Por David Culver, Osmary Hernández, Carlos Martinelli, Mary Triny Mena y Rachel Clarke en CNN
Jesús Armas toma un café con su pareja en una terraza. María Pérez participa en una protesta pública. Melva Vásquez muestra fotos ampliadas de su hijo y su hija frente a una prisión donde se encuentran recluidos opositores políticos.
Estas acciones, aparentemente cotidianas, eran prácticamente impensables hace tan solo unos meses bajo el régimen de Nicolás Maduro en Venezuela.
Estados Unidos se ha esforzado por proyectar una imagen renovada de Venezuela este año: desde la audaz y letal incursión nocturna para capturar a Maduro, el fortalecimiento de las relaciones diplomáticas y el envío de ministros para visitas cordiales al presidente interino, hasta la reanudación de los vuelos directos. Pero Armas, Pérez, Vásquez y muchos otros venezolanos esperan ver si el cambio se consolida o si el aparato de seguridad, aún visible, volverá a impulsar a la nación latinoamericana hacia la represión.
“Necesitamos elecciones”, dijo el manifestante Pérez. “No tenemos libertad. Flexibilidad, pero no libertad”.
A principios de este mes, en Caracas, la capital, CNN percibió una palpable inquietud sobre el futuro entre los venezolanos, independientemente de su ideología política. Han presenciado el arresto y la detención de Maduro en Nueva York y han visto cómo Estados Unidos apoya al resto de su gobierno. Eventos ostentosos y de alto perfil prometen el regreso de grandes inversiones extranjeras. Pero la miseria que impulsó a millones de venezolanos a abandonar su país en la última década —muchos de ellos a Estados Unidos— sigue siendo evidente en los refrigeradores vacíos y las despensas desiertas de muchos hogares.
La nueva líder de Venezuela, Delcy Rodríguez, afirma ver un “renacimiento” para su país. Sin embargo, muchas de las personas con las que habló CNN dijeron que Estados Unidos decidirá el éxito o el fracaso de Venezuela.
Todo merece una segunda mirada
En el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar, los agentes fronterizos parecían desconcertados por la llegada de un grupo de periodistas estadounidenses hasta que se dieron cuenta de que acababan de aterrizar de «aquel vuelo» del 30 de abril.
Horas antes, la puerta D55 del Aeropuerto Internacional de Miami se había envuelto en un ambiente festivo, decorada con globos de los colores amarillo, azul y rojo de la bandera venezolana.
A los viajeros se les ofrecieron cafecitos y arepas, el dulce típico venezolano, para celebrar el primer vuelo directo desde Estados Unidos en casi siete años. El principal diplomático venezolano en Estados Unidos, Félix Plasencia, también viajaba con ellos, así como funcionarios del Departamento de Estado, representantes de American Airlines y personas que habían reservado el vuelo para visitar a sus seres queridos.
Fue el último gran acontecimiento mediático impulsado por Estados Unidos. Junto con la reanudación de los vuelos, llegaron las aprobaciones de visas que llevaban meses pendientes. Sin embargo, el avión transportaba menos de 100 pasajeros. Y hasta ahora, solo hay unos pocos vuelos al día, aunque con la esperanza y la promesa de que aumenten.
Como tantas otras cosas aquí, todo en Caracas —una extensa área metropolitana de casi 3 millones de habitantes enclavada en un valle rodeado de montañas— invita a una segunda mirada.
El trayecto desde el aeropuerto nos llevó tierra adentro por carreteras en buen estado, atravesando túneles y crestas montañosas. Al llegar a la ciudad, vimos ocasionalmente a policías antidisturbios armados con trajes protectores y escudos.
Mucha gente en la calle simplemente hacía fila, esperando durante horas los autobuses, el único medio de transporte asequible para regresar a casa o ir a un segundo trabajo. Había mucho que comprar, desde fruta fresca hasta Ferraris, y muchas marcas estadounidenses como Coca-Cola y Doritos, pero pocos compraban porque les cuesta costear lo básico.
Cuando el presidente Donald Trump anunció la detención de Maduro, dijo: “El dictador y terrorista Maduro finalmente se ha ido de Venezuela. La gente es libre, es libre de nuevo. Ha pasado mucho tiempo para ellos, pero son libres”.
Para la gente que conocimos, eso sigue siendo una promesa y una esperanza, más que una realidad.
La activista política Sairam Rivas se siente lo suficientemente segura como para usar en público una camiseta que exige “Liberen a todos los presos políticos”. Sin embargo, ella y su pareja, Jesús Armas, siguen sintiendo la vigilancia del Estado.
