Kim Jong-un está probando las armas de Corea del Norte con renovada urgencia, mientras Corea del Sur se prepara para la toma de posesión de un nuevo presidente de línea dura. Después de años de estancamiento, luego de conversaciones nucleares fallidas, las tensiones en la península de Corea están aumentando.
Por: BBC / Traducción libre del inglés de Morfema Press
«Pensé en conseguir un hacha, pero decidí que sería demasiado difícil de llevar, así que me conformé con un cuchillo».
Sentada en un bar de cócteles con poca luz, una noche, Jenn cuenta su plan de escape detallado. Como surcoreana que vivía en Seúl, sabía exactamente lo que haría si el Norte atacaba. Primero fueron las armas, luego dos motos: una para ella, otra para su hermano. Sus padres viajarían en la parte trasera. De esta manera podrían cruzar el río de la ciudad rápidamente, antes de que los norcoreanos bombardearan los puentes, y con suerte llegar a la costa antes de que el puerto fuera destruido. Una noche, ella y su hermano se sentaron y trazaron su ruta, acordando atar cintas a los árboles en caso de que se separaran.
Esto fue hace cinco años. En ese momento, Corea del Norte estaba probando furiosamente misiles que, en teoría, podrían lanzar bombas nucleares a Estados Unidos, y su entonces presidente, Donald Trump, amenazaba con responder con «fuego y furia». Jenn admite que estaba más preocupada que la mayoría. Sin embargo, esto fue lo más cerca que muchos surcoreanos sintieron que habían estado en guerra desde que terminaron los combates con Corea del Norte hace casi 70 años.
Entonces sucedió algo notable. El presidente recién electo de Corea del Sur en ese momento, Moon Jae-in, convenció a Trump para que se reuniera con Kim Jong-un. Era la primera vez que un presidente estadounidense en funciones se reunía con el líder de Corea del Norte. Siguió una ráfaga de cumbres históricas, lo que despertó la esperanza de que el Norte podría aceptar renunciar a sus armas nucleares y las dos Coreas harían las paces.
La emoción burbujeó cuando el presidente Moon, hijo de refugiados norcoreanos, llegó a la capital Pyongyang y salió a un estadio repleto, agarrando la mano de su adversario. La audiencia no sabía qué hacer, recuerda el profesor Moon Chung-in, asesor del presidente en ese momento. Les habían dicho que este hombre era su enemigo, pero aquí estaba en su suelo, proponiendo la paz. De repente, los 150.000 espectadores norcoreanos estallaron en estridentes aplausos. «Fue increíble verlo, fue un momento muy conmovedor para mí», dice.
Pero cuando el presidente Moon deja el cargo, las esperanzas de ese año están hechas trizas. Cuando colapsó un acuerdo nuclear entre Estados Unidos y Corea del Norte en 2019, también colapsaron las conversaciones entre las Coreas. Ha habido un punto muerto desde entonces. Mientras tanto, Corea del Norte ha seguido desarrollando sus armas de destrucción masiva y las está probando una vez más con una frecuencia alarmante. Solo que esta vez, la pandemia y ahora la guerra en Ucrania significan que los ojos del mundo se han centrado en otra parte.
Cuando se le preguntó si el gobierno fracasó, el profesor Moon Chung-in está a la defensiva. «¡No, no lo creo! ¿Hubo guerra?» Razona que durante cinco años el gobierno de Moon mantuvo la paz durante una de las mayores crisis en las relaciones intercoreanas. También mostró qué incentivos llevarían a Corea del Norte a la mesa de negociaciones. Él cree que el problema es que los negociadores de Corea del Norte regresaron con las manos vacías, en lo que fue una gran vergüenza para el régimen y casi con seguridad un delito punible.
El presidente Moon hizo todo lo que pudo para persuadir a los norcoreanos de volver a las conversaciones, pero al hacerlo fue acusado de apaciguar a uno de los dictadores más brutales del mundo.
«Cuando vi esas fotos de ellos abrazados y riéndose, sentí escalofríos en mi espalda», recuerda Hanna Song, desde su oficina en el centro de Seúl. Su organización, el Centro de Base de Datos para los Derechos Humanos de Corea del Norte, ha estado rastreando las violaciones de derechos humanos en Corea del Norte durante más de dos décadas. Los últimos años no han sido fáciles.
Los derechos humanos son el talón de Aquiles de Kim Jong-un, explica Hanna. Ella dice que en un esfuerzo por evitar que el líder norcoreano se sintiera incómodo, el presidente Moon «los barrió debajo de la alfombra».
La organización de Hanna entrevista a norcoreanos fugitivos en Hanawon, el centro de reasentamiento donde viven durante sus primeros tres meses en el país. Sus testimonios juegan un papel vital en la documentación de los abusos a los derechos humanos. Pero hace dos años, el gobierno de Corea del Sur les cortó el acceso al centro, lo que significa que ya no podían reunir sus pruebas. Luego, Hanna comenzó a escuchar de los fugitivos que los presionaban para que no hablaran públicamente sobre sus experiencias en Corea del Norte. Algunos recibieron llamadas de los policías locales asignados para ayudarlos a asimilarse. «¿Estás seguro de que es prudente hacer esto?» ellos preguntaron.
Hanna intentó desafiar al gobierno por la información faltante. «¿Qué vas a hacer cuando haya esta brecha en la evidencia, solo porque querías asegurarte de que Kim Jong-un no fuera avergonzado frente a la comunidad internacional?» ella preguntaba, con poca respuesta.
