Desde un avión privado sobre el Mar Caribe, en febrero del año pasado, Boris Johnson llamó a su antiguo adversario político David Cameron, entonces ministro de Asuntos Exteriores, para notificarle de una visita.
Johnson había tomado un día libre de sus vacaciones familiares en República Dominicana para una reunión inesperada con el presidente izquierdista de Venezuela, Nicolás Maduro , un hombre al que Johnson, cuando estaba en el cargo, había comparado con un «dictador de un régimen malvado».
El otro participante en la reunión era menos conocido: Maarten Petermann, un gestor de fondos de cobertura.
Cuando posteriormente se le preguntó sobre la reunión, Johnson declaró a funcionarios del gobierno británico: «No es cierto que me pagaran por ninguna reunión en Venezuela ». El ex primer ministro afirmó no tener ninguna relación contractual con el fondo de cobertura Merlyn Advisors.
Más tarde Johnson sugirió que había estado actuando como canal diplomático secundario, pero semanas después de asistir a la reunión de 45 minutos, según puede revelar The Guardian, Johnson recibió £240.000 de Petermann.
La revelación se encuentra en los Archivos Boris, una filtración de datos de la oficina de Boris Johnson, su despacho privado, que recibe una asignación financiada por los contribuyentes. Los archivos contienen un contrato con Merlyn Advisors firmado por Johnson meses antes, en septiembre de 2023.
El contrato, elaborado por Merlyn, señala que Johnson “a lo largo de una larga carrera ha adquirido una experiencia y un conocimiento únicos de la política gubernamental interna del Reino Unido y de las relaciones internacionales”.
Se afirma que Merlyn Advisors interactúa con diversas partes interesadas nacionales e internacionales que se beneficiarían de las perspectivas y experiencias de Johnson. Por cada reunión, Johnson recibiría honorarios de 200.000 libras esterlinas, lo que representa un máximo de 1,6 millones de libras esterlinas al año por ocho reuniones.
El contrato tendría una duración de dos años a partir de octubre de 2023. La empresa también pagaría 35.000 libras al mes para apoyar a un grupo de expertos que Johnson estaba considerando establecer en el Reino Unido.
Petermann dijo: «No tengo comentarios. Por favor, no intenten ponerme palabras en la boca sobre si lo cuestiono o no».
The Guardian no ha confirmado si el pago realizado a Johnson fue para su visita a Venezuela.
Johnson no respondió a múltiples solicitudes de comentarios. Tras la publicación, envió un comunicado por correo electrónico a The Guardian que no respondía directamente a las preguntas sobre su reunión con Maduro.
El comunicado negó que su gabinete privado hiciera uso indebido de un programa de subsidios destinado a apoyar las funciones públicas de un ex primer ministro. La asignación por gastos de servicio público (PDCA) no debe utilizarse con fines privados ni comerciales.
“Esta historia es una tontería”, dijo. “El PDCA se ha utilizado siguiendo estrictamente las normas. The Guardian debería cambiar su nombre a Pravda”.
El caché no incluye una copia del contrato también firmado por la empresa y es posible que haya sido abandonado después de que funcionarios del Reino Unido hicieran preguntas sobre el acuerdo.
Sin embargo, un registro de pagos sugiere que una factura, que refleja el contrato, fue enviada por la oficina de Johnson a Petermann semanas después de la reunión con Maduro, un presidente autoritario cuyo gobierno está siendo investigado por fiscales de la corte penal internacional por presuntos crímenes contra la humanidad.
La factura, por 200.000 libras esterlinas más 40.000 libras esterlinas adicionales, se envió el 15 de marzo de 2024, semanas después de la reunión con Maduro. Esta factura se pagó el 7 de mayo, según el documento. No hay detalles de otras facturas a Merlyn.
Los archivos fueron obtenidos por Distributed Denial of Secrets , una organización estadounidense sin fines de lucro que archiva filtraciones de datos. The Guardian es el primer medio de comunicación en publicar artículos basados en la filtración.
Johnson dijo que el principal diplomático del Reino Unido en Caracas le había «informado extensamente» antes de la reunión y que informó a la embajada posteriormente.
Sin embargo, el pago de £240.000 plantea preguntas sobre la verdadera naturaleza del viaje y las afirmaciones de Johnson de haber actuado como canal diplomático secundario para que el Reino Unido abriera un diálogo con Maduro.
El Sunday Times informó que Johnson no le contó a Cameron sobre la participación de Petermann en la reunión.
Cameron, quien se vio envuelto en su propio escándalo tras el escándalo de Downing Street, podría haber advertido a Johnson sobre los peligros de usar los privilegios de su cargo como ex primer ministro para obtener beneficios económicos. Como primer ministro, Johnson había iniciado una investigación oficial sobre las actividades de presión de Cameron para Greensill Capital.
