy es subdirector e investigador principal del Programa de las Américas en el CSIS. Rubi Bledsoe es investigadora asociada del Programa de las Américas en el CSIS. Henry Ziemer es investigador asociado del Programa de las Américas en el CSIS. Eitan Casaverde es pasante de investigación en el Programa de las Américas en el CSIS.
