Horas después de que las fuerzas militares estadounidenses sacaran del país al presidente venezolano Nicolás Maduro el 3 de enero, el secretario de Estado Marco Rubio llamó a la vicepresidenta Delcy Rodríguez, la mano derecha de Maduro.
Otras dos personas también estaban en la llamada. Una era su hermano, Jorge Rodríguez, presidente de la Asamblea Nacional venezolana, según cuatro personas familiarizadas con la conversación. La otra era Mauricio Claver-Carone, mano derecha de Rubio en asuntos venezolanos.
Claver-Carone, abogado de Florida que se desempeñó brevemente como enviado especial para América Latina al comienzo del segundo mandato del presidente Donald Trump, tiene 51 años y no ocupa ningún cargo oficial en el gobierno estadounidense. Sin embargo, mientras la administración elaboraba planes el otoño pasado para exiliar o capturar a Maduro, Claver-Carone estuvo íntimamente involucrado, según su propio testimonio y el de otros.
Desde la destitución de Maduro, Claver-Carone ha asumido un papel aún más relevante como el virrey extraoficial de Estados Unidos en Venezuela, ayudando a implementar el plan del gobierno para colaborar con Delcy Rodríguez y explotar la vasta riqueza petrolera del país sudamericano.
Trabajando directamente con Rodríguez —ahora presidenta interina reconocida por Trump—, su hermano Jorge y otros funcionarios en Caracas, Claver-Carone transmite instrucciones en nombre de Washington, según más de 10 funcionarios estadounidenses, tanto actuales como antiguos, personas en contacto con el gobierno venezolano y otros observadores bien informados que hablaron sobre su papel. La mayoría habló bajo condición de anonimato para tratar temas diplomáticos delicados y la a veces tensa relación entre las dos capitales.
Claver-Carone, quien suele operar por teléfono desde su casa y oficina en el sur de Florida, ha sido fundamental para identificar a los inversores que triunfan y fracasan en el proceso de revitalización de la industria petrolera venezolana, que llevaba mucho tiempo en declive, según personas familiarizadas con sus gestiones. Recientemente, según declaró, avaló a Centerview Partners, una firma financiera con sede en Nueva York que figuraba entre las muchas que competían por ser contratadas por el gobierno venezolano para ayudar a reestructurar su deuda de 170 mil millones de dólares.
Su socia, Jessica Bedoya, ha viajado varias veces este año a Caracas, reuniéndose en cada ocasión con Delcy Rodríguez, según afirmó Bedoya en una entrevista.
Claver-Carone, en una extensa entrevista con The Washington Post, describió su papel en Venezuela como el de un «conector», cuyo profundo conocimiento de los actores y las políticas en Washington y Caracas es necesario y buscado por ambas partes.
Claver-Carone comparó su posición con la de Jared Kushner, yerno de Trump y negociador en Oriente Medio y otras regiones.
Pero “siempre bromeo”, dijo, “ya sabes, la gente me pregunta: ‘¿Eres el Jared de Latinoamérica?’. Y yo les digo: ‘No, Jared es el Mauricio de Oriente Medio’”.
Su elevada posición, aunque extraoficial, y el estricto control que la administración ejerce sobre las decisiones relativas a Venezuela han suscitado dudas sobre la supervisión de los asuntos de esta nación rica en recursos que se está convirtiendo en una neocolonia estadounidense. Bajo la presidencia interina de Rodríguez, el país ha evitado en gran medida convulsiones revolucionarias, mientras que un mercado sin ley bulle de empresas e inversores estadounidenses.
Los críticos afirman que su posición extraoficial también pone de manifiesto la falta de transparencia dentro de la administración Trump entre el mundo empresarial y el diplomático. Aunque la embajada estadounidense en Caracas, que llevaba mucho tiempo cerrada, ha reabierto, la cartera de Venezuela está a cargo casi exclusivamente de la Casa Blanca —donde Rubio también ejerce como asesor de seguridad nacional de Trump— en lugar del Departamento de Estado, según dos funcionarios estadounidenses.
“Para ser alguien que no tiene ningún cargo en el gobierno, desempeña un papel desproporcionado”, dijo un exfuncionario estadounidense familiarizado con el trabajo de Claver-Carone.
En la entrevista, Claver-Carone no negó su influencia, pero afirmó que no elabora políticas.
“Yo no tomo decisiones”, dijo. “Eso, obviamente, le corresponde al presidente y al secretario… Yo solo puedo decir: ‘Miren, esto es lo que veo, estos son mis contactos… esto es lo que hago… ¿Qué quieren hacer? ¿Funcionará? ¿No? Así es como se implementa’”.
