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Covid “prolongado” puede ser “el próximo desastre de salud pública”, con un impacto económico de $ 3.7 billones que rivaliza con la Gran Recesión

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Sam Norpel solía presentar actualizaciones financieras regulares a los ejecutivos de C-suite. Ahora, episodios impredecibles de discurso entrecortado hacen que eso sea imposible para el ex ejecutivo de comercio electrónico.

CNBC

A pesar de estar al día con las vacunas y los refuerzos, Norpel, de 48 años, se contagió de covid-19 en diciembre de 2021, cuando la variante omicron altamente transmisible generaba un número récord de casos en EE. UU.

Nunca mejoró y, de hecho, se siente peor, con una variedad de síntomas debilitantes que le impiden trabajar.

Su discurso vacilante puede desencadenarse por algo tan inocuo como el agua fría o el aire frío sobre la piel. La extrema sensibilidad al ruido requiere que use audífonos con cancelación de ruido todo el día. También sufrió una migraña leve durante casi un año, que puede reaparecer después de un tiempo prolongado frente a la pantalla.

Cuando se trata de su cuerpo y mente, “la computadora es simplemente lenta”, dijo Norpel, quien vive con su familia en las afueras de Filadelfia. “En este momento, para mí, 48 [años] se siente como 78”.

Norpel es uno de los millones de estadounidenses con covid prolongado , también conocido como covid de larga distancia, poscovid o síndrome de covid postagudo. Si bien las definiciones varían, el covid prolongado es, en esencia, una enfermedad crónica con síntomas que persisten durante meses o años después de una infección por covid.

Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. , hasta el 30 % de los estadounidenses que contraen la COVID-19 han desarrollado síntomas prolongados, que afectan a hasta 23 millones de estadounidenses .

Covid prolongado podría ser ‘el próximo desastre de salud pública’…

El país está a punto de entrar en su cuarto año calendario del brote de coronavirus, y se espera que las nuevas variantes hagan que el invierno sea duro .

Los investigadores creen que la mayoría de los estadounidenses han tenido covid-19 en este momento.

Los estudios sugieren que las infecciones posteriores aumentan las posibilidades de un resultado ” adverso ”, incluida la hospitalización y la muerte. El virus ha matado a más de 1 millón de estadounidenses hasta la fecha, y unos 2000 más mueren cada semana, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Covid prolongado demuestra que el virus está cobrando un precio persistente, generalizado y quizás incluso más insidioso. Los expertos médicos lo han llamado “el próximo desastre de salud pública en ciernes”.

“Hay un gran número de personas afectadas por esto”, dijo el Dr. Peter Hotez, codirector del Centro para el Desarrollo de Vacunas del Texas Children’s Hospital y decano del Baylor College of Medicine.

Ese número “solo seguirá creciendo” a medida que el covid-19 siga circulando, dijo el HHS en un informe reciente .

“Esto podría ser un cambio de juego en términos de cómo hacemos la práctica médica, de la misma manera que el VIH/SIDA fue un cambio de juego”, dijo Hotez.

… uno con un costo financiero significativo

Pero los tentáculos del covid prolongado van mucho más allá de su impacto médico: desde la brecha laboral hasta los beneficios por discapacidad, los seguros de vida, las deudas de los hogares, la pérdida de los ahorros para la jubilación y la ruina financiera.

Este artículo es el primero de un informe especial de CNBC que examina el impacto destructivo de Covid durante mucho tiempo en las personas, las familias y la economía de los EE. UU. en general.

En total, el covid prolongado es un lastre de 3,7 billones de dólares para la economía de EE. UU., alrededor del 17 % de la producción económica de nuestro país antes de la pandemia, dijo David Cutler, economista de la Universidad de Harvard. El costo agregado rivaliza con el de la Gran Recesión, escribió Cutler en un informe de julio.

Cutler revisó el total de 3,7 billones de dólares al alza en 1,1 billones de dólares desde un informe inicial de octubre de 2020, debido a la “mayor prevalencia de covid prolongado de lo que habíamos adivinado en ese momento”. Incluso esa estimación revisada es conservadora: se basa en los 80,5 millones de casos confirmados de covid en EE. UU. en el momento del análisis y no tiene en cuenta el número de casos futuros.

El mayor gasto médico representa $528 mil millones del total. Pero la pérdida de ingresos y la reducción de la calidad de vida son otros efectos secundarios siniestros, que cuestan a los estadounidenses 997.000 millones de dólares y 2,2 billones de dólares, respectivamente.

“La larga covid seguirá existiendo mucho después de que la pandemia disminuya, afectando a nuestras comunidades, nuestro sistema de atención médica, nuestra economía y el bienestar de las generaciones futuras”, dijo el informe del HHS.

