El histórico acuerdo petrolero venezolano del presidente Trump gira en torno a un personaje pintoresco y controvertido de Caracas con un largo historial de apoyo a los intereses estadounidenses, incluida la operación para derrocar al exdictador Nicolás Maduro.
Por qué es importante: Alejandro Betancourt, de 46 años, dirige la compañía petrolera que está estableciendo una alianza sin precedentes con el Pentágono. Esto le da a Estados Unidos acceso a algunos de los vastos yacimientos petrolíferos de Venezuela en un momento en que las reservas estadounidenses son bajas.
- «Sin Betancourt, no habría acuerdo sobre seguridad energética», declaró un funcionario estadounidense a Axios. «Y Maduro podría seguir en el poder si no fuera por él».
- La vida de Betancourt tiene un aire de auge y caída similar al del petróleo, repleta de acuerdos multimillonarios, intrigas internacionales, una larga investigación por blanqueo de dinero e incluso un castillo español allanado por las autoridades.
Dentro de la sala : Cuando Trump exigió que Maduro abandonara Venezuela el año pasado, Betancourt desempeñó un papel crucial al sondear a la vicepresidenta venezolana Delcy Rodríguez sobre si estaría dispuesta a dirigir el gobierno como sustituta.
- «Alejandro no le hizo ninguna petición directa a Delcy; se trataba más bien de tantear su opinión», dijo un segundo funcionario estadounidense informado sobre las conversaciones privadas entre los dos venezolanos.
- Betancourt mantenía contacto regular con Mauricio Claver-Carone, el hombre de confianza extraoficial de Trump en Venezuela, y discutían cómo mantener el flujo de petróleo y la economía en marcha en la Venezuela posterior a Maduro.
El 3 de enero , cuando el ejército estadounidense detuvo a Maduro, Claver-Carone se comunicaba por teléfono con Betancourt, quien también se comunicaba con Rodríguez.
- Al principio, Rodríguez «pensó que Estados Unidos había matado a Maduro, que la habían traicionado, y estaba muy enojada y asustada», dijo a Axios un aliado de Betancourt. «Tuvo que calmarla, haciéndose el bueno» y finalmente la convenció de hablar con el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, sobre la posibilidad de asumir el control de Venezuela.
Antecedentes: La relación de Betancourt con el gobierno estadounidense comenzó durante el primer mandato de Trump, cuando Claver-Carone era directora de asuntos del hemisferio occidental del Consejo de Seguridad Nacional y la administración declaró a Maduro presidente ilegítimo.
- En 2019, Trump se convirtió en el primer líder mundial en reconocer al presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela, Juan Guaidó, como el legítimo líder del país.
- Betancourt actuó como intermediario, conectando a la oposición de Maduro con figuras políticas venezolanas y altos mandos militares para generar apoyo interno a favor de una transición democrática y no violenta hacia un gobierno de Guaidó, según declaró una figura de la oposición y un miembro del círculo íntimo de Guaidó.
- Betancourt también viajó a Moscú para entregar personalmente una carta en nombre del gobierno de Guaidó, en la que se pedía a Rusia que dejara de apoyar a Maduro.
Punto de fricción: Maduro sobrevivió al intento de derrocamiento respaldado por Estados Unidos. Betancourt huyó. Maduro ordenó su arresto y confiscó sus bienes y su compañía petrolera.
- Debido al legado de la mala gestión socialista, la producción petrolera en los yacimientos de la antigua empresa de Betancourt cayó drásticamente, perjudicando la frágil economía de Venezuela.
- En 2023, Rodríguez instó a Maduro a que repatriara a Betancourt, quien tenía fama de ser un artífice de la recuperación en el sector petrolero venezolano.
- Según una fuente, Maduro le exigió a Betancourt que se mantuviera alejado de la oposición venezolana y que se enfrentara al «único gringo en quien confío», el magnate petrolero de Palm Beach, Harry Sargeant III, a quien Maduro apodaba «El Abuelo». Ambos se separaron recientemente.