El hombre de confianza de Trump para Latinoamérica
Claver-Carone ha sido durante mucho tiempo una figura controvertida en Washington y Latinoamérica.
Hijo de expatriados cubanos nacido en Miami, con un historial de oposición a gobiernos de izquierda en La Habana y Caracas —un trasfondo que comparte con Rubio—, Claver-Carone se convirtió en uno de los artífices de la campaña de máxima presión contra el gobierno de Maduro durante la primera administración Trump, donde se desempeñó como director de Asuntos del Hemisferio Occidental en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca.
La administración impuso sanciones a Maduro y reconoció a una figura de la oposición como presidente legítimo de Venezuela. Claver-Carone lanzó constantes amenazas contra Maduro y sus aliados, insistiendo en que sus días estaban contados.
Cuando la oposición, respaldada por Estados Unidos, planeó la destitución de Maduro intentando involucrar al presidente del Tribunal Supremo de Venezuela, los agentes de la conspiración le dieron a Claver-Carone un nombre en clave: Comeniños, o el devorador de niños. Este apodo reflejaba la percepción de que era el enemigo número uno del gobierno de Maduro.
La conspiración fracasó y tanto la administración como Claver-Carone se quedaron sin tiempo para seguir presionando por la destitución de Maduro. Durante los siguientes cuatro años, la administración Biden intentó, sin éxito, negociar con Maduro la celebración de elecciones libres en Venezuela.
Antes de las elecciones de noviembre de 2020, Trump había presionado a los gobiernos latinoamericanos para que eligieran a Claver-Carone como el primer presidente estadounidense del Banco Interamericano de Desarrollo. Pero después de dos años, el consejo ejecutivo del banco votó unánimemente su destitución. Según se informó, la votación se produjo tras una investigación ética independiente que halló irregularidades.
Claver-Carone se negó a hablar sobre su salida del Banco Interamericano de Desarrollo, limitándose a decir que no violó ninguna norma y que fue objeto de persecución dentro del banco y difamación por parte de los medios. Afirmó haber firmado un acuerdo de confidencialidad con la institución.
De regreso en Florida, cofundó una firma de capital privado con Bedoya, quien trabajó para él tanto en el Consejo de Seguridad Nacional como en el banco y a quien describe como su «compañera de vida». La firma, llamada LARA Fund, busca conectar a inversionistas estadounidenses con proyectos valiosos en América Latina. Sin embargo, la reelección de Trump en 2024 pronto lo reincorporó al gobierno.
Un mes antes de la segunda investidura de Trump, el presidente electo nombró a Claver-Carone enviado especial del Departamento de Estado para América Latina, un nombramiento temporal de 130 días que no requería la confirmación del Senado.
Dedicó gran parte de su tiempo a trabajar en Cuba y Venezuela, cuyos gobiernos figuraban en la lista de prioridades de Trump y Rubio, mientras la administración declaraba su intención de dominar el hemisferio occidental. También ayudó a orquestar la deportación de más de 230 migrantes venezolanos a una megaprisión en El Salvador.
Casi al final de su mandato interino en mayo del año pasado, Claver-Carone renunció y retomó su trabajo para el Fondo LARA, que, según él, había dejado en manos de Bedoya durante su breve período en el gobierno. Pero a mediados del verano, la Casa Blanca volvió a contactarlo, según relató, esta vez porque «el presidente había tomado algunas decisiones sobre las medidas que quería tomar en Venezuela».
Planificando una Venezuela post-Maduro
Claver-Carone y Bedoya, cuya trayectoria profesional anterior se centró en asuntos del hemisferio occidental en la CIA y el Departamento de Estado, fueron invitados, como ciudadanos privados, a ayudar a «encontrar una solución al problema de la política venezolana» y a presentar opciones sobre «cómo podría ser una Venezuela post-Maduro», declaró Bedoya en una entrevista con The Post. “Ofrecimos sugerencias y consejos sobre cómo entablar una relación bilateral completamente nueva.”
El resultado fue un plan de tres fases —estabilidad, recuperación económica y transición política— para una Venezuela futura sin Maduro. En diciembre, cuando Maduro rechazó la oferta de Estados Unidos de ayudarlo a organizar un exilio cómodo en un tercer país, se puso en marcha la misión militar para capturarlo y llevarlo a una prisión de Nueva York para que enfrentara cargos estadounidenses de corrupción y narcotráfico.
