En el último año del primer mandato del presidente Donald Trump, la CIA llevó a cabo un ciberataque clandestino contra el Gobierno venezolano, inhabilitando la red informática utilizada por el servicio de inteligencia del líder Nicolás Maduro.
El ataque, descrito a CNN por cuatro fuentes familiarizadas con la operación, fue un éxito rotundo.
Según dichas fuentes, se trató de una medida provisional: un intento de la CIA por satisfacer las ambiciones del presidente de tomar medidas respecto a Venezuela y evitar acciones más arriesgadas y directas contra Caracas.
Este episodio, hasta ahora desconocido, formó parte de una serie de maniobras que los funcionarios de seguridad nacional realizaron para apaciguar a Trump durante su primer mandato, en su búsqueda de derrocar a Maduro. Estas maniobras encubiertas terminaron por frustrar profundamente al presidente y a su equipo, ya que el líder venezolano se aferraba obstinadamente al poder.
Esto contribuye a la determinación pública del presidente de adoptar una postura maximalista hacia Venezuela en su segundo mandato.
Desde el verano, Estados Unidos ha concentrado una enorme fuerza militar en la región, incluyendo aproximadamente 10.000 soldados y un portaaviones que va en camino a la región desde Europa. El presidente ha declarado en las últimas semanas que Estados Unidos está considerando ataques directos contra territorio venezolano y que ha autorizado a la CIA a realizar operaciones encubiertas allí. Una serie de vuelos de demostración de ataque frente a la costa venezolana, realizados por bombarderos estadounidenses la semana pasada, fueron la señal aún más clara de las intenciones de Estados Unidos.
Si bien el gobierno ha presentado la misión de esos recursos militares como en el marco de la lucha contra el narcotráfico, la magnitud y el alcance del despliegue han suscitado la sospecha de una posible operación para impulsar un cambio de régimen en Venezuela.
Durante su primer mandato, Trump exigió reiteradamente que se le proporcionaran opciones militares para presionar a Maduro. Sin embargo, funcionarios de la Casa Blanca sintieron que el Pentágono y los líderes de inteligencia les daban largas, y diversas fuentes describieron a éstos como reacios a iniciar o intensificar un conflicto con Venezuela. En una reunión celebrada en la Casa Blanca en 2019, un funcionario de alto rango del Pentágono supuestamente golpeó la mesa con el puño en señal de frustración tras las repetidas exigencias de los funcionarios de la Casa Blanca de opciones más agresivas.
“Durante el primer mandato de Trump, afirmó que todas las opciones estaban sobre la mesa”, declaró Jimmy Story, quien fuera el principal diplomático estadounidense en Venezuela entre 2018 y 2023. “Muchas de esas opciones están ahora a la vuelta de la esquina”.
La lección que Trump probablemente aprendió de aquella época —cuando varios funcionarios intentaron moderar la política estadounidense hacia Maduro— fue que esta vez no se dejaría intimidar, según un exfuncionario de alto rango de la administración: “Les dijo a estos tipos que quería la opción militar en 2018 y 2019, no se la dieron; ahora quiere una opción real”, afirmó esta persona, resumiendo el pensamiento del presidente.
La Casa Blanca y la CIA no emitieron comentarios para este artículo antes de su publicación cuando CNN las contactó para ello. El Comando Cibernético también declinó hacer comentarios.
“¡Háganlo!”
Según un exfuncionario de la Casa Blanca, Trump solicitó por primera vez opciones militares para derrocar a Maduro a su segundo asesor de seguridad nacional, H.R. McMaster, durante una reunión en su club de golf en Bedminster, Nueva Jersey, en 2017. Ese mismo día, declaró ante la prensa: “No descarto una opción militar para Venezuela”.
Reiteró esta solicitud en varias ocasiones, presionando a los asesores de seguridad nacional que le sucedieron para que encontraran una manera de derrocar al régimen de Maduro y mostrándose cada vez más frustrado por la falta de resultados.
“¡Háganlo!”, le dijo Trump a su entonces asesor John Bolton en agosto de 2019, en referencia a la destitución de Maduro, según escribió Bolton en su libro. “Esta es la quinta vez que lo pido”, continuó Trump.
Los funcionarios de la Casa Blanca comenzaron a percibir que los altos mandos del Pentágono y la CIA se resistían a la idea de usar la fuerza. Y no se equivocaban, según un exfuncionario de alto rango de inteligencia y tres exfuncionarios de la administración.
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