«Lo que está pasando en Ucrania es horrendo», concluye Hanna, «pero al menos lo sabemos».
Se sabe terriblemente poco sobre la situación actual en Corea del Norte. Su autoimpuesto cierre de fronteras por coronavirus ha impedido que las personas, y por lo tanto la información, se vayan. Lo que está claro es que Kim Jong-un ha seguido desarrollando armas nucleares, a pesar de las numerosas sanciones internacionales diseñadas para impedir que lo haga. Sus armas son cada vez más sofisticadas y peligrosas. En marzo, el régimen probó su primer misil balístico intercontinental por primera vez desde que comenzaron las cumbres de 2018, y voló más lejos y durante más tiempo que cualquiera de sus misiles probados anteriormente.
Pero se acabaron los abrazos y los apretones de manos. Corea del Sur ha elegido un nuevo presidente que habla con dureza, un exfiscal sin experiencia política previa. En una entrevista reciente, Yoon Suk-yeol describió a Corea del Norte como el «principal enemigo» del Sur y prometió adoptar un enfoque de línea dura en sus escaladas militares.
Solo hablará con su vecino, ha dicho, si Corea del Norte demuestra que se toma en serio la desnuclearización. Pero la mayoría de los expertos ahora están de acuerdo en que Corea del Norte no tiene ninguna intención de renunciar a sus armas nucleares. Había llegado a esta conclusión mucho antes de que la guerra en Ucrania resaltara los peligros de renunciar a tales armas, aunque esto ciertamente no ha ayudado. Esto le da a la estrategia de Yoon «cero posibilidades de funcionar», según Chris Green, consultor del International Crisis Group, una organización que trabaja para prevenir guerras.
Durante su campaña, Yoon llegó a decir que lanzaría un ataque preventivo contra Corea del Norte para destruir sus armas, si había señales de que el Norte estaba a punto de lanzar un ataque. Esto ha sido durante mucho tiempo parte de la estrategia de defensa de Corea del Sur, pero rara vez se pronuncia en voz alta, ya que es una forma segura de enfurecer al Norte, lo cual sucedió. El mes pasado, Corea del Norte hizo desfilar sus misiles por las calles, en su último intento de demostración de fuerza. Kim Jong-un, vestido con un uniforme militar blanco, lanzó una advertencia feroz: cualquier fuerza hostil que amenazara a Corea del Norte «dejaría de existir». Esto se interpretó, al menos en parte, como una advertencia al nuevo presidente de Corea del Sur.
Corea del Norte ha estado desarrollando una serie de misiles de corto alcance que, por primera vez el mes pasado, insinuó que podrían usarse para transportar armas nucleares tácticas, del tipo que podría usarse contra Corea del Sur en una guerra convencional. Ahora hay señales de que está a punto de probar una de estas bombas nucleares.
Pero Chris Green todavía cree que el principal objetivo de Corea del Norte es la supervivencia. “Si fuera a usar un arma nuclear, bajo cualquier circunstancia, significaría el fin del régimen, y Corea del Norte lo sabe”, explica. En cambio, Green predice una carrera armamentista entre el Norte y el Sur, en la que ambos construirán su arsenal y lo probarán con más frecuencia. Estas acciones no deberían conducir a la guerra, pero podrían conducir a un error de cálculo por parte de cualquiera de los bandos. Ese es el mayor peligro en este momento, piensa.
Agachado alrededor de una barbacoa humeante, en un callejón de Seúl, Lee Geon-il tintinea vasos con sus amigos y beben su primer soju de la noche. «¿Ya sabe dulce?» bromea, refiriéndose al dicho coreano que dice que el espíritu se vuelve dulce después de un día difícil o una vida difícil.
«Cualquier cosa que beba en este momento será dulce», responde Lee Si-yeol. Por lo general, los surcoreanos no prestan mucha atención a Corea del Norte, reconfortados por la creencia de que Estados Unidos es su objetivo real. Pero Si-yeol también está a punto de comenzar su servicio militar obligatorio y, a medida que aumenta la tensión en la península, lucha por sacudirse el miedo. «Sé que soy inusual, pero me preocupa cuando Kim Jong-un dispara un misil», dice. «Me preocupa que esta nueva política de línea dura que estamos adoptando pueda provocar algún tipo de conflicto».
Lee Geon-il también se preocupa. No solía hacerlo, dice, pero la guerra en Ucrania le ha hecho pensar que lo mismo podría pasar aquí. Será un oficial y admite que no puede imaginar tener que liderar a sus hombres en una guerra real. Pero apoya al nuevo presidente. «Necesitamos responder con firmeza a ellos diciendo que usarán armas nucleares, la amenaza está muy cerca».
Mientras el profesor Moon Chung-in observa la oficina presidencial, reflexiona sobre su diplomacia fallida. «El futuro es sombrío», concluye. «No puedo ver un gran avance, no en mi vida. Perdimos nuestra oportunidad».
Hay inquietud en Seúl por lo que se avecina, ya que Corea del Norte inevitablemente pone a prueba los límites del nuevo gobierno y trata de recuperar su lugar en la agenda internacional. «Me estoy preparando», admitió en privado un ex teniente general de Corea del Sur.
Puede que el mundo esté mirando a otra parte, pero Corea del Norte es cada vez más difícil de ignorar.
