En los primeros cuatro meses desde que Estados Unidos ejerció control sobre las exportaciones petroleras de Venezuela, casi cien millones de barriles de petróleo, valorados en aproximadamente 8.000 millones de dólares, circularon a través de un proceso caracterizado por la falta de transparencia y una supervisión mínima. Si bien la administración Trump ha presentado repetidamente este control como beneficioso para ambos países, no ha revelado públicamente cuánto petróleo venezolano ha vendido, cuántos ingresos ha recaudado ni cómo ha utilizado esos fondos desde que tomó el control de las exportaciones petroleras del país tras la intervención militar del 3 de enero que derrocó a Nicolás Maduro.
Por: Roxanna Vigil – Council on Foreign Relations
Según datos de seguimiento de buques petroleros de Bloomberg e informes sobre descuentos aplicados al crudo venezolano, el valor estimado de las exportaciones de petróleo controladas por Estados Unidos aumentó de 600 millones de dólares en enero (unos 380 000 barriles diarios) a unos 3700 millones de dólares solo en abril (unos 1,1 millones de barriles diarios). Los principales receptores de petróleo venezolano desde el 3 de enero han sido Estados Unidos (43 %), India (26 %) y España (8 %).
La administración Trump compartió algunos detalles con el Congreso. El secretario de Estado, Marco Rubio, declaró en enero que 300 millones de dólares habían pasado por una cuenta a corto plazo en Qatar y se habían desembolsado a Venezuela, mientras que otros 200 millones de dólares permanecían en la misma cuenta. Indicó que la administración realizaría una auditoría retroactiva de los fondos que pasaron por la cuenta de Qatar. Al mes siguiente, el secretario de Energía, Chris Wright, afirmó en una entrevista de prensa que los 500 millones de dólares se habían transferido en su totalidad a Venezuela y que la administración utilizaría cuentas del Tesoro estadounidense en adelante.
Sin embargo, la administración aún no ha presentado un informe público sobre la cuenta de Qatar, incluyendo cómo se gastaron los fondos ni qué medidas de seguridad se implementaron para prevenir la corrupción y el lavado de dinero. En abril, un testigo del Departamento de Estado declaró ante el Congreso que el departamento había autorizado el desembolso de aproximadamente 3 mil millones de dólares a Venezuela, pero desconocía cuánto dinero quedaba en las cuentas del Tesoro estadounidense. No está claro si el saldo de las cuentas de Qatar o del Tesoro estadounidense se ha compartido con el Congreso.
El mismo régimen corrupto, diferente líder
El propio Rubio declaró ante el Congreso en enero que “en Venezuela existe una petrolera corrupta y en quiebra, controlada por el gobierno”, y que “el pegamento que mantenía unido al régimen era la corrupción y el soborno”. Cinco meses después, la situación sigue siendo la misma para las élites gobernantes que permanecen en el poder en Venezuela. Cabe destacar que la presidenta interina Delcy Rodríguez conserva el control sobre las distintas facciones chavistas, al tiempo que acata las escasas concesiones económicas exigidas por Washington. El presidente estadounidense Donald Trump parece satisfecho con el acuerdo y ha elogiado a Rodríguez por su “excelente labor”. Rubio también informó al Congreso que Venezuela ha acordado presentar solicitudes presupuestarias mensuales para su aprobación por el Departamento de Estado, con el fin de recibir su parte de los ingresos petroleros.
Rodríguez está obteniendo gran parte de lo que busca a cambio, incluyendo el reconocimiento diplomático y el levantamiento de sanciones. El restablecimiento de relaciones diplomáticas con Estados Unidos ha legitimado su posición y ha abierto la puerta para que Venezuela restablezca los lazos con la comunidad internacional que se rompieron en 2019. La administración Trump ha otorgado exenciones temporales de sanciones (licencias generales) que autorizan a empresas y particulares estadounidenses a operar en diversos sectores petroleros, mineros y financieros de Venezuela. Estas exenciones pueden ser revocadas en cualquier momento y se han emitido en un vacío de políticas.
A diferencia de la primera administración Trump, que presentó un marco que describía los pasos concretos que el gobierno venezolano debía seguir para obtener un alivio duradero de las sanciones, actualmente no existe ningún plan que especifique las acciones necesarias para dicho alivio. Para que cualquier plan de transición vinculado al levantamiento total de las sanciones estadounidenses sea creíble, tendría que ser negociado por los propios venezolanos y cumplir con los requisitos democráticos básicos; esto incluiría la liberación de todos los presos políticos (más de cuatrocientos permanecen detenidos en Venezuela), la celebración de elecciones libres y justas, y el establecimiento de un poder legislativo, judicial y electoral independientes.
Sin embargo, Rodríguez anhela algo que aún no ha recibido: 5 mil millones de dólares en Derechos Especiales de Giro del Fondo Monetario Internacional (FMI), a los que Venezuela no ha podido acceder desde 2019. Estados Unidos debería condicionar este acceso a que Venezuela dé pasos concretos hacia una transición democrática. Idealmente, esto debería ir acompañado de un plan más amplio que vincule un mayor alivio de las sanciones con concesiones políticas, algo que la administración Trump aún no ha presentado.
