El tráfico de niños es un fenómeno generalizado. Los niños representan el 27% de los 40 millones de víctimas de la trata en todo el mundo y dos de cada tres víctimas infantiles identificadas son niñas. El Informe Federal de Trata de Personas de 2020 establece que la cantidad de niños víctimas de trata sexual en los Estados Unidos aumentó un 55% en comparación con 2019.
Por: César Chelala – Meer / Traducción libre del inglés de Morfema Press
¿Por qué se trafica con niños?
Los niños que son objeto de trata son obligados o persuadidos bajo falsos pretextos para que abandonen sus hogares. Se mudaron a un lugar desconocido, con frecuencia en otros países, para trabajar como trabajadoras sexuales, trabajar en condiciones abusivas, casarse con hombres mucho mayores que también pueden ser abusivos o cometer delitos. Estos niños también son utilizados como mensajeros o traficantes de drogas, y con frecuencia se les ‘paga’ con drogas, de modo que se vuelven adictos y quedan atrapados aún más.
Otra forma de abuso infantil es cuando se obliga a los niños a convertirse en niños soldados. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) estima que ‘decenas de miles’ de niñas y niños son alistados por la fuerza en las fuerzas armadas de al menos 17 países de todo el mundo. La Coalición para Detener el Uso de Niños Soldados ha señalado que se debe reconocer el problema de las niñas utilizadas como soldados, ya que son particularmente vulnerables a actos de violencia sexual.
Las razones que subyacen a la trata incluyen: pobreza; desempleo; bajo estatus de las niñas; falta de educación (incluida la educación sexual) de los niños y sus padres; legislación inadecuada; falta o mala aplicación de la ley; y la explotación sexual comercial de niños por parte de los medios de comunicación, un fenómeno cada vez más visto en todo el mundo.
Los niños explotados para el trabajo sexual son propensos a las enfermedades de transmisión sexual y al VIH/SIDA. Además, las niñas pueden tener múltiples embarazos que se ven obligadas a abortar. Debido a las condiciones en las que se encuentran, los niños pueden desnutrirse y desarrollar sentimientos de culpa, insuficiencia y depresión. Por lo general, no tienen acceso a la educación y carecen de oportunidades para el desarrollo social y emocional.
En el sur de Asia, las prácticas tradicionales que perpetúan el bajo estatus de las mujeres y las niñas en la sociedad son el núcleo del problema. En Egipto, bandas criminales secuestran a inmigrantes africanos y los someten a los peores abusos para reclamar cuantiosos rescates de sus familias. Se estima que entre 25.000 y 30.000 personas fueron traficadas en la península del Sinaí entre 2009 y 2013.
En los Estados Unidos, hasta 50.000 mujeres y niños de Asia, América Latina y Europa del Este son traídos anualmente al país y forzados a realizar trabajo sexual o trabajar prácticamente como sirvientes por contrato. El gobierno de los Estados Unidos ha procesado casos que involucran a cientos de víctimas. En otros países donde este problema está más extendido, la tasa de enjuiciamiento es menor.
Turismo sexual infantil
El turismo sexual infantil es otra forma de trata y se concentra en Asia y América Central y del Sur. Según UNICEF, 10.000 niñas ingresan anualmente a Tailandia desde países vecinos y terminan como trabajadoras sexuales. El Instituto de Investigación del Sistema de Salud de Tailandia informa que los trabajadores sexuales infantiles representan el 40% de las prostitutas en Tailandia. Entre 5.000 y 7.000 niñas nepalíes son transportadas a través de la frontera con la India cada año y terminan como trabajadoras sexuales comerciales en Mumbai, Bombay o Nueva Delhi.
Aunque el mayor número de niños obligados a convertirse en trabajadores sexuales se encuentra en Asia, los niños de países de Europa del Este como Rusia, Polonia, Rumania, Hungría y la República Checa son cada vez más vulnerables.
El trabajo sexual infantil no muestra signos de disminución. En muchos casos, los traficantes individuales y los grupos organizados secuestran a los niños, los llevan a través de las fronteras nacionales y los venden para el trabajo sexual, con los funcionarios fronterizos y la policía como cómplices. La relatora especial de la ONU sobre la violencia contra la mujer llamó la atención sobre los niveles de participación y complicidad del estado en el tráfico de mujeres y niños a través de las fronteras.
Existen razones sociales y culturales especiales para que los niños se vean obligados a ingresar al comercio sexual en diferentes regiones del mundo. En muchos casos, los niños de países industrializados ingresan al comercio sexual porque huyen de hogares abusivos. En los países de África Oriental y Meridional, los niños que quedaron huérfanos a causa del SIDA suelen carecer de la protección de los cuidadores y, por lo tanto, se vuelven más vulnerables al abuso y la explotación sexuales.
Trata de niños desplazados y refugiados
Las guerras recientes que han asolado varios países han dado lugar a una gran población de niños desplazados, muchos de los cuales se convierten en refugiados en otros países. En muchos casos han sido separados de sus familias, lo que los hace particularmente vulnerables al abuso.
Impacto de la explotación sexual de los niños
Además de las implicaciones morales y éticas, el impacto que tiene la explotación sexual en la salud y el desarrollo futuro de los niños exige una atención urgente. En todo el mundo, muchas personas y organizaciones no gubernamentales están trabajando intensamente para la protección de los derechos de los niños. Muchas veces, su trabajo entra en conflicto con los intereses de los gobiernos locales y grupos de interés poderosos.
Entre las agencias de la ONU, UNICEF ha sido particularmente activa en llamar la atención sobre este fenómeno. Aborda las causas profundas de la explotación sexual proporcionando apoyo económico a las familias para que los niños no corran el riesgo de ser explotados sexualmente, mejorando el acceso a la educación, especialmente para las niñas, y convirtiéndose en un fuerte defensor de los derechos del niño.
El trabajo de las organizaciones no gubernamentales y agencias de la ONU debe ser un complemento a las acciones de los gobiernos para resolver este problema. Esas acciones deben incluir la prevención de la explotación sexual a través de la movilización social y la creación de conciencia, la prestación de servicios sociales a los niños explotados y sus familias y la creación del marco legal y la provisión de recursos para el asesoramiento psicosocial y el enjuiciamiento adecuado de los perpetradores. La eliminación de la explotación sexual de los niños en todo el mundo es una tarea abrumadora, pero que se puede lograr si se implementan programas efectivos.
