La administración Trump emitió una licencia general que amplía la capacidad de las compañías petroleras para operar en Venezuela, lo que marca un paso significativo para aliviar las sanciones bajo el nuevo liderazgo respaldado por Estados Unidos en Caracas.
La licencia emitida el jueves por el Departamento del Tesoro de EE. UU. abarca diversas actividades que podrían agilizar el transporte de crudo venezolano, como la exportación, la venta, el almacenamiento y la refinación de dicho petróleo, siempre que el trabajo sea realizado por una entidad estadounidense. Según un funcionario de la administración, no cubre la producción de crudo upstream dentro del país, donde actualmente solo una petrolera estadounidense, Chevron Corp., opera con una licencia especial estadounidense.
La autorización se produce después de que los legisladores venezolanos aprobaran una reforma histórica de la política de hidrocarburos del país, que algunos ejecutivos petroleros estadounidenses habían calificado de esencial para el lanzamiento de operaciones en el país. El presidente Donald Trump ha declarado que espera que las compañías energéticas estadounidenses inviertan miles de millones de dólares en la revitalización del sector petrolero del país, cuya infraestructura se ha deteriorado tras años de falta de inversión y corrupción.
La medida refleja el deseo de la Casa Blanca de poner en marcha rápidamente la economía de Venezuela después de la captura por parte de Estados Unidos del expresidente Nicolás Maduro, dijo una persona familiarizada con el asunto.
Sin embargo, el impacto total del cambio podría verse limitado debido a las restricciones incorporadas en la licencia, incluida la prohibición de transacciones con entidades vinculadas a China. China había sido un importante comprador de crudo venezolano sancionado —y, por lo tanto, con grandes descuentos— antes de la captura de Maduro.
“Este parece ser el primer paso obvio y necesario para allanar el camino para que las empresas energéticas hagan negocios en Venezuela”, declaró Clayton Seigle, investigador principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington. “Básicamente, se elimina la prohibición de trabajar con Petróleos de Venezuela S.A., la petrolera estatal del país, para el manejo del crudo del país”, añadió.
Sin embargo, los pagos a PDVSA todavía “tienen que pasar por cuentas controladas por Estados Unidos, y trabajar con empresas venezolanas controladas por China está fuera de los límites”, dijo Seigle.
La licencia también especifica que las leyes estadounidenses rigen los contratos y que las disputas bajo ellas deben resolverse dentro de Estados Unidos.
El Departamento del Tesoro también exige un “informe detallado” sobre las transacciones en las que el petróleo venezolano se vende o se envía a otros países, otro factor disuasorio potencial.
La licencia abarca diversas operaciones downstream, como la carga de petróleo en buques cisterna, así como la exportación, el transporte y la refinación de dicho crudo, siempre que las realice una entidad estadounidense establecida. También autoriza pagos comercialmente razonables en forma de intercambios físicos de petróleo crudo, diluyentes o productos petrolíferos refinados.
La autorización de swaps de petróleo es particularmente relevante para la española Repsol SA y la italiana Eni SpA, ya que ambas compañías utilizaron anteriormente dichos intercambios para recuperar el pago de PDVSA por la compra de gas que producen en un yacimiento offshore.
Incluso cuando la licencia general excluye algunas transacciones, estas podrían aprobarse posteriormente caso por caso, según declaró Kevin Book, director general de ClearView Energy Partners, con sede en Washington, en una nota. Esto podría ser una vía para autorizaciones específicas de producción de petróleo por parte de empresas estadounidenses, así como, potencialmente, para la venta de crudo a China, añadió.
Trump y el secretario de Estado, Marco Rubio, han dicho anteriormente que a China se le permitiría comprar crudo venezolano.
La administración Trump planea controlar indefinidamente las futuras ventas de petróleo venezolano y mantener las ganancias en cuentas estadounidenses. Los gigantes comerciales Vitol Group y Trafigura Group ya han comenzado a vender crudo venezolano que se encuentra almacenado debido al bloqueo estadounidense que comenzó semanas antes de la captura de Maduro.
Trump ha afirmado que las ventas de petróleo beneficiarán tanto a Estados Unidos como a Venezuela. Las compañías petroleras «devolverán una enorme riqueza a Venezuela y a Estados Unidos», declaró Trump en una reunión de su gabinete el jueves. «Y a las compañías petroleras también les irá bien. Venezuela, de hecho, generará más dinero que nunca, y eso es positivo».
La presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, ha estado cortejando a las compañías petroleras extranjeras con ofertas de términos fiscales más generosos, menos burocracia y permitiendo que el sector privado controle gran parte de la industria clave del país.
