Entre 20.000 y 30.000 soldados rusos han muerto o han resultado heridos en la batalla por la ciudad ucraniana de Bakhmut desde que comenzó el verano pasado, dicen funcionarios occidentales.
La naturaleza épica de la batalla está fuera de toda proporción con el significado estratégico de Bakhmut, agregan.
Pero después de más de seis meses de terribles y agotadores combates, el futuro de Bakhmut aún pende de un hilo.
Desde que comenzaron los combates, alrededor del 90% de la población anterior a la invasión ha huido.
Esta pequeña ciudad administrativa en el Donbas es un páramo de edificios y árboles destrozados.
Incluso si cae en manos de Rusia, algo que aún podría llevar tiempo y no está garantizado, los funcionarios occidentales dicen que Moscú habrá ganado poco y perdido mucho.
Para Ucrania, dijo un funcionario, la batalla por Bajmut ha sido «una oportunidad única para matar a muchos rusos».
El ejército de Ucrania también ha pagado un alto precio, aunque los funcionarios occidentales rechazan las cifras citadas el martes por el ministro de defensa de Rusia.
En una declaración en una reunión de defensa, publicada en Telegram, Sergei Shoigu dijo que Ucrania había perdido 11.000 soldados solo en febrero.
“La indiferencia del régimen de Kiev hacia su propia gente es asombrosa”, afirmó Shoigu, tal vez dándole la vuelta deliberadamente a las críticas de Ucrania a las propias tácticas de ola humana de Moscú.
Funcionarios occidentales dicen que «no reconocen» las cifras de Shoigu.
Por el contrario, creen que el grupo de mercenarios de Wagner, que ha liderado el intento de Rusia de capturar a Bakhmut, se está quedando sin mano de obra y equipos.
En la última de una serie de andanadas contra el ejército ruso, el jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, acusó al ejército ruso de no suministrar las municiones que Wagner necesita para tomar la ciudad.
Esto, argumentó Prigozhin , fue el resultado de «la burocracia ordinaria o una traición».
Pase lo que pase con Bakhmut -un funcionario dijo que pensaba que el esfuerzo ruso se estaba «estancando»- hay una clara esperanza entre los aliados de Ucrania de que la batalla haya arruinado las posibilidades de Moscú de lograr avances significativos en el futuro cercano.
Un funcionario occidental descartó la batalla por Bakhmut como «un evento táctico bastante pequeño» que no tenía importancia estratégica «para ninguno de los lados».
En sus comentarios publicados en Telegram, Sergei Shoigu dijo que «la liberación de Artyomovsk [el nombre ruso de Bakhmut] continúa», y sugirió que representaría un gran avance.
«La ciudad es un importante centro defensivo para las fuerzas ucranianas en Donbas», dijo. «Tomar el control permitirá… más acciones ofensivas en las líneas defensivas del ejército ucraniano».
Pero los funcionarios occidentales dijeron que actualmente no había señales de una ofensiva rusa más amplia.
El general a cargo del esfuerzo bélico de Moscú, Valery Gerasimov, dijeron, estaba «bajo presión».
«Es difícil ver cómo le va… a recuperar la iniciativa»,
Esta no es la primera vez que los patrocinadores occidentales de Kiev sugieren que la campaña de Moscú se ha derrumbado. Se hicieron afirmaciones similares luego de las contraofensivas relámpago de Ucrania el otoño pasado.
Pero las ganancias territoriales de Rusia durante el invierno han sido extremadamente modestas.
Mientras tanto, Ucrania ha estado recibiendo nuevos lotes de equipos militares occidentales, incluidos tanques y otros vehículos blindados, y está preparando planes para su propia ofensiva, que podría comenzar en mayo.
