Olvídense de las conspiraciones terroristas, los delitos con arma blanca o los robos desenfrenados. La policía británica tiene asuntos más importantes de los que preocuparse: los predicadores callejeros cristianos. Shaun O’Sullivan , predicador de 36 años de la iglesia evangélica Awaken en Swindon, fue absuelto por unanimidad por un jurado la semana pasada en el Tribunal de la Corona. Se le acusaba de acoso racial y religioso contra musulmanes por decir: «Oren por los judíos y oren por los palestinos». Esto culminó en un juicio de seis días, con un costo estimado de £20,000.
Por: Lauren Smith – The European Conservative
Este no es, ni mucho menos, el primer encuentro con la ley de O’Sullivan. El predicador ha sido arrestado 16 veces, pero hasta ahora, ninguno de los cargos ha prosperado. Antes de su arresto en septiembre, lo esposaron por decir «Dios los bendiga» a manifestantes pro-Palestina en una manifestación. En un vídeo que publicó en TikTok después del incidente, se puede escuchar a una agente de policía confirmando por teléfono que esa frase es delictiva «si causa angustia». La agente explica que, «si esa persona fuera musulmana», podría sentirse angustiada. Afortunadamente, el caso fue desestimado.
Como resultado de sus numerosos encontronazos con las autoridades, O’Sullivan cree que la Policía de Wiltshire tiene una venganza contra él. Declaró al Daily Mail: «No soy racista y no me molesta que la gente discrepe de mis creencias religiosas, pero tengo derecho a expresarlas porque en este país tenemos libertad de expresión, incluso si ofende a la gente». Afirma que ahora intenta demandar a la policía por acoso.
O’Sullivan no es el único predicador callejero cristiano que se ha visto tratado como un delincuente. De hecho, la policía británica parece estar extrañamente obsesionada con arrestar a cristianos por expresar sus creencias (perfectamente legales) en público. Un caso legal reciente podría ofrecer alguna esperanza a O’Sullivan en su búsqueda de una indemnización de la Policía de Wiltshire. En 2022, Angus Cameron, de 52 años , estaba predicando en el centro de Glasgow cuando lo esposaron y lo metieron a la fuerza en la parte trasera de una furgoneta policial. Al parecer, un transeúnte lo había acusado de usar lenguaje homófobo. Fue puesto en libertad tras una hora bajo custodia, pero se le advirtió que sería procesado por alteración del orden público, un delito sorprendentemente amplio que, en Escocia, puede conllevar hasta un año de prisión. Afortunadamente para Cameron, el caso en su contra fue desestimado y la Policía de Escocia le concedió una indemnización de 5.500 libras esterlinas por daños y perjuicios por arresto injusto.
La gran cantidad de estos casos apunta a algo peor que la mera incompetencia: una creciente disposición a tratar el cristianismo público como algo casi criminal. En 2019, Oluwole Ilesanmi predicaba en el norte de Londres cuando fue arrestado por hacer comentarios «islamofóbicos». Le confiscaron la Biblia, lo subieron a un coche patrulla y lo condujeron durante seis kilómetros, antes de que lo desataran y lo abandonaran en un suburbio desconocido. Solo pudo volver a casa gracias a que un generoso desconocido le dio suficiente dinero para el autobús. Ilesanmi recibió, al menos, 2500 libras de la Policía Metropolitana por su terrible experiencia.
Muchos otros predicadores callejeros han sido arrestados, pero sus cargos se han retirado o sus condenas han sido revocadas, incluyendo a Hazel Lewis , quien fue arrestada en 2020 por decir las palabras «Eres un defensor de Satanás y te reprendo en el nombre de Jesús» a una persona gay, pero posteriormente fue absuelta. O David McConnell , quien fue declarado culpable de «acosar» a una mujer trans al llamarlo hombre. Afortunadamente, su condena fue revocada.
En un incidente particularmente impactante, Dia Moodley, pastor de una iglesia en Bristol, fue agredido el año pasado mientras predicaba y presentaba una sesión pública de preguntas y respuestas afuera de la Universidad de Bristol. Moodley, en respuesta a una pregunta de un hombre musulmán, mencionó que había una diferencia en los estándares morales entre el islam y el cristianismo. También mencionó que creía que Dios había creado el sexo para que fuera binario. Por esto, Moodley fue agredido físicamente por quienes no estaban de acuerdo, empujándolo de la escalera en la que estaba parado y arrancándole una pancarta de las manos. Se llamó a la policía, pero, en lugar de arrestar a las personas que habían agredido a Moodley, los oficiales se llevaron al pastor esposado. Sospechábamos que él había sido víctima de «acoso agravado por motivos raciales o religiosos sin violencia». La investigación fue rápidamente desestimada, y la policía de Avon y Somerset se vio obligada posteriormente a pagar las costas legales de Moodley . Lamentablemente, algo parecido a ese incidente ocurrió a principios de este año, cuando unos hombres musulmanes lo inmovilizaron contra el suelo y amenazaron con apuñalar a Moodley, y la policía respondió advirtiéndole que tal vez tendrían que arrestarlo otra vez.
Es asombroso que las fuerzas policiales de todo el Reino Unido no hayan aprendido nada de estos episodios. Los fundamentos legales para arrestar a predicadores callejeros son, como mínimo, endebles. Incluso en el mejor de los casos desde la perspectiva policial, el predicador es arrestado, juzgado y condenado, solo para ser posteriormente absuelto y recibir una indemnización. ¿Por qué, entonces, insisten los agentes en arrestar a cristianos por estos falsos «delitos»? Una razón muy pragmática es prevenir o frenar la violencia. Es mucho más fácil arrestar a una persona —en estos casos, al predicador— que está siendo amenazada o atacada que detener a varias personas o incluso a una multitud entera. Actualmente, la tensión entre diferentes grupos étnicos y religiosos en el Reino Unido es alta, y evitar que se desborde es, en general, una alta prioridad para cualquier fuerza policial. Paradójicamente, la policía a menudo siente la necesidad de arrestar a los predicadores para garantizar su seguridad, incluso si esto se expresa de forma tremendamente torpe.
Una explicación menos caritativa para la policía, tan proclive a los arrestos, es, por supuesto, que muchos policías han internalizado la jerarquía de víctimas de la política identitaria, en la que los cristianos ocupan el último lugar. Los sentimientos y la comodidad de las personas LGBT y la comunidad musulmana se consideran mucho más importantes que el derecho de los cristianos (o, de hecho, de cualquiera) a expresarse libremente. Sin duda, algunos agentes creen tener el deber de proteger a las minorías de las ofensas, incluso cuando la ley no necesariamente les convenza.
Independientemente de la justificación, este enfoque confuso e inconsistente de la libertad de expresión es escalofriante. Las personas no deberían tener que pasar por la humillante experiencia de ser arrestadas, interrogadas y, potencialmente, comparecer ante un tribunal por decir algo, incluso si al final son declaradas inocentes. Sentirse ofendido o herido no justifica una acción penal, por muy controvertida que sea una creencia. Si la policía no puede comprender esto, entonces son ellos, y no los detractores de la Biblia, quienes representan la verdadera amenaza para el orden público y la libertad.