Pero se necesitará más que presión económica para facilitar una transición democrática duradera. La decisión del gobierno de Trump de excluir a la oposición venezolana y a la sociedad civil de las conversaciones con Rodríguez sobre el futuro del país es un error. Una transición exitosa requerirá que Estados Unidos ejerza una presión significativa sobre Rodríguez para que haga concesiones políticas importantes e incluya a la oposición y a la sociedad civil en la mesa de negociación. El “ Manifiesto de Panamá ” de la oposición venezolana, publicado el 29 de mayo, respalda cuidadosamente el plan de tres fases del gobierno de Trump, al tiempo que exige explícitamente elecciones presidenciales, negociaciones políticas y un diálogo nacional más amplio.
Sin rendición de cuentas, sin respuestas
La petrolera estatal venezolana, PDVSA, no ha publicado cifras de ingresos petroleros desde 2016, y la administración Trump no ha revelado públicamente las cifras exactas que controla. Tampoco está claro quién dentro de la administración supervisa esos fondos. Trump afirmó que controlaría los ingresos cuando anunció el primer tramo de cincuenta millones de barriles en redes sociales, pocos días después del derrocamiento de Maduro. Sin embargo, la Orden Ejecutiva 14373, que establece los Fondos de Depósito de Gobiernos Extranjeros como propiedad del gobierno venezolano bajo la custodia del Departamento del Tesoro, indica que el secretario de Estado dará instrucciones al Tesoro para los desembolsos.
Salvo algunos detalles compartidos con el Congreso y en la Orden Ejecutiva 14373, la administración Trump prácticamente no ha proporcionado información sobre el sistema que ha establecido para vender petróleo venezolano, recaudar los ingresos y utilizar los fondos. La administración tampoco ha publicado los acuerdos escritos que ha suscrito con el gobierno venezolano, comerciantes, compradores, bancos y otras entidades involucradas en el proceso. Tanto Rubio como el secretario del Tesoro, Scott Bessent, se comprometieron por separado ante el Congreso a compartir una copia de los acuerdos escritos que rigen el control estadounidense de las exportaciones de petróleo venezolano, aunque no está claro si dichas copias fueron entregadas al Congreso, y ninguna se ha hecho pública.
A pesar de la insistencia de Rubio ante el Congreso en que las empresas comercializadoras de materias primas Trafigura y Vitol eran una solución a corto plazo para vender rápidamente el primer lote de petróleo, ambas compañías —con un historial de sobornos relacionados con la venta de petróleo— siguen involucradas en Venezuela cinco meses después. Un tercer comercializador, GE Warren, se ha sumado al proyecto, y la administración Trump no ha ofrecido ninguna explicación sobre su papel actual. A mediados de abril, el testigo del Departamento de Estado declaró ante el Congreso que la firma de contabilidad KPMG realizaría auditorías trimestrales sobre el uso de los ingresos petroleros venezolanos, incluyendo una auditoría retrospectiva «desde el principio», pero afirmó desconocer la fecha de publicación de los informes.
La opacidad del sistema no se limita al petróleo. La administración Trump también controla las exportaciones venezolanas de oro y otros minerales. El secretario del Interior, Doug Burgum, tras encabezar una delegación de ejecutivos mineros a Venezuela en marzo, indicó que había conseguido «100 millones de dólares en oro» y que había ayudado a negociar un acuerdo para que Venezuela vendiera hasta mil kilogramos de oro a la empresa comercializadora Trafigura. Según las restricciones de las exenciones publicadas por la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro en relación con el oro y otros minerales, los ingresos por exportaciones también se están depositando en cuentas del Tesoro estadounidense bajo el mismo sistema opaco que los fondos petroleros.
Se cierra la ventana de oportunidad para el cambio
El Congreso ha expresado su preocupación por la falta de transparencia y la ausencia de un plan para una transición democrática en Venezuela. Legisladores demócratas estadounidenses enviaron una solicitud formal a la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) pidiendo que audite el sistema que la administración Trump estableció para controlar las exportaciones petroleras de Venezuela, y presentaron por separado un proyecto de ley que exige una auditoría independiente de dicho sistema por parte de la GAO. Si bien los legisladores republicanos se han mantenido en gran medida en silencio sobre el tema, algunos han presionado a la administración Trump para que fije una fecha para las elecciones en Venezuela y han refutado la afirmación de Trump de que la líder opositora venezolana, María Corina Machado, no cuenta con apoyo popular. Washington deberá responder al “Manifiesto de Panamá” de la oposición con su propio plan concreto o enfrentará una creciente presión de miembros del Congreso de ambos partidos que cuestionan si se ha alineado con Rodríguez a costa de un verdadero proceso democrático.
Estados Unidos tiene una oportunidad limitada para transformar su influencia en Venezuela en un progreso democrático significativo, condicionando el levantamiento de futuras sanciones y el acceso a 5 mil millones de dólares del FMI a concesiones políticas concretas. En lugar de que Washington decida unilateralmente el futuro de Venezuela, las condiciones para una transición a la democracia deberían basarse en negociaciones facilitadas por Estados Unidos que incluyan a Rodríguez, la oposición venezolana y la sociedad civil. En ausencia de un plan claro que conduzca a una auténtica transición democrática e incluya mecanismos de transparencia y rendición de cuentas, Estados Unidos corre el riesgo de apuntalar al mismo régimen autoritario responsable de la peor crisis migratoria y humanitaria en tiempos de paz en el hemisferio occidental en la historia reciente.
Roxanna Vigil trabajó anteriormente como asesora principal de política de sanciones en la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos. Antes de eso, fue directora de asuntos andinos en el Consejo de Seguridad Nacional, donde se ocupó de cuestiones de política exterior y seguridad nacional para Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela.