La primera prioridad del gobierno tras la salida de Maduro fue la estabilidad. En la llamada del 3 de enero con Delcy Rodríguez, según fuentes cercanas, Rubio y Claver-Carone le ofrecieron reconocerla como presidenta interina, mientras que su hermano continuaría como presidente de la Asamblea Nacional. Sin embargo, dejaron claro que Washington tendría el control.
Les advirtieron a los hermanos que si no cooperaban con los planes de Trump para «gobernar» Venezuela, como el presidente lo expresó posteriormente ante la prensa, podría haber más ataques militares estadounidenses contra el gobierno venezolano, como el que había derrocado a Maduro apenas unas horas antes.
En una conferencia de prensa tras la captura de Maduro, Trump citó la conversación de Rubio con Rodríguez y afirmó que ella estaba «esencialmente dispuesta a hacer lo que consideremos necesario para que Venezuela vuelva a ser grande». Añadió que Estados Unidos estaba preparado para lanzar «un segundo ataque, mucho mayor», si ella no hubiera accedido.
Al ser preguntado sobre su participación, hasta entonces desconocida, en la llamada con Rodríguez, Claver-Carone declaró: «Aún no estoy listo para contar esa historia» y sugirió que se le preguntara a Rubio.
Problemas diplomáticos
La extensa e inusual participación de Claver-Carone en las relaciones entre Washington y Caracas, junto con su autodenominada «actitud agresiva» e impaciencia ante las «tonterías», han frustrado a algunos miembros del Departamento de Estado y suscitado dudas sobre posibles conflictos de intereses.
Poco después de la operación contra Maduro, se ordenó a los empleados del Departamento de Estado especializados en América Latina que suspendieran su participación en la política hacia Venezuela. Solo un pequeño círculo de personas en la Casa Blanca, donde Rubio desempeña una doble función como asesor de seguridad nacional de Trump, participa en la toma de decisiones sobre Venezuela, según dos funcionarios estadounidenses.
Claver-Carone afirmó haberse reunido con la diplomática de carrera Laura F. Dogu antes de que viajara a Venezuela en enero para preparar la reapertura de la Embajada de Estados Unidos, y con John M. Barrett antes de que este asumiera el cargo de encargado de negocios en abril.
Su profundo conocimiento de Venezuela y sus contactos de alto nivel en la administración, explicó, permiten a Rubio dedicarse a sus responsabilidades más amplias.
«Delcy tiene el número de Marco, pueden hablar, ella puede enviarle mensajes», declaró Claver-Carone. “Pero el secretario de Estado tiene como un millón de… asuntos. Está haciendo muchísimas cosas. Así que al final del día, cuando el secretario no está, ella dice: ‘¡Dios mío, ¿crees que sabes…?’, lo que sea. Y yo le digo: ‘Oye, mira, déjame hablar con ellos y lo averiguaré, y te responderán’”.
“Eso es muy normal, se llama diplomacia informal”, dijo.
La Casa Blanca remitió todas las preguntas sobre el papel de Claver-Carone, los posibles conflictos de interés y los vuelos de Bedoya a Caracas al Departamento de Estado.
El Departamento de Estado no respondió a preguntas específicas ni a la solicitud de entrevistar a un alto funcionario.
En un comunicado enviado por correo electrónico, un portavoz del Departamento de Estado dijo que Claver-Carone “es un experto con contactos en toda nuestra región y, como buen ciudadano estadounidense, consulta y comparte habitualmente sus puntos de vista con funcionarios estadounidenses. … Pero actualmente no tiene un cargo oficial en la Administración Trump y no actúa en nombre del gobierno de Estados Unidos ni da instrucciones a funcionarios estadounidenses o extranjeros”.
“Cualquier insinuación de esa naturaleza es completamente falsa”, dijo el portavoz.
Claver-Carone también desestimó cualquier sugerencia de conflicto, diciendo que ni él personalmente ni el Fondo LARA tienen inversiones venezolanas. Venezuela aún no forma parte del “perfil de riesgo” del fondo, afirmó, y añadió: “Espero que algún día lo sea”. Señaló que los “tres primeros acuerdos” de la firma se encuentran en El Salvador, México y Paraguay.
Bedoya indicó que el fondo —que en documentos presentados ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. declaró que buscaba recaudar al menos mil millones de dólares— aún no ha recibido ninguna inversión, pero tiene varios proyectos en fase de planificación.