Armas, jefe de campaña en Caracas de la líder opositora María Corina Machado para las elecciones de 2024, fue uno de los presos políticos hasta el arresto de Maduro y la posterior amnistía.
Él y Rivas se habían mudado de un refugio a otro desde que Maduro fue proclamado ganador, desafiando toda evidencia, al día siguiente de las elecciones generales de julio de 2024. Tras cinco meses en esta situación, Armas, algo inquieto, decidió llevar su computadora portátil a trabajar a una cafetería en diciembre de 2024. Al salir para regresar a casa, según su relato, ocho hombres enmascarados vestidos de negro lo secuestraron y lo retuvieron hasta febrero de este año, finalmente en la prisión El Helicoide, utilizada por los servicios de inteligencia en Caracas.
Armas afirmó haber oído explosiones relacionadas con la incursión estadounidense del 3 de enero que llevó a Maduro a la fuga, pero desestimó las afirmaciones de un compañero de celda sobre la llegada de los «gringos» hasta que un funcionario de prisiones le comunicó la noticia a la mañana siguiente.
«En realidad, estaba muy contento», dijo Armas sobre el funcionario que informó a los presos de la incursión. «Y casi todos los guardias de El Helicoide estaban muy contentos».
Sin embargo, el gobierno, el ejército y la dirección civil se han mantenido prácticamente iguales que bajo el régimen de Maduro.
«Aún hay represión, pero menos», dijo Rivas. Armas añadió que agentes de los servicios de inteligencia lo seguían con tanta frecuencia que ahora los reconoce, aunque no cree estar en peligro inminente de ser detenido.
Las autoridades se negaron a comentar específicamente sobre el caso de Armas, pero han afirmado que las acusaciones de violaciones de derechos humanos son falsas. Cuando firmó la ley de amnistía que propuso bajo la presión de Estados Unidos, la presidenta interina Rodríguez describió el momento como “una puerta extraordinaria para que Venezuela se reunificara, para que aprendiera a coexistir democrática y pacíficamente, para que se librara del odio y la intolerancia, y se abriera a los derechos humanos”.
Cuanto más cambian las cosas…
La relajación de las normas, pero el dolor de la represión, se personifica en Melva Vásquez. Esta madre de cabello blanco vive ahora en una tienda de campaña a las afueras de la prisión de El Rodeo, a unos 56 kilómetros al este de Caracas, mientras hace campaña por su hijo Merwyn Simons y su hija Anyela Bermúdez, ambos detenidos por el régimen. No puede costearse el viaje de ida y vuelta desde su casa, a ocho horas de distancia.
Esta muestra de oposición, con fotos ampliadas de sus hijos adultos, no habría estado permitida bajo el régimen de Maduro. El gobierno venezolano alega que los hermanos formaban parte de un complot para bombardear una plaza pública en la capital. Pero su madre afirma que no se dedican a la política y que no entiende por qué están en prisión.
“Estamos viviendo una agonía”, dijo refiriéndose a sí misma y a otras madres acampadas a las afueras de El Rodeo. “Nos ven tranquilas porque, ¿qué más nos queda? No podemos desesperarnos, porque en la desesperación lo perdemos todo”.
“La situación económica es muy difícil, los ingresos son muy, muy bajos y todo está carísimo. Creo que esa es la principal preocupación de la gente. La gente todavía tiene miedo de hablar, sobre todo de política, porque nunca se sabe cómo va a reaccionar el gobierno o los que están en el poder”.
Más allá de la política local, Alcalde dijo que los venezolanos también están pendientes de las elecciones de medio término en Estados Unidos en noviembre. Si bien la política exterior no será la principal prioridad para muchos votantes estadounidenses, los venezolanos se preguntan cuáles podrían ser las consecuencias de una reorganización del Congreso y cómo reaccionaría la administración Trump.
En las calles de Caracas, grafitis y murales afirman que los principales presos políticos son los que están recluidos en Brooklyn, Nueva York. “¡Liberen a Nicolás! ¡Liberen a Cilia!”, exigen por el expresidente y su esposa.
Otras obras de arte público aún muestran a Maduro como sucesor de Hugo Chávez al frente de la revolución socialista en Venezuela, quien fue sucedido por su vicepresidenta, Delcy Rodríguez.
En una manifestación de la oposición en Caracas el Primero de Mayo, la celebración mundial de los trabajadores, se exigieron el retorno a la democracia, junto con cánticos que pedían mejores salarios y pensiones.
