Un gran incendio arrasó el miércoles varios bloques residenciales de gran altura en el distrito de Tai Po, en el norte de Hong Kong, matando al menos a 14 personas e hiriendo a decenas mientras las autoridades luchaban por controlar el incendio.
Los bomberos lucharon contra las llamas anaranjadas durante la noche mientras un espeso humo negro se elevaba desde las torres de 32 pisos, que estaban revestidas con andamios de bambú (cuyo uso el gobierno comenzó a eliminar gradualmente en marzo por razones de seguridad) y malla de construcción verde.
No se conoció inmediatamente la causa del incendio.
Los bomberos dijeron que estaban teniendo dificultades para llegar a los pisos superiores de las torres debido al intenso calor y que contener el incendio se estaba volviendo más difícil después del anochecer.
El complejo de viviendas Wang Fuk Court, donde se originó el incendio, cuenta con 2.000 apartamentos residenciales distribuidos en ocho bloques. El Departamento de Bomberos indicó que aún no dispone de una cifra exacta del número de personas que podrían seguir dentro de los edificios.
Decenas de residentes conmocionados, muchos de ellos sollozando, observaban desde los pasillos cercanos cómo el humo ascendía desde el complejo.
Un residente de apellido Wong, de 71 años, rompió a llorar y dijo que su esposa estaba atrapada dentro de uno de los edificios.
Entre los 14 muertos había un bombero, dijo el director de Servicios de Bomberos, y más de 16 personas resultaron heridas.
El departamento de bomberos informó que a las 14:51 se informó de un incendio en el juzgado Wang Fuk. A las 18:22, la alarma se había elevado a nivel 5, el más alto de la ciudad.
Los fuertes vientos avivaron las llamas, provocando que el incendio se extendiera a siete de los ocho bloques