Rusia retiró sus tropas de Kiev y cambió la mayor parte del enfoque de su guerra al este de Ucrania, luego de una serie de derrotas cerca de la capital. Este avance hacia el área conocida como Donbás podría significar un conflicto prolongado.
Por: BBC / Traducción libre del inglés de Morfema Press
¿Qué necesitaría Vladimir Putin antes de poder reclamar su objetivo de «liberar» el viejo corazón industrial de Ucrania?, ¿Es eso posible?
Las fuerzas rusas ya han desencadenado una catástrofe humanitaria en el este, reduciendo a Mariúpol a ruinas, pero no han logrado derrotar al ejército de Ucrania.
Las fuerzas mejor entrenadas de Ucrania ya estaban apostadas en el este debido a una guerra de ocho años con los separatistas respaldados por Rusia. Se cree que sufrieron grandes pérdidas, pero siguen siendo un desafío importante para el ejército invasor de Rusia.
Preparándose para un ataque ruso revigorizado en el este, el presidente Volodymyr Zelensky prometió: «Lucharemos por cada metro de nuestra tierra».
¿Qué es el Donbás de Ucrania?
Cuando el presidente Putin habla de Donbás, se refiere a la antigua zona productora de carbón y acero de Ucrania. Lo que realmente quiere decir es la totalidad de dos grandes regiones del este, Lugansk y Donetsk, que se extienden desde las afueras de Mariúpol en el sur hasta la frontera norte.
La OTAN también espera que las fuerzas rusas intenten crear un puente terrestre a lo largo de la costa sur al oeste de Donetsk hasta Crimea.
«La clave es que ha sido identificado por el Kremlin como una parte de Ucrania de habla rusa que es más Rusia que Ucrania», dice Sam Cranny-Evans, del Royal United Services Institute.
Estas áreas pueden ser ampliamente de habla rusa, pero ya no son prorrusas. «Mariupol era una de las ciudades más prorrusas de Ucrania y nivelarlo está más allá de mi comprensión», dice el especialista en defensa Konrad Muzyka, director de Rochan Consulting.
Un mes después de la guerra, Rusia afirmó haber tomado el control del 93% de la región de Lugansk y el 54% de Donetsk. El presidente de Rusia todavía está muy lejos de someter toda el área, pero incluso si pudiera cantar victoria, este es un territorio muy grande para controlar.
¿Por qué Putin quiere controlar Donbás?
El líder ruso ha hecho repetidamente la acusación infundada de que Ucrania ha llevado a cabo un genocidio en el este.
Cuando comenzó la guerra, casi dos tercios de las regiones del este estaban en manos de Ucrania. El resto estaba dirigido por separatistas, que crearon pequeños estados respaldados por Rusia durante una guerra que comenzó hace ocho años.
Justo antes de la guerra, el presidente Putin reconoció la totalidad de las dos regiones orientales como independientes de Ucrania.
Si Rusia conquistara ambas grandes regiones, le daría a Vladimir Putin algún tipo de logro de la guerra de Rusia. El siguiente paso sería entonces anexar Donbas, tal como hizo con Crimea tras un desacreditado referéndum en 2014.
Y si ocurriera antes del 9 de mayo, incluso podría celebrar el Día de la Victoria, cuando el ejército ruso todavía marca la derrota de la Alemania nazi en 1945.
El líder títere ruso en Luhansk ya ha hablado de celebrar un referéndum en un «futuro próximo», aunque la idea de incluso una votación ficticia en una zona de guerra parece absurda.
¿Cuál es la estrategia de Putin?
Las fuerzas rusas están tratando de rodear al ejército de Ucrania en el este, moviéndose desde el norte, este y sur. «Este es un gran territorio para controlar, y creo que no debemos subestimar las complejidades geográficas de esto», dice Tracey German, profesora de conflicto y seguridad en el King’s College de Londres.
Después de siete semanas de combates, no lograron capturar la segunda ciudad de Ucrania, Kharkiv, al sur de la frontera con Rusia, pero tomaron el control de Izyum, una ciudad estratégica más abajo en la autopista principal que se dirige hacia el este controlado por los separatistas.
«Si observa lo que están haciendo en Izyum, está siguiendo las líneas principales de las autopistas y eso tendría sentido, dado que están moviendo la mayor parte de su equipo por carretera y ferrocarril», dice el profesor German.
Las ciudades ahora en la mira rusa ya han experimentado años de guerra desde que los separatistas respaldados por Rusia tomaron por primera vez gran parte de Donbás.
El próximo gran objetivo en la carretera M03 es Slovyansk, una ciudad de 125.000 habitantes que fue tomada por las fuerzas respaldadas por Rusia en 2014 antes de ser recapturada. Capturar Kramatorsk, justo al sur, también es un gran objetivo.
El Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW), con sede en Estados Unidos, dice que si Ucrania se aferra a Slovyansk, la campaña de Rusia para apoderarse de ambas regiones «probablemente fracasará».
Las fuerzas rusas han atacado una sucesión de ciudades controladas por Ucrania más al este en áreas de Lugansk. Afirman haber tomado Rubizhne cerca de Severodonetsk y han destruido gran parte de las ciudades de Lysychansk y Popasna, matando a civiles en sus casas.
Estas ciudades son importantes porque controlarlas permitiría a Rusia avanzar hacia el oeste y unirse a las fuerzas rusas que planean moverse al sureste de Izyum, dice ISW.
Más de 200 personas fueron evacuadas de Severodonetsk el jueves. Los residentes han sido trasladados en autobús fuera de las ciudades de Luhansk, como Severodonetsk.
Los rusos necesitan controlar las líneas de suministro por carretera y bloquear el acceso de Ucrania a las rutas ferroviarias desde el oeste. El ferrocarril es el transporte más eficaz para las tropas y el armamento pesado ucranianos y es la ruta más rápida para los civiles que huyen.
El control de partes de la red ferroviaria también permitiría a las fuerzas rusas mover sus tropas y suministros.
El jefe de la administración militar regional, Serhiy Haidai, cree que el objetivo de Rusia es destruir todo lo que bloquea su camino para lograr el objetivo de Vladimir Putin de llegar a las fronteras regionales occidentales de Lugansk.
Maryna Agafonova, de 27 años, huyó de la casa de su familia en Lysychansk, dejando atrás a sus padres mientras los proyectiles rusos seguían cayendo. «Atacaron hospitales y edificios residenciales. No hay calefacción ni electricidad».
Los civiles están siendo trasladados antes del avance ruso. «Da mucho más miedo quedarse y quemarse mientras duerme con un proyectil ruso», advirtió Haidai.
Los trenes siguen funcionando desde Slovyansk, pero las líneas se han cortado a Izyum en el norte y a Mariupol y Melitopol en el sur. Y no había servicios operando desde el centro clave de Kramatorsk, justo al sur de Slovyansk, después de que un ataque con cohetes mató a 57 personas mientras esperaban para abordar los trenes.
Existencia ‘aterradora’ en la Lugansk separatista
La vida bajo el control de los separatistas respaldados por Rusia es más tranquila, aunque las autoridades separatistas han acusado a las fuerzas ucranianas de bombardear edificios residenciales y matar a civiles. Funcionarios del pequeño estado de Donetsk dicen que 72 civiles han muerto desde mediados de febrero. Muchos más han muerto en ataques rusos en territorio controlado por Ucrania.
Una mujer en Luhansk le dijo a la BBC, bajo condición de anonimato, que había visto muchos blindados militares rusos en la ciudad y que ahora la atmósfera era de miedo y cautela.
«Tengo miedo, es simplemente aterrador», dijo. Se requería que los hombres en edad militar se unieran a la milicia local, por lo que cualquiera que evitara el servicio militar obligatorio se escondía, explicó.
“Están movilizando [hombres] en las calles, atrapándolos. No hay hombres en las tiendas, en la ciudad, en las calles”. Como resultado, todos los negocios dominados por hombres están cerrados, dijo.
«Ya somos Rusia, aunque de manera informal. Todo el mundo tiene pasaporte ruso».
¿Resistirán las fuerzas de Ucrania?
Al comienzo de la guerra, las 10 brigadas que componían la Operación de Fuerzas Conjuntas (JFO) en el este fueron consideradas como los soldados mejor equipados y mejor entrenados que tiene Ucrania.
«Realmente no sabemos la fuerza de las fuerzas ucranianas ahora», dijo Sam Cranny-Evans de Rusi, quien cree que los voluntarios habrán aumentado su número en las últimas semanas.
Las fuerzas rusas ya han sufrido grandes pérdidas después de siete semanas de conflicto y se cree que la moral está baja. Están formados por hombres alistados de las áreas separatistas locales, así como del ejército ruso en general.
«El principal objetivo de los ucranianos es infligir las mayores pérdidas posibles al lado ruso y los ucranianos están utilizando tácticas asimétricas para evitar grandes batallas», dice Konrad Muzyka.
Un hombre llamado Mykyta que logró huir del bombardeo ruso de Mariupol dijo que confiaba en que el ejército ucraniano lograría contraatacar.
«El ejército ucraniano es muy astuto, no los vi en mi ciudad, pero los escuché, son muy buenos para disfrazarse».
