Según un nuevo informe alarmante, al menos 23 pasajeros del crucero MV Hondius, infectado con hantavirus, ya han abandonado el barco y regresado a sus hogares, incluso a Estados Unidos, y uno de ellos ya ha enfermado.
Según un pasajero que aún permanece a bordo, los viajeros no se percataron de que habían estado expuestos al virus mortal —que tiene una tasa de mortalidad de hasta el 40%— cuando desembarcaron del buque de expedición durante su escala en Santa Elena, una pequeña isla en el Atlántico Sur, el 23 de abril.
“Hay 23 personas dando vueltas por ahí, y hasta hace tres días nadie se había puesto en contacto con ellas”, declaró el pasajero al periódico español El País.
“El australiano regresó a Australia, el taiwanés a Taiwán, los estadounidenses a todos los rincones de Norteamérica. El inglés a Inglaterra, los holandeses a sus hogares… No recuerdo al resto.”
Uno de esos pasajeros, un hombre suizo que había regresado a casa con su esposa, dio positivo por hantavirus el miércoles, según informaron las autoridades.
El hombre fue trasladado inicialmente a un hospital de Zúrich, donde dio negativo en la prueba del virus, que puede permanecer latente hasta ocho semanas.
Al parecer, era solo uno de los muchos pasajeros de la expedición que decidieron emprender el viaje por carretera durante la escala de dos días del buque holandés en territorio británico el mes pasado.
Según el viajero que habló con El País, los pasajeros fueron informados del aterrador brote del virus hace tan solo unos días.
La enfermedad generalmente se transmite por contacto con las heces o la orina de ratones o ratas, pero la Organización Mundial de la Salud sospecha que el crucero holandés porta una cepa rara que se transmite de persona a persona.
El pasajero afirmó que la OMS no empezó a contactar con los fugados hasta hace tres días, a pesar de que el primer pasajero enfermó el 6 de abril.
Ese paciente, un holandés de 70 años, falleció el 11 de abril, casi dos semanas antes de la parada en Santa Elena.
En Santa Elena, su esposa enferma desembarcó con su cuerpo, junto con casi dos docenas de pasajeros más.
La OMS declaró el miércoles que la compañía operadora del barco, Oceanwide Expeditions, había enviado recientemente un correo electrónico a los pasajeros que habían desembarcado, informándoles del brote que había afectado al barco, pero no especificó cuándo comenzó esa comunicación.
“El rastreo internacional de contactos continúa. Los pasajeros que desembarcaron del barco fueron informados del caso de hantavirus por los operadores del buque y se les pidió que reportaran cualquier signo o síntoma”, dijo un representante de la OMS a The Post en un comunicado, y agregó que así fue como se enteraron del caso confirmado en Suiza.
“En colaboración con las autoridades nacionales y los operadores del barco, nuestros equipos han elaborado una lista de quién estuvo dónde y cuándo, para garantizar que se documente cualquier posible exposición y que las personas puedan recibir ayuda si desarrollan síntomas”, declaró el representante. “Este rastreo de contactos también ayuda a contener cualquier posible propagación”.
Un portavoz de Oceanwide Expeditions declaró que los responsables de la compañía estaban «trabajando actualmente en los detalles de los pasajeros y la tripulación que embarcaron y desembarcaron en las distintas etapas del viaje».
Pero el pasajero creía que sus esfuerzos habían sido insuficientes y tardíos.
Según se informa, dijeron: “Estuvimos en contacto con ellos y nos preguntábamos constantemente: ‘¿Cuándo les van a decir algo?’. A algunas personas no las contactaron hasta ayer”.
La esposa del holandés fallecido, que también desembarcó en Santa Elena, sucumbió posteriormente al virus en un hospital de Johannesburgo.
Los investigadores argentinos creen ahora que la pareja fue la responsable de introducir el virus a bordo, tras contraerlo de roedores durante una visita a un vertedero en el marco de una excursión de observación de aves en la ciudad de Ushuaia, días antes de que el barco zarpara del puerto argentino el 20 de marzo.
Sin embargo, las autoridades habían declarado previamente que la zona y la provincia circundante de Tierra del Fuego nunca habían registrado un caso de hantavirus .
Aunque normalmente se transmite a través de las heces de las ratas, la OMS afirmó que una cepa rara de hantavirus que puede transmitirse entre personas y que conlleva una alarmante tasa de mortalidad del 40% —el virus de los Andes— es la responsable del brote en Hondius.
Un tercer pasajero ha fallecido y al menos otros ocho se han contagiado del virus a bordo del buque de 108 metros de eslora, que permanece anclado frente a las costas de Cabo Verde a la espera de atracar en las Islas Canarias.
El miércoles, tres pacientes —un ciudadano británico de 56 años, un ciudadano holandés de 41 años y un alemán de 65 años— que se creía que estaban infectados con el virus, fueron evacuados del barco y trasladados a los Países Bajos para recibir atención médica.
Según la OMS, los pasajeros, dos de los cuales se encuentran en estado grave, fueron evacuados para recibir atención médica en los Países Bajos.
Unas inquietantes fotografías mostraban al menos a uno de los pacientes con un traje de protección integral, subido a una camilla, mientras lo bajaban de la ambulancia y lo escoltaban hasta un avión que lo esperaba en el puerto de Praia, la capital de Cabo Verde.
Entre los evacuados se encontraba el médico del barco, que en un principio estuvo en «estado grave», pero que ha mejorado, según informó el Ministerio de Sanidad español.
Según las autoridades, los pasajeros y la tripulación que aún permanecen a bordo del barco no presentan ningún síntoma del virus, que normalmente se contrae al inhalar excrementos de roedores infectados.
Este inquietante acontecimiento se produjo mientras la OMS y Oceanwide Expeditions sostenían que el barco atracaría y desembarcaría en Tenerife, aunque, según se informa, esa posibilidad fue motivo de un tenso debate entre las autoridades españolas.
Fernando Clavijo, presidente en funciones de las Islas Canarias, declaró el miércoles a la prensa que su gobierno no ha recibido información detallada sobre cómo se llevará a cabo el proceso, y expresó su temor de que los pasajeros pudieran contagiar el hantavirus a los ciudadanos.
Representantes del gobierno central español han criticado duramente sus declaraciones, calificándolas de «irresponsables», ya que los funcionarios de salud han dicho que el riesgo de propagación del hantavirus es muy bajo, y teniendo en cuenta que hay 14 ciudadanos españoles a bordo, según informó El País .
