La postura oficial del gobierno de Trump sobre la líder opositora venezolana exiliada es simple: no ayudar a María Corina Machado a regresar a su país. Pero el subsecretario de Estado, Chris Landau, pareció no haber recibido el mensaje.
- Según siete altos funcionarios de la administración, Landau es sospechoso de haber comunicado erróneamente la política estadounidense a dos países en dos ocasiones con respecto a Machado.
Por qué es importante: El presunto trabajo independiente de Landau causó revuelo en el Departamento de Estado durante dos días y provocó discusiones internas, confusión internacional y un aumento de las tensiones con los partidarios de Machado.
- «Existe la creencia generalizada de que Landau actuó por su cuenta», declaró una de las fuentes a Axios. «Y las pruebas respaldan esa creencia».
- Otro comentó: «Marco no está contento» con Landau, quien ocupa el segundo lugar en el Departamento de Estado, solo por detrás de Marco Rubio.
Contexto: La controversia surgió tras los terremotos del 24 de junio que sacudieron Venezuela y dejaron más de 3.500 muertos. Machado, exiliado en Estados Unidos sin pasaporte venezolano válido, quería regresar a Venezuela para colaborar en las labores de socorro.
- Sin embargo, funcionarios del gobierno interfirieron en sus planes de viaje, declarando a Axios la semana pasada que estos constituían un «oportunismo político flagrante» que interferiría con los esfuerzos de recuperación y ayuda.
Entre líneas: Las críticas pusieron de manifiesto las tensas relaciones entre los funcionarios estadounidenses y Machado, premio Nobel de la Paz.
- Simbólicamente, le entregó su premio al presidente Trump después de que este autorizara la redada del 3 de enero que detuvo al dictador Nicolás Maduro y lo extraditó a Nueva York para que enfrentara cargos de narcoterrorismo.
- Estados Unidos designó a la vicepresidenta de Maduro, Delcy Rodríguez, como jefa del país, lo que resultó sumamente impopular entre los partidarios de Machado, líder de la oposición venezolana. Estos exigen elecciones (Maduro manipuló las suyas en 2024).
La intriga : Landau, de 62 años, es un exembajador de Estados Unidos en México e hijo de un exembajador estadounidense en Venezuela. Altos funcionarios de la administración Trump sospechan que se opone a la política estadounidense hacia Caracas y que tiene una relación demasiado cercana con el círculo íntimo de Machado.
- «Es inquietantemente incapaz de decir algo positivo sobre la autoridad interina [en Venezuela] o negativo sobre Machado», dijo un funcionario.
- Machado llamó a Landau y a otros funcionarios del gobierno al día siguiente del terremoto para decirles que quería regresar a Venezuela a través de la isla de Curazao, propiedad de los Países Bajos.
- «Ella buscó el foro adecuado», dijo otra fuente, «y Landau estuvo encantado de ayudarla».
Entre bastidores : En una conversación con la embajadora de los Países Bajos en Estados Unidos, Birgitta Tazelaar, Landau pareció abogar por el viaje de Machado a Curazao y luego a Venezuela, según informaron tres fuentes a Axios.
- «Esta es la política de Estados Unidos y cuenta con el apoyo del secretario Rubio», le dijo Landau a Tazelaar, quien transmitió la conversación a una fuente de Axios.
- Machado tenía previsto alojarse en la residencia del cónsul general de Estados Unidos, Ramón Chico, en Curazao.
- Tras la conversación con Landau, los holandeses aprobaron el viaje de Machado a Curazao, un permiso necesario porque no tenía un pasaporte válido.
Al día siguiente , 25 de junio, Tazelaar se preocupó al saber que Estados Unidos no quería que Machado viajara a Curazao. Llamó al subsecretario de Estado estadounidense para el Hemisferio Occidental, Mike Kozak.
- Cuando Kozak le dijo que Estados Unidos no estaba ayudando a Machado a llegar a Venezuela, Tazelaar dijo que estaba «completamente confundida» porque «ayer, el diputado me llamó y me dijo todo lo contrario», según el relato de un funcionario que fue informado por Kozak.
- Los holandeses revocaron entonces el permiso para la llegada de Machado mientras estaba en vuelo, y su avión regresó a Manassas, Virginia.
Durante el vuelo, Machado se sorprendió al enterarse del cambio de postura, llamó a funcionarios estadounidenses y finalmente habló con Rubio, quien le reiteró la política de Estados Unidos.
- Landau insistió ante Rubio y otros en que no había dicho explícitamente que Estados Unidos apoyaba los planes de Machado de viajar a Venezuela, y que se le había malinterpretado.
- A través de un portavoz del Departamento de Estado, Landau negó haber tergiversado la política estadounidense. Los neerlandeses declinaron hacer comentarios.
Punto de fricción: Landau luego transmitió erróneamente el mismo sentimiento por segunda vez a un segundo funcionario extranjero en relación con el viaje de Machado.
- En esta ocasión, fue el ministro de Relaciones Exteriores de Panamá, Javier Martínez-Acha, quien dejó constancia de su conversación sobre Machado en un mensaje de texto que le envió a Landau.
- «Entiendo que su país hará los arreglos necesarios para que esta persona pueda ingresar a Venezuela», escribió Martínez-Acha a las 9:21 p. m. del 26 de junio, según muestra el mensaje de texto.
- «Una descripción perfecta de nuestra postura», respondió Landau de inmediato.
A través del portavoz del departamento , Landau dijo que en su correspondencia había otro fragmento en el que afirmaba que Estados Unidos era neutral respecto al viaje de Machado.
- Para el domingo 28 de junio, Machado se encontraba en Panamá e intentó volar a Venezuela con Copa Airlines, que se negó a transportarla cuando funcionarios en Washington y Caracas expresaron su descontento.
El embajador de Estados Unidos en Panamá, Kevin Cabrera, informó a funcionarios del Departamento de Estado que Landau lo había llamado previamente para expresarle su preocupación por el hecho de que Cabrera le hubiera dicho al presidente panameño José Raúl Mulino que Estados Unidos se oponía a que Machado viajara a Panamá.
- Cabrera, según declaró el funcionario a Axios, simplemente transmitió que Estados Unidos era neutral respecto al viaje de Machado y que le parecía «extraño» que Landau estuviera «socavando secretamente la política estadounidense».
- En otra conversación sobre Machado ese mismo fin de semana, Landau le gritó al encargado de negocios de Estados Unidos en Venezuela, John Barrett, según tres fuentes. Estas fuentes indicaron que Landau creía que Barrett estaba socavando a Machado y que hacía demasiadas declaraciones favorables sobre el gobierno interino en Caracas.
- «Landau es un gritón. Así que Barrett lo experimentó», dijo una de las fuentes. «Kevin no, porque es un nombramiento político y es un tipo de Miami, de Rubio. Así que Landau no se atrevería a gritarle».
¿Qué sigue?: Funcionarios estadounidenses están vigilando a Machado en Panamá y se preparan para su posible entrada al sur de Colombia, desde donde podría dirigirse al este, hacia la frontera con Venezuela.
- Otros servicios de inteligencia estadounidenses indican que planea viajar a Europa.
Lo que dicen: El portavoz del Departamento de Estado, Tommy Pigott, desestimó los informes sobre cualquier conflicto que involucre a Landau.
- «El Departamento de Estado apoya plenamente al presidente Trump y al secretario Rubio en el avance de la agenda de política exterior del presidente», declaró. «El subsecretario Landau es un miembro de confianza del equipo directivo del departamento. Cualquier afirmación en sentido contrario es simplemente falsa».
