La capacidad de Irán para cortar el flujo de petróleo a través del estrecho de Ormuz —y utilizarlo como moneda de cambio en las conversaciones con Estados Unidos— se está desmoronando, lo que aumenta el riesgo de que recurra a una escalada militar para reforzar su posición.
El debilitamiento de la posición de Irán se produce a medida que la Armada estadounidense y los productores de petróleo del Golfo han mejorado en la defensa contra los ataques iraníes, lo que permite que más buques petroleros crucen el estrecho.
Según analistas de datos petroleros, las exportaciones de crudo de Oriente Medio repuntaron este mes, alcanzando cerca de su nivel más alto desde que comenzó la guerra en febrero. Los envíos a través del estrecho de Ormuz y rutas alternativas representaban, hasta la semana pasada, casi el 80% de los flujos regionales previos a la guerra, según Kpler.
En lo que va del mes, las exportaciones de crudo de los principales productores de Oriente Medio, como Arabia Saudita, Irak, los Emiratos Árabes Unidos y otros, que transitan por el estrecho de Ormuz y rutas alternativas, han alcanzado casi 13 millones de barriles diarios. Esta cifra representa el total más alto desde febrero, cuando la región exportó cerca de 19 millones de barriles diarios, según el rastreador de buques Huax.
Arabia Saudita también está comenzando a bombear crudo a través de su oleoducto Este-Oeste dañado y cargarlo en buques cisterna en el Mar Rojo, aunque los volúmenes siguen siendo reducidos, según informaron funcionarios familiarizados con las operaciones. Parte de la producción actual se destinará a refinerías nacionales, añadieron.
Por el contrario, Irán no ha podido transportar crudo a través del estrecho de Ormuz desde que Estados Unidos restableció su bloqueo marítimo en julio. Según las estimaciones de Kpler, las reservas de petróleo que Irán había acumulado más allá del bloqueo podrían agotarse a mediados de octubre, lo que estrangularía una fuente vital de ingresos, mientras la economía del país se resiente bajo la presión de las sanciones y la tensión de la guerra.
Este cambio debilita la capacidad de Teherán para obtener concesiones al mantener como rehenes el suministro mundial de energía, socavando una de sus fuentes de influencia más potentes en las negociaciones para poner fin al conflicto.
Pero también crea un incentivo peligroso. Con sus propios ingresos petroleros disminuyendo y sus vecinos encontrando soluciones alternativas, Irán podría ver en la reanudación de los ataques el mejor medio que le queda para ejercer presión, incluso a riesgo de represalias estadounidenses.
«Esto demuestra la disminución de los beneficios de la estrategia iraní de Ormuz», afirmó Sanam Vakil, directora del programa de Oriente Medio del centro de estudios Chatham House en Londres. «Podría derivar en una dinámica más explosiva, donde se verían obligados a provocar o desencadenar un conflicto mayor para salir de este aprieto».
Los productores de petróleo del Golfo temen que su infraestructura energética pueda ser objeto de nuevos ataques. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, que protege al régimen iraní y opera en el estrecho de Ormuz, ha cambiado rápidamente de táctica y podría intensificar los ataques contra puertos, refinerías y oleoductos, según informaron funcionarios regionales.
La Guardia Revolucionaria también coordina una red de milicias regionales. Irán ya ha respondido a la creciente presión sobre su economía extendiendo el conflicto al Mar Rojo a través de sus aliados hutíes en Yemen, quienes han atacado buques e instalaciones saudíes.
Las consecuencias de cualquier escalada van mucho más allá de la región. La economía global sigue siendo vulnerable a cualquier nueva interrupción en los flujos energéticos de la región. Si bien el repunte de las exportaciones alivió la presión sobre los precios del petróleo, un nuevo ataque podría dispararlos rápidamente.