Norpel era el sostén de la familia, lo que le permitía a su esposo cuidar a sus hijos. La familia ha estado viviendo de los ingresos de una póliza de discapacidad a largo plazo, un vestigio de su antiguo trabajo; los fondos reemplazan solo un tercio de su salario anterior. El esposo de Norpel ahora debe hacer malabarismos con los deberes de cuidado y la necesidad de encontrar trabajo, tanto para obtener ingresos como para obtener un seguro médico.

Las preocupaciones de dinero son múltiples: la capacidad de continuar financiando la educación universitaria de su hija, las probabilidades de asaltar las cuentas de jubilación o vender su casa para subsistir. El hijo de 16 años de Norpel se preguntó recientemente si debería conseguir un trabajo para mantener a la familia; pero ni siquiera tiene licencia de conducir.

“Todo esto es muy desgarrador”, dijo Norpel, y agregó que “el covid prolongado lo cambió todo”.

¿Qué es el Covid prolongado? Depende de a quien le preguntes’

Si bien todavía hay muchas incógnitas sobre el covid prolongado, abreviatura de su nombre científico “secuelas post-agudas de covid” o PASC, lo que sabemos hasta ahora es sorprendente, dicen los expertos.

Cualquiera que haya tenido Covid-19 puede desarrollar la condición. Las personas pueden contraerlo independientemente de la gravedad de su infección inicial o de la variante del virus, según la Organización Mundial de la Salud. Afecta a todos los grupos de edad, incluso a aquellos que antes estaban en forma y saludables.

Los estudios sugieren que las mujeres corren un mayor riesgo que los hombres; un estudio encontró que las mujeres adultas tenían el doble de probabilidades de tener síntomas de larga duración. Las personas de color también tienen más probabilidades de enfermarse debido a la mayor probabilidad de infección por covid-19 y al menor acceso a atención médica de alta calidad; también es más común en personas bisexuales y trans debido al acceso reducido a la atención y el estigma con respecto a su género o sexualidad, dijo el HHS en un informe de octubre .

Sin embargo, la comunidad médica no ha llegado a una definición exacta de covid prolongado, lo que complica el diagnóstico y el tratamiento.

La definición “depende de a quién le preguntes en este momento”, dijo el Dr. Greg Vanichkachorn, director médico del Programa de Rehabilitación de la Actividad Covid de la Clínica Mayo.

Estos son algunos de los puntos en los que las opiniones divergen:

  • Causa: los médicos aún no saben qué causa el covid prolongado. Tienen teorías: tal vez sea un trastorno autoinmune, como el lupus o la artritis reumatoide, en el que el virus desaparece pero el sistema inmunitario permanece activo, atacando por error a las células sanas; o tal vez se desarrollen pequeños coágulos de sangre en el cerebro, demasiado pequeños para causar un accidente cerebrovascular pero lo suficientemente grandes como para desencadenar problemas neurológicos.
  • Síntomas clave: Covid prolongado se ha relacionado con más de 200 síntomas, según la Fundación Rockefeller. La dificultad para respirar, la fatiga y los trastornos del sueño o el insomnio son los síntomas más comunes, según un metanálisis global reciente publicado en el Journal of the American Medical Association, una revista revisada por pares. Otros incluyen ansiedad, depresión, dolores corporales, dolor de cabeza, palpitaciones y “niebla mental”, que describe los desafíos asociados con la cognición, como el pensamiento, la concentración, la comunicación, la comprensión, la memoria y la función motora. Algunos pacientes tienen daños en los órganos, en el corazón, los pulmones, los riñones, la piel y el cerebro.
  • Duración: no existe una definición consistente de cuánto tiempo deben persistir los síntomas para que alguien sea considerado un paciente de Covid prolongado. Por ejemplo, los CDC dicen que una persona tiene síntomas de larga duración si persisten más allá (o comienzan después) de un mes desde una infección inicial de covid-19. La OMS generalmente usa un barómetro de tres meses. Distintas clínicas de salud pueden utilizar otras aún.

Lo que sí saben los expertos es que, para algunos, los síntomas prolongados de covid pueden durar meses o incluso años. Alrededor del 15% de las personas cuyas dolencias persisten tres meses después de la infección continuaron experimentando síntomas al menos 12 meses después de la infección, según el metanálisis.

Meredith Hurst, asistente legal, es una de esas personas. Hurst contrajo Covid en noviembre de 2020. Le diagnosticaron Covid prolongado en diciembre de 2021; ahora, dos años después de la infección inicial, todavía no se ha recuperado.

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