La administración Biden está en conversaciones con Venezuela para explorar un levantamiento temporal de sanciones paralizantes a cambio de permitir elecciones justas el próximo año.
Las discusiones preliminares involucran a altos funcionarios de ambas naciones, incluido el presidente del Congreso de Venezuela, Jorge Rodríguez, según personas familiarizadas con el proceso, que pidieron no ser identificadas.
Washington ha planteado la idea de un alivio de las sanciones para persuadir al régimen del presidente Nicolás Maduro de celebrar una elección presidencial competitiva en 2024 y liberar a los presos políticos. Las sanciones han agravado la crisis económica y humanitaria de Venezuela al obstaculizar las ventas de petróleo, aunque fracasaron en su objetivo original de derrocar a Maduro.
Maduro, que ha utilizado elecciones anteriores para incitar a la violencia, malversar fondos estatales y coaccionar a los votantes, tendrá que hacer grandes concesiones para llegar a un acuerdo, en el que Estados Unidos otorgaría una licencia para levantar temporalmente algunas o todas las sanciones de Venezuela.
Las conversaciones presentan la primera oportunidad significativa para aliviar una serie de sanciones, la mayoría de las cuales fueron implementadas por la administración 2017-2021 del presidente estadounidense Donald Trump, quien adoptó un enfoque de línea dura hacia el gobierno socialista.
Se espera que Maduro, en el poder desde 2013, se postule para un tercer mandato el próximo año, pero aún no ha fijado una fecha para la votación ni ha invitado a observadores extranjeros.
Incluso con un acuerdo, la oposición enfrentará duros desafíos. En elecciones anteriores, el gobierno de Maduro aprovechó su control casi total de los medios de comunicación del país para el tiempo de campaña. El día de las elecciones, instala puntos de control cerca de los colegios electorales que recompensan a los partidarios del gobierno con dádivas, como bolsas de comida, y sirven como un recordatorio no tan sutil de que está vigilando quién vota. En casos más recientes, el gobierno ha recurrido a prohibir a candidatos de la oposición como María Corina Machado.
«Si Venezuela toma medidas concretas para restaurar la democracia, que conduzcan a elecciones libres y justas, estamos preparados para aliviar las sanciones correspondientes», dijo Adrienne Watson, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, en una respuesta escrita a las preguntas.
Cualquier acuerdo llegaría en un momento crítico, ya que Venezuela pronto anunciará una nueva junta electoral encargada de supervisar las elecciones.
Las conversaciones en curso son independientes de las conversaciones oficiales entre el gobierno venezolano y la oposición, que están estancadas desde noviembre y con la mediación de Noruega.
Los funcionarios de prensa de la presidencia de Venezuela y Jorge Rodríguez no respondieron a solicitudes de comentarios.
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La administración Biden también tiene razones prácticas y humanitarias para querer que se resuelvan las crisis económicas y políticas en Venezuela. Más de 7 millones de ciudadanos del país han abandonado el país en la última década, y muchos han emprendido el peligroso viaje miles de kilómetros al norte a través de Centroamérica y México, hasta la frontera con Estados Unidos.
Más de 50.000 han viajado a Estados Unidos desde octubre bajo el proceso de libertad condicional, según el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos.
Los inmigrantes venezolanos son un importante bloque de votantes en Florida, un estado que a menudo ha sido fundamental para decidir el ganador presidencial en las elecciones de las últimas décadas. Trump ganó el estado en 2020, atrayendo a esos votantes criticando el socialismo. El gobernador del estado, Ron DeSantis, y el alcalde de Miami buscan la nominación republicana.
