Primero, Estados Unidos desplegó múltiples buques de guerra en el Caribe. Luego, Donald Trump anunció un ataque mortal contra un barco que, según él, transportaba drogas.
No está del todo claro qué tiene planeado Washington a continuación, pero algunos analistas dicen a la BBC que el riesgo de una escalada en la región crece día a día.
Desde el regreso del presidente estadounidense a la presidencia en enero, la administración Trump ha intensificado constantemente sus esfuerzos contra el narcotráfico en Latinoamérica. Como parte de ello, Estados Unidos parece haberse centrado en Venezuela, una iniciativa que ha llevado a la movilización de fuerzas militares de ambos países en las últimas semanas.
Tras el atentado del martes contra una pequeña embarcación en el Caribe que supuestamente viajaba desde Venezuela, funcionarios de Estados Unidos dejaron en claro que la acción militar en la región no ha terminado, insinuando más operaciones que podrían apuntar al narcotráfico.
El gobierno venezolano ha reaccionado con indignación. El presidente Nicolás Maduro niega las acusaciones estadounidenses de estar involucrado en el narcotráfico, mientras que otro funcionario ha cuestionado la veracidad de las imágenes publicadas por Trump.
Trump dijo que las imágenes mostraban el asesinato de 11 «narcoterroristas» de la pandilla venezolana Tren de Aragua, quienes, según dijo, estaban a bordo de una pequeña embarcación.
Dijo que el barco transportaba «cantidades masivas de drogas» y se dirigía a Estados Unidos. En el Despacho Oval, Trump acusó al país sudamericano de ser «muy malo, tanto en términos de drogas como de enviar a nuestro país a algunos de los peores criminales del mundo».
La medida se produce semanas después de que Estados Unidos anunciara una recompensa de 50 millones de dólares (37 millones de libras esterlinas) por cualquier información que conduzca al arresto de Maduro -cuya elección para liderar el país ha sido ampliamente rechazada por la comunidad internacional- por cargos de tráfico de drogas.
Los analistas que hablaron con la BBC sugirieron que el último movimiento de Trump podría tener más de un propósito en mente.
‘Trump está intentando intimidar al régimen’
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo a Fox News el miércoles por la mañana que la actividad militar estadounidense en la zona «no se detendrá… sólo con este ataque».
Fue un claro intento de presionar a Maduro, dijo un comentarista.
El anterior aumento naval fue de una escala no vista en la región desde 1965, según el profesor Alan McPherson, especializado en relaciones entre Estados Unidos y América Latina en la Universidad de Temple.
Hasta ahora, el Pentágono ha desplegado en la región destructores de misiles guiados, el grupo anfibio Iwo Jima y un submarino de propulsión nuclear, junto con aviones de inteligencia P-8 y alrededor de 4.500 soldados.
«La preparación recuerda los días de la ‘diplomacia de las cañoneras’ de hace más de un siglo», dijo el profesor McPherson.
El Pentágono dijo que los despliegues tenían como objetivo ayudar a detener el narcotráfico y las acciones de los criminales, y ayudarían a Estados Unidos a presionar a las redes de drogas en la región.
Pero la Armada de Estados Unidos podría estar esperando atacar más directamente a Maduro o alentar una revuelta interna en el ejército venezolano, dijo el profesor McPherson, aunque reconoció que «ninguna de esas cosas requeriría una flotilla de ese tipo».
“Sea cual sea el caso, claramente la administración Trump quiere intimidar al régimen [venezolano]”.
Stephen Donehoo, ex funcionario de inteligencia militar estadounidense especializado en América Latina, dijo a la BBC que «nunca había visto un despliegue tan grande de fuerzas navales en la región del Comando Sur [de Estados Unidos]».
Aun así, «no era una fuerza para invadir un país extranjero», explicó Donehoo.
«Podría haber otras misiones que ellos tengan, mucho más precisas», como «misiones de drones armados sobrevolando el espacio aéreo venezolano», agregó.
Maduro ha rechazado las acusaciones estadounidenses de estar directamente involucrado en el narcotráfico, lo cual considera un pretexto para derrocar a su gobierno. También ha dicho que movilizará a 4,5 millones de milicianos del país en respuesta al despliegue estadounidense de los buques de guerra.