La intriga : Betancourt se enfrentó a un problema con Estados Unidos en 2019, cuando Maduro lo perseguía: una investigación internacional por lavado de dinero de 1.200 millones de dólares que condujo a una acusación federal contra su primo y otros venezolanos en Miami.
- Según informó el Washington Post , uno de los abogados de Betancourt en aquel entonces, Rudy Giuliani, se reunió con altos funcionarios del Departamento de Justicia para argumentar que Betancourt desconocía el crimen.
- Esa reunión tuvo lugar un mes después de que Giuliani y dos asociados se alojaran en el castillo español de Betancourt, El Alamín, y se reunieran con un asesor del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, instándolo a investigar al entonces oponente de Trump, Joe Biden.
- Betancourt nunca fue acusado. Pero seis años después, las autoridades suizas, inexplicablemente, retomaron el caso de blanqueo de dinero estadounidense de 2016 y persuadieron a las autoridades españolas para que ejecutaran una orden de registro en el castillo y la oficina de Betancourt en Madrid.
Esta primavera , en una serie de llamadas telefónicas, funcionarios estadounidenses, entre ellos la entonces fiscal general Pam Bondi, sugirieron a las autoridades suizas que retrasaran la investigación porque Betancourt es una figura muy importante en la política exterior, según informó el Washington Post .
- El problema para Estados Unidos era que Betancourt no podía viajar fuera de su residencia en el Reino Unido —y, por lo tanto, no podía reunirse en Washington D.C. ni en Caracas para cerrar el acuerdo petrolero de Trump— porque Suiza había solicitado su extradición.
En una llamada, un alto funcionario del Ministerio de Justicia pareció sorprendido cuando los funcionarios suizos dijeron que el caso se encontraba en sus primeras etapas.
- «¿Fases iniciales? Esto tiene 10 años», dijo un funcionario estadounidense, según un participante en la llamada.
- El asunto se aclaró cuando las autoridades suizas comunicaron al tribunal británico que no estaban dispuestas a seguir adelante con el caso, lo que permitió a Betancourt viajar en junio.
Entre bastidores: Betancourt, Rodríguez y funcionarios del Departamento de Estado y de la Oficina de Capital Estratégico del Pentágono llegaron a un acuerdo verbal sobre el acuerdo petrolero a mediados de agosto. Según los funcionarios, en sus términos se afirma lo siguiente:
- Venezuela recibe entre el 16% y el 40% de la producción, dependiendo del yacimiento. También recibe impuestos sobre la renta.
- Estados Unidos no invierte dinero en la operación, posee una participación del 35% y recibe el 20% del petróleo después de impuestos, calculado al costo de producción. Esto equivale a unos 30 dólares por barril (el crudo cotizaba a 90 dólares el lunes).
- La filial norteamericana Blue Energy Partners de Betancourt obtiene acceso a 17 yacimientos y el respaldo implícito del ejército estadounidense.
- «Ningún otro magnate petrolero puede decir que tiene al Pentágono de su lado», declaró un funcionario estadounidense a Axios.
La otra cara de la moneda : Los expertos en energía han criticado el acuerdo por considerarlo potencialmente inviable y poco probable que reduzca los precios del gas a corto plazo.
- Si bien los funcionarios estadounidenses elogiaron a Betancourt, algunos venezolanos denunciaron el acuerdo como cleptocrático y lo tacharon de » bolichico » corrupto, un apodo para las élites astutas y ávidas de dinero.
El abogado de Betancourt, Jon Sale, afirmó que su cliente ha sido injustamente difamado.
- «Ha sido investigado por las autoridades suizas y el Departamento de Justicia durante mucho tiempo por hechos muy antiguos. No solo nunca ha sido condenado, sino que ni siquiera ha sido acusado de ninguna actividad delictiva», dijo Sale.
- «Está en una posición privilegiada para este momento histórico.»
