Tres personas ya han muerto en Jamaica mientras el país se prepara para la tormenta más fuerte del mundo este año -y posiblemente la más fuerte registrada en la isla- y los meteorólogos estadounidenses advierten de condiciones «catastróficas y potencialmente mortales».
Con vientos de hasta 282 km/h (175 mph), el huracán Melissa es una tormenta de categoría cinco, su fuerza máxima. Se está intensificando y se espera que toque tierra en la isla caribeña la madrugada del martes.
Se le ha atribuido cuatro muertes en Haití y República Dominicana, además de las vidas perdidas en Jamaica.
Los expertos advierten que el lento avance de Melissa puede significar lluvias torrenciales prolongadas en algunas zonas, aumentando el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra mortales.
Los últimos datos del Centro Nacional de Huracanes (NHC) con sede en Estados Unidos muestran que, en términos de viento máximo y baja presión central, Melissa es la tormenta más fuerte del mundo en lo que va del año.
Con su fuerza actual, sería el huracán más fuerte que haya azotado Jamaica desde que comenzaron a llevarse registros en 1851, informó CBS, el socio de noticias de la BBC en Estados Unidos.
Las condiciones de tormenta tropical ya se están presentando en Jamaica, y «se espera que condiciones de vientos huracanados catastróficas y potencialmente mortales comiencen el martes por la mañana», según la última actualización del aviso público del NHC a las 23:00 ET (03:00 GMT) del lunes.
Tres «muertes relacionadas con la tormenta» ya se habían reportado en Jamaica el lunes por la noche antes de que el huracán tocara tierra, dijo el Ministerio de Salud y Bienestar de Jamaica en X.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC) indicó que Melissa se encontraba actualmente a unos 240 km (140 millas) al suroeste de la capital, Kingston, con vientos sostenidos de 280 km/h (175 mph). Se desplazaba en dirección norte-noreste a 4 km/h (2 mph).
La actualización advirtió que dentro de la pared del ojo (la parte interna del huracán junto al ojo, donde las velocidades del viento suelen ser las más altas) «es probable que se produzca una falla estructural total».
Se instó a tener mayor precaución en las «zonas de mayor elevación» de Jamaica, donde la velocidad del viento podría ser hasta un 30% más fuerte.
El director del NHC, Michael Brennan, advirtió a los jamaicanos: «No se aventuren a salir debido a las catastróficas inundaciones repentinas potencialmente mortales y los numerosos deslizamientos de tierra que se esperan hasta el martes».
Aconsejó no «salir al ojo del huracán cuando pase sobre su zona. La velocidad de avance de Melissa aumentará y el ojo comenzará a moverse muy rápidamente por la isla».
Según el NHC, es posible que caigan 100 cm (cuarenta pulgadas) de lluvia en algunas partes de Jamaica durante los próximos cuatro días.
«Este potencial extremo de lluvia, debido al movimiento lento, va a crear un evento catastrófico aquí para Jamaica», dijo el subdirector del NHC, Jamie Rhome.
El gobierno de Jamaica ha ordenado evacuaciones en algunas zonas de Kingston. En una entrevista con la BBC, la ministra de Educación jamaiquina, Dana Morris Dixon, advirtió sobre una tormenta inminente «como nunca antes habíamos visto».
«Hemos tenido lluvia durante todo octubre. Así que el suelo ya está muy saturado. Y si llueve tanto, habrá inundaciones, inundaciones extensas y deslizamientos de tierra en las zonas montañosas», declaró a BBC Newshour.
El ministro añadió: «Tenemos 881 albergues. Hemos activado todos nuestros albergues. Todos son gratuitos».
Un avión cazador de huracanes, que recopila datos durante tormentas severas e informa pronósticos sobre la trayectoria y la intensidad de los huracanes, se vio obligado a abortar una misión después de experimentar una grave turbulencia, dijo a CBS un portavoz de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.
Evadney Campbell, una londinense que está visitando a su familia en la costa norte de Jamaica, dijo a la BBC: «La casa en la que estoy es a prueba de huracanes. Está construida con bloques y acero de arriba a abajo y está rellena de hormigón.
«Estamos comprobando si los vecinos están bien.
«Me preocupa la gente que vive en las tierras bajas del sureste. Muchos no quieren abandonar sus hogares por temor a que los saqueen», dijo la Sra. Campbell.
Damian Anderson, un profesor de 47 años de la montañosa ciudad de Hagley Gap, en el sureste, dijo que los caminos intransitables ya habían aislado a su comunidad.
El Primer Ministro de Jamaica, Andrew Holness, ordenó la evacuación inmediata de varias comunidades vulnerables en toda la isla.
En una publicación en X, instó a «todos los jamaicanos a prepararse, permanecer en sus casas durante la tormenta y cumplir con las órdenes de evacuación».
«Superaremos esta tormenta y nos reconstruiremos más fuertes», escribió.
«Están advertidos. Ahora les toca usar esa información para tomar la decisión correcta», dijo durante una sesión informativa, y declaró a CNN: «No creo que haya ninguna infraestructura en esta región que pueda resistir una tormenta de categoría 5, por lo que podría haber una dislocación significativa».
En algunas zonas rurales se utilizaron autobuses escolares para transportar a personas vulnerables a refugios y a todo el país.
Más tarde el martes por la noche, se esperan condiciones de huracán en Cuba, así como condiciones de tormenta tropical en Haití, según el informe del NHS.
Las Bahamas experimentarán condiciones de huracán el miércoles, con condiciones de tormenta tropical en las Islas Turcas y Caicos el miércoles.
Se sabe que al menos tres personas han muerto y cientos de casas han resultado inundadas en Haití debido a que Melissa trajo lluvias torrenciales a la isla Hispaniola.
En República Dominicana, ubicada al este de La Española, también falleció una persona.
Medios locales identificaron a la víctima como un hombre de 79 años que fue arrastrado por las inundaciones en la capital, Santo Domingo.
Un niño de 13 años también fue reportado como desaparecido luego de ser arrastrado por fuertes corrientes mientras nadaba en el mar.
Varias personas fueron rescatadas después de quedar atrapadas en sus autos por la crecida de las aguas.
