La administración Trump ha elaborado una opinión jurídica clasificada que justifica ataques letales contra una lista secreta y extensa de cárteles y presuntos narcotraficantes, según varias personas familiarizadas con el asunto.
El dictamen, elaborado por la Oficina de Asesoría Legal del Departamento de Justicia y no publicado previamente, argumenta que el presidente puede autorizar el uso de fuerza letal contra una amplia gama de cárteles porque representan una amenaza inminente para los estadounidenses. La lista de cárteles va más allá de los que el gobierno ha designado públicamente como organizaciones terroristas, según fuentes familiarizadas con el dictamen.
La opinión es significativa, según expertos legales, porque parece justificar una guerra indefinida contra una lista secreta de grupos, otorgando al presidente la facultad de designar a narcotraficantes como combatientes enemigos y ejecutarlos sumariamente sin revisión legal. Históricamente, quienes participaban en el narcotráfico eran considerados delincuentes con derecho al debido proceso, y la Guardia Costera interceptaba embarcaciones narcotraficantes y arrestaba a contrabandistas.
“Si la opinión de la OLC que autoriza los ataques a los cárteles es tan amplia como parece, significaría que el Departamento de Justicia ha interpretado que el presidente tiene poderes tan extraordinarios que solo él puede decidir llevar a cabo una guerra mucho más amplia que la que el Congreso autorizó después de los ataques del 11 de septiembre”, dijo Sarah Harrison, ex asesora general asociada del Departamento de Defensa que ahora trabaja como analista sénior en Crisis Group.
“Bajo esta lógica, cualquier grupo pequeño, mediano o grande que esté traficando drogas a Estados Unidos, la administración podría afirmar que constituye un ataque contra Estados Unidos y responder con fuerza letal”, dijo Harrison, a quien CNN le describió los lineamientos de la opinión legal.
El memorando del Departamento de Defensa a los legisladores la semana pasada, en el que se detalla la base legal para una serie de ataques contra embarcaciones en el Caribe —que argumentaba que Estados Unidos se encuentra en un «conflicto armado» con los cárteles y que el presidente ha determinado que los contrabandistas de estos son «combatientes ilegales»— se basó en gran medida en el dictamen de la OLC, según las fuentes. Los legisladores han solicitado repetidamente al Departamento de Justicia y al Departamento de Defensa una copia del dictamen legal, incluso la semana pasada, pero hasta la fecha las agencias no la han proporcionado al Congreso, según las fuentes.
El Departamento de Justicia no respondió a una solicitud de comentarios sobre la opinión de la OLC. La Fiscal General Pam Bondi tiene previsto testificar en el Capitolio el martes, donde probablemente responderá a preguntas de los legisladores sobre la justificación legal de la administración Trump para llevar a cabo ataques letales contra presuntos barcos narcotraficantes y presuntos miembros de cárteles en el Caribe.
Hasta la fecha, el ejército estadounidense ha llevado a cabo al menos cuatro ataques contra barcos que operan en el Caribe, matando a personas que, según la administración Trump, están “afiliadas” a cárteles de la droga que han sido designados como organizaciones terroristas en los últimos meses.
El ataque más reciente se llevó a cabo la semana pasada y mató a cuatro personas a bordo del buque, según una publicación en las redes sociales del Secretario de Defensa, Pete Hegseth.
En el Pentágono, algunos abogados militares, incluidos expertos en derecho internacional de la Oficina del Asesor General del Departamento de Defensa, han expresado su preocupación por la legalidad de los ataques letales contra presuntos narcotraficantes, dijeron fuentes familiarizadas con el asunto.
Varios JAG actuales y anteriores (abogados militares que son miembros del cuerpo de jueces fiscales generales) dijeron a CNN que los ataques no parecen legales.
Los abogados del Pentágono, incluso si tienen inquietudes, no pueden invalidar la opinión de la OLC, que es la interpretación legal predominante del poder ejecutivo. Muchos abogados del Departamento de Defensa también se muestran reacios a disentir abiertamente, según declararon a CNN tres actuales JAG.
“El camino a seguir es simplemente aceptarlo, agacharse y actuar conforme a las nuevas políticas del [Secretario de Defensa] Hegseth”, dijo uno. “Ningún JAG intenta causar problemas ni hacerse notar”.
La opinión del Departamento de Justicia es clave en la intensificada campaña del gobierno contra los cárteles de la droga latinoamericanos, que también incluye la ampliación de las facultades de la CIA para realizar ataques letales y operaciones encubiertas en la región, según informaron a CNN dos personas familiarizadas con el asunto. El presidente Donald Trump actualizó las autoridades de la CIA casi al mismo tiempo que firmó una directiva secreta que ordenaba al ejército comenzar a combatir a los cárteles de la droga latinoamericanos a principios de este verano, según las fuentes.
CNN informó en abril que la CIA había comenzado a revisar sus facultades para usar fuerza letal contra los cárteles de la droga en México y otros países, a medida que la administración Trump priorizaba la lucha contra los cárteles . La CIA también está volando drones de vigilancia con capacidad de armamento sobre México.
Un ex alto funcionario de inteligencia declaró a CNN que existe una directiva presidencial, conocida como «hallazgo», para las acciones encubiertas de la CIA relacionadas con la misión antinarcóticos, que data de la década de 1980. Sin embargo, dicho hallazgo se considera en gran medida «abierto» en cuanto a la definición de las acciones que puede tomar la CIA, añadió el ex funcionario, señalando que ha sido objeto de un importante debate dentro de la administración desde el inicio del segundo mandato de Trump.
La administración había estado trabajando para actualizar ese hallazgo para proporcionar mayor claridad a la CIA sobre las acciones específicas que la agencia debe tomar en la región para promover la campaña anticartel de Trump, dijo el ex funcionario.
Sin embargo, la expansión de las facultades de la CIA para incluir ataques letales contra miembros de cárteles también conlleva riesgos. En América Latina, comparativamente, hay muchos más ciudadanos nacidos en Estados Unidos y titulares de tarjetas de residencia permanente, personas que podrían tener legitimidad para demandar al gobierno estadounidense si sufren algún daño. Y ese es un problema novedoso para la CIA, según informó CNN.
