El huracán Helene tocó tierra en Florida el jueves por la noche como una peligrosa tormenta de categoría 4 que azotará el Estado del Sol con lluvias torrenciales, marejadas ciclónicas potencialmente “insuperables” y vientos potencialmente mortales.
La catastrófica tormenta, una de las más grandes jamás registradas en el Golfo de México, se fortaleció el jueves a un huracán de categoría 4 “extremadamente peligroso” con vientos máximos sostenidos de 140 mph que impactaron el Big Bend de Florida, según el Centro Nacional de Huracanes.
Más de 2,1 millones de clientes se quedaron sin electricidad el viernes por la mañana mientras Helene continuaba sus arrasamientos en el sureste.
En Florida, 1,25 millones de personas se quedaron a oscuras, mientras que en Georgia y Carolina del Sur los apagones alcanzaron los 644.000 y 200.000 a las 4:30 am, según poweroutage.us .
La tormenta tocó tierra como un huracán de categoría 4 en la región Big Bend de Florida alrededor de las 11:10 p.m., justo al este de la desembocadura del río Aucilla, a unas 10 millas al oeste-suroeste de Perry, Florida.
Se debilitó a tormenta tropical mientras se dirigía hacia Georgia, pero aún tenía fuerza con vientos de 70 mph, dijeron los meteorólogos.
Antes de que Helene tocara tierra, un conductor murió en Ybor City, en las afueras de Tampa Bay, cuando un cartel cayó sobre su vehículo, según el gobernador Ron DeSantis y los informes.
Y en Georgia, dos personas murieron en un posible tornado proveniente de las bandas exteriores de Helene mientras la tormenta se acercaba a la costa.
Los expertos también han advertido que una gran parte del Panhandle de Florida podría sufrir una marejada ciclónica “insuperable” de hasta 20 pies.
Helene traerá lluvias torrenciales, de aproximadamente 6 a 12 pulgadas, que provocarán inundaciones repentinas y urbanas potencialmente mortales, junto con importantes inundaciones de ríos, en Florida y más allá, incluidas dos áreas distintas del raro nivel 4 de 4 de riesgo de lluvia excesiva en todo el sudeste, dijeron los funcionarios meteorológicos.
Se ha declarado el estado de emergencia en 61 de los 67 condados de Florida, y varios en la trayectoria de la tormenta están bajo órdenes de evacuación.
También se esperan daños extremos por vientos en la costa de Florida a lo largo de la I-95 hacia Tennessee, con probables cortes de energía generalizados.
Después de tocar tierra, se espera que Helene gire hacia el noroeste y pierda velocidad sobre el valle de Tennessee el viernes y el sábado. Es posible que se fortalezca aún más, según el Centro Nacional de Huracanes.
La tormenta debería debilitarse a medida que avanza hacia el interior, pero su rápida velocidad de avance permitirá que vientos fuertes y dañinos, especialmente en ráfagas, impacten tierra adentro en el sureste de los Estados Unidos, incluso sobre el terreno más alto de los Apalaches del sur.
También se emitieron advertencias de tornado en Florida, Georgia y Carolina del Sur.
Es probable que Helene rompa “todos los récords que tenemos” en cuanto al tamaño de los huracanes en la era moderna, dijo a The Post el meteorólogo de Fox Weather, Cody Braud.
“Estamos hablando de un área expansiva en comparación con una tormenta típica, donde quizás los vientos con fuerza de tormenta tropical solo se extienden 100 o 150 millas desde el centro”, dijo Braud.
“Esta es básicamente el doble, tal vez casi tres veces más grande que una tormenta normal que vemos moverse a través del Golfo”.
Helene, que se formó el martes en el Mar Caribe, desarrolló un ojo la madrugada del jueves, según mostraron imágenes satelitales, lo que indica que la tormenta continúa ganando fuerza sobre las aguas muy cálidas del Golfo de México.
Florida tiene 3.500 soldados de la Guardia Nacional listos para responder a la tormenta, así como 200 agentes de la Patrulla de Carreteras de Florida listos y 550 generadores y 40 bombas grandes del Departamento de Transporte de Florida, informó NBC News.
Helene ya inundó partes de la península de Yucatán en México el miércoles, inundando calles y derribando árboles a su paso por la costa y rozando la ciudad turística de Cancún.
La tormenta también provocó cortes de electricidad en Cuba la madrugada del jueves.
Los aeropuertos de Tampa, Tallahassee y Clearwater fueron cerrados el jueves, mientras que más de la mitad de los vuelos a los aeropuertos de Sarasota y Fort Myers fueron cancelados, según FlightAware.
En Atlanta, el aeropuerto más transitado del mundo, también hubo algunos retrasos, dijo CNN, al igual que Charlotte, Carolina del Norte, y Miami, Fort Lauderdale y Orlando en Florida.
Helene es la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada de huracanes en el Atlántico superior a la media este año debido a las temperaturas oceánicas récord.