Pero los analistas dicen que el número de Maduro está enormemente inflado y que la milicia está apenas entrenada y generalmente sólo se utiliza para aumentar los números en manifestaciones y desfiles políticos, por lo que no es una fuerza de combate.
Maduro también prometió que Venezuela inmediatamente «declararía una república en armas» si era atacada.
Una redada de drogas inusual
Los funcionarios estadounidenses han presentado el ataque como un esfuerzo para detener el flujo de drogas a Estados Unidos, que ha sido una misión clave del segundo mandato de Trump.
Pero fue una operación inusual, según Rebecca Bill Chavez, directora del grupo de expertos Diálogo Interamericano en Washington.
«Si esto [el movimiento estadounidense] es un despliegue antinarcóticos, no se parece a ningún otro despliegue antinarcóticos que haya visto jamás», dijo Chávez, ex subsecretaria de Estado estadounidense para el Hemisferio Occidental, a la BBC.
Las operaciones antidrogas marítimas de Estados Unidos suelen estar lideradas por la Guardia Costera, que trabaja con socios regionales para interceptar embarcaciones sospechosas.
No está claro si Estados Unidos estuvo en contacto con otros funcionarios caribeños sobre el ataque del martes de antemano.
«El riesgo de escalada en el mar es real», dijo Chávez.
El propio presidente dijo a los periodistas en la Oficina Oval que «se ven bolsas de droga por todo el barco», refiriéndose a un vídeo que, según él, mostraba el ataque.
Venezuela se utiliza a menudo como escala para el transporte de cocaína, pero la droga se transporta principalmente a Estados Unidos a través del Océano Pacífico en lugar del Caribe, según un informe de la ONU de 2023.
Las autoridades no han explicado hasta el momento cómo determinaron que quienes estaban a bordo del barco atacado el martes eran miembros del Tren de Aragua, o qué tipo de drogas creen que transportaba la embarcación.
El ataque militar marcó la acción más fuerte que la administración Trump ha tomado contra el narcotráfico, y es algo que los expertos legales dicen que puede haber violado los derechos humanos internacionales y el derecho marítimo .
El secretario de Estado, Marco Rubio, defendió la operación e indicó que Estados Unidos podría tomar medidas similares en el futuro.
«Lo que los detendrá es que se hagan estallar [a los narcotraficantes]», dijo durante una visita a México, lamentando que los esfuerzos anteriores de Estados Unidos para frenar el tráfico no habían sido efectivos.
«La gente está muy confundida sobre el verdadero propósito»
La Sra. Chávez afirma que Estados Unidos probablemente reconoce que sería un «grave error» lanzar cualquier intervención militar en Venezuela. Encontraría resistencia armada en el país y también sería impopular en el país, ya que chocaría con la postura de no intervención declarada por Trump.
El subsecretario de Estado Christopher Landau pareció insinuar la escalada militar y el razonamiento detrás de las medidas en una entrevista para el podcast de Donald Trump Jr en agosto.
Creo que en los próximos días y semanas veremos más acciones que enviarán mensajes, pero en última instancia, el pueblo venezolano tiene que levantarse y reclamar su propia libertad.
«No podemos ir por el mundo cambiando gobiernos a nuestro antojo», dijo Landau en aquel momento.
A pesar de su postura dura contra el narcotráfico, la administración Trump todavía ha encontrado formas de trabajar con el gobierno de Maduro.
Caracas ha aceptado a migrantes deportados de Estados Unidos, y ambos países llegaron a un acuerdo de intercambio de prisioneros en julio. Washington permitió entonces que la petrolera estadounidense Chevron reanudara sus operaciones en Venezuela, una victoria para Maduro.
Esas medidas enfurecieron a algunos venezolanos y cubanos que apoyan a Trump y viven en Estados Unidos y que esperaban que el presidente endureciera las sanciones contra los gobiernos de izquierda de sus países.
Con «estos tres destructores Aegis moviéndose hacia el sur [y]… los envíos de Chevron moviéndose hacia el norte», muchos observadores están recibiendo señales contradictorias de la administración Trump, según la Sra. Chávez.
«La gente está muy confundida sobre cuál es el verdadero propósito detrás» de la escalada estadounidense en el Caribe, dijo.