Tanto Claver-Carone como Bedoya afirmaron no recibir remuneración por su trabajo para el gobierno. Bedoya se negó a revelar quién costeaba sus frecuentes viajes a Venezuela.
“Mi función ha consistido en intervenir en asuntos estratégicos, ya sea para reforzar un mensaje de la Casa Blanca o del Departamento de Estado, o para facilitar la ejecución de ciertas actividades prioritarias para Trump”, declaró.
Según los registros de vuelos venezolanos revisados por The Post, el 12 de febrero viajó en el mismo vuelo chárter que dos ejecutivos de Centerview, Matthieu Pigasse y Charles Albinet. Posteriormente, la firma finalizó el contrato con Venezuela para lo que se considera uno de los mayores casos de impago de deuda soberana del mundo.
Claver-Carone y Bedoya afirmaron que ella solo había viajado con Centerview en un viaje que coincidió con la visita a Caracas del secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright. Bedoya indicó que se encontraba en una misión aparte para reunirse personalmente con Delcy y Jorge Rodríguez.
En un mensaje de texto, Pigasse afirmó que “Mauricio Claver no tiene absolutamente ningún papel en nuestra asignación”.
Un portavoz de Centerview declaró que ni Claver-Carone ni Bedoya participaron en la propuesta de la firma para el contrato con Venezuela, el cual ganó gracias a su “experiencia única en las mayores reestructuraciones de deuda soberana del mundo” y la “ausencia de cualquier conflicto de intereses”.
Bedoya afirmó haberse reunido con Delcy Rodríguez cada vez que ha viajado a Venezuela este año, incluyendo a principios de este mes cuando fue a Caracas para “gestionar la extradición de Alex Saab”. Saab, un empresario que fuera estrecho colaborador de Maduro, fue entregado por el gobierno de Caracas para enfrentar cargos de lavado de dinero en Estados Unidos.
En proceso de desmantelamiento y posterior intensificación
En los meses transcurridos desde la destitución de Maduro, la presidenta interina de Venezuela y su influyente hermano se han sentido cada vez más incómodos con el papel de Claver-Carone, según cuatro personas familiarizadas con su postura.
Según seis personas familiarizadas con las conversaciones, funcionarios del gobierno venezolano aparentemente se sintieron presionados por Claver-Carone para contratar a Centerview. En la entrevista con The Post, Claver-Carone insistió categóricamente en que, cuando Rodríguez le preguntó al respecto, solo le aseguró que se trataba de una firma estadounidense de renombre con amplia experiencia en Latinoamérica.
Calixto Ortega Sánchez, vicepresidente sectorial de Economía de Venezuela, declaró por correo electrónico que el gobierno había «colaborado con varias firmas líderes de asesoría financiera» para su proceso de reestructuración de deuda.
Centerview Partners, afirmó, «se distinguió por su profundo conocimiento de la situación, la larga relación que sus banqueros sénior han desarrollado con nosotros, su impecable trayectoria y la rigurosidad de su enfoque».
«Creo que están asustados», comentó una persona cercana a Delcy y Jorge Rodríguez. «Pero estos dos son supervivientes. En cierto modo, saben jugar a este juego».
Claver-Carone afirmó que su papel como enlace gubernamental extraoficial está disminuyendo a medida que la embajada estadounidense, reabierta recientemente, incorpora personal y se familiariza más con los asuntos del país. Con la estabilidad nominalmente asegurada por Delcy Rodríguez —aún no se han planificado elecciones—, el petróleo vuelve a fluir y los ingresos se depositan en una cuenta de Citibank controlada por el Tesoro estadounidense, que a su vez distribuye el dinero a Venezuela. Trump ha declarado que Estados Unidos retiene una parte, la cual, según él, ya se utilizó para financiar la operación militar del 3 de enero.
Claver-Carone afirmó que Venezuela está «a punto» de pasar de la primera fase del plan de la administración —la estabilidad— a la segunda fase —la recuperación económica—.
Reconoce que no todos están contentos con su forma de actuar abrupta y su nivel de influencia, en particular aquellos con intereses monetarios previos en Venezuela que, según él, saqueaban el país.
Sin embargo, sus defensores argumentan que debe ser juzgado por sus resultados.
“Mauricio no se unió al gobierno para hacer amigos”, dijo Pedro Burelli, exmiembro del consejo de administración de la petrolera estatal venezolana y crítico de Maduro desde hace mucho tiempo. “Lo hizo para lograr resultados, y su mano dura habla por sí sola. Hay que juzgarlo por los resultados”.
