El empresario venezolano Alejandro Betancourt comenzó a reconstruir su presencia en la industria petrolera venezolana casi dos años antes de que fuerzas estadounidenses capturaran a Nicolás Maduro, el 3 de enero.
A partir de abril de 2024, Betancourt resolvió una disputa con Petróleos de Venezuela (PDVSA), recuperó el acceso a un yacimiento del que había perdido el control y comenzó a incorporar nuevos proyectos petroleros, según reseña Bloomberg.
En diciembre de 2025, semanas antes de la captura de Maduro, Betancourt aumentó los pedidos de plataformas petroleras. El empresario financió esa expansión con la fortuna y la reputación que había construido durante casi dos décadas en el sector energético, de acuerdo con Bloomberg.
Tras la captura de Maduro, Betancourt también ayudó a facilitar algunos de los primeros contactos entre Washington y las nuevas autoridades de Caracas, incluidos encuentros con funcionarios de los Departamentos del Tesoro y de Energía de Estados Unidos, según dos personas citadas por el medio.
Betancourt, establecido en Londres, también se reunió con¡ Delcy Rodríguez en Caracas, según personas familiarizadas con el asunto.
Cómo regresó al negocio petrolero
Betancourt había perdido el control de una de sus operaciones petroleras en Venezuela. En 2022, el gobierno venezolano puso fin a la participación de 40 % que Gazprombank Latin America Ventures tenía en Petrozamora, una empresa conjunta que explota un yacimiento cercano al lago de Maracaibo, después de señalar que la transferencia de esa participación se había realizado sin la autorización estatal necesaria. La propiedad quedó consolidada en manos de PDVSA.
A comienzos de 2024, Betancourt comenzó a recuperar su presencia en el sector con ayuda del empresario energético de Florida Harry Sargeant III. Según Bloomberg, ambos negociaron con funcionarios venezolanos un acuerdo mediante el cual Betancourt renunciaría a reclamaciones derivadas del litigio de Petrozamora a cambio de regresar al yacimiento bajo una nueva estructura operativa.
En abril de 2024, Betancourt y Sargeant constituyeron en Barbados North American Blue Energy Partners (NABEP). El día 17 de ese mes, la empresa firmó su primer contrato de participación productiva para explotar Petrozamora. Posteriormente, suscribió contratos para Junín Sur, en diciembre de 2024, y Petrocedeño, en enero de 2025.
Antes del acuerdo con Estados Unidos, una entidad supervisada por la familia de Betancourt adquirió la participación de Sargeant en NABEP, con lo que el empresario pasó a controlar la compañía, según las fuentes citadas por Bloomberg.
¿Por qué EE. UU. recurrió a Betancourt?
La producción petrolera venezolana no aumentaba al ritmo esperado por Washington, mientras grandes compañías internacionales mantenían reservas para invertir. En ese contexto, Betancourt planteó a funcionarios estadounidenses y venezolanos un acuerdo para aumentar la producción, según personas citadas por Bloomberg.
A comienzos de 2026, durante un viaje a Washington, explicó ante funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional que Venezuela necesitaba capital, equipos y operadores capaces de actuar con rapidez. Un funcionario de la Casa Blanca describió a NABEP como una empresa con experiencia para ampliar la producción.
El acuerdo con Estados Unidos
El regreso de Betancourt al sector petrolero quedó formalizado en agosto de 2026, cuando Estados Unidos anunció una alianza con NABEP.
El acuerdo otorga a la Oficina de Capital Estratégico del Pentágono una participación en hasta 17 yacimientos petrolíferos venezolanos, que Estados Unidos estima que contienen hasta 65.000 millones de barriles de reservas. Las concesiones pueden tener una duración de hasta 100 años.
Además, el Departamento de Estado estadounidense tiene derecho a adquirir 20 % del petróleo de NABEP al costo de producción y una opción para comprar el 80 % restante a precios de mercado.
Para entonces, NABEP producía unos 200.000 barriles de hidrocarburos diarios en yacimientos ubicados alrededor del lago de Maracaibo y en el Cinturón del Orinoco.
A comienzos de septiembre, durante una actividad en el Palacio de Miraflores junto al secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, Delcy Rodríguez respaldó la decisión de Washington de elegir a Betancourt como socio y destacó que el empresario había continuado produciendo petróleo en Venezuela durante el período de sanciones.
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