Aida Guevara, con una camiseta de béisbol con la palabra «América» estampada y gafas con la bandera de Venezuela, afirmó que su país había retrocedido bajo el socialismo.
«Tengo una pensión que no me alcanza para comprar mis medicinas. No puedo comprarlas ni tenerlas en casa con regularidad», dijo Guevara. Añadió que no había deseado la intervención estadounidense, pero que agradecía la decisión de Trump.
«No estoy contenta con lo que pasó, pero estoy contenta porque puedo hablar con ustedes con calma, seguridad y paz».
El mismo día se organizó en Caracas una marcha alternativa a favor del gobierno, con tambores, bailarines y pancartas que decían “Venezuela no es una colonia”.
Un organizador afirmó que Trump estaba “loco”, “por las medidas que toma: hoy dice una cosa, mañana dice otra”.
También señaló los problemas migratorios en Estados Unidos, incluyendo el trato a los migrantes venezolanos, y cuestionó por qué se debería confiar en que quienes toman esas medidas ayuden a los venezolanos en su propio país.
Existe apoyo para los restos del gobierno de Maduro, aunque se manifiesta más en las paredes que en las voces.
Tras la manifestación de la oposición, Pérez, costurera, nos mostró su casa y las de sus familiares más cercanos, en las empinadas colinas que dominan la capital. Ese día había electricidad, así que su padre diabético, Secundino Delgado, pudo ver programas de acción en la televisión desde la cama. Esto también significaba que el refrigerador tenía luz, aunque solo contenía unos pocos tomates, un pimiento, media botella de refresco y lo que parecían costillas en un plato, sin duda más hueso que carne.
El refrigerador pone de manifiesto dos de los problemas críticos y persistentes de los venezolanos más pobres: la falta de proteínas en su dieta y la escasez de medicamentos como la insulina para problemas de salud crónicos. El ingreso mínimo oficial acaba de subir a 240 dólares al mes, aunque la mayoría de los venezolanos ganan mucho menos. Y solo la comida cuesta casi el triple.
“Si hoy comemos huevos, mañana comeremos un trocito de pollo, y así es como vivimos”, explicó Ana Pérez, hermana de Pérez.
En la azotea había más indicios de cómo es la vida aquí. El edificio de apartamentos está conectado a la red de agua potable, pero los cortes son tan frecuentes que se utilizan dos enormes tanques para almacenar agua para las familias de abajo.
Para Armas, defensor de la democracia, la escasez de agua y electricidad son claros indicios de lo que él considera una mala gestión. Señala que el país se encuentra en gran parte en la vasta cuenca del río Orinoco y cuenta con algunos de los sistemas hidroeléctricos más grandes del mundo, pero muchos carecen de ellos.
“La culpa de todo esto es de Delcy Rodríguez, de Nicolás Maduro, de Hugo Chávez. No dan prioridad a los venezolanos. Solo buscan mantenerse en el poder”, afirmó.
“Han puesto los puestos más importantes del país —la gestión de la compañía eléctrica, la de agua o la petrolera— en manos de leales. Y estos leales provienen del ejército, del partido político, pero carecen de la formación necesaria”.
Armas y otros seguidores de Machado desean elecciones lo antes posible para hacer realidad sus sueños de democracia, pero también para evitar que las condiciones mejoren demasiado bajo el actual gobierno, apoyado, presionado o incluso dirigido por Estados Unidos.
“Necesitamos más apoyo de Estados Unidos para acelerar el proceso”, dijo. “Necesitamos un calendario electoral cuanto antes, porque tememos que los líderes civiles se fortalezcan en los próximos meses y puedan mantenerse en el poder”.
La preocupación radica en que la mejora material en la vida de la gente podría disminuir la demanda de cambio.
La presidenta interina Rodríguez declaró el 1 de mayo que comprendía a quienes participaban en las marchas de la oposición, pero culpó a las acciones en el extranjero, especialmente a las de administraciones estadounidenses anteriores, no a las de sus predecesores. “Quienes protestaron hoy tienen razón. Debemos asegurarnos de que los salarios recuperen su poder adquisitivo”, afirmó. “He llamado a esta etapa el renacimiento de Venezuela; vamos a dejar atrás la década perdida por las sanciones”.
Algunos de los cambios desde la detención de Maduro han tenido un impacto global en las petroleras y las aerolíneas; otros tienen un significado más personal.
Tras seis meses viviendo con miedo y catorce meses en prisión, Armas al menos siente que puede disfrutar de la pequeña normalidad de un café al aire libre con su pareja.
«Esto es un regalo para nosotros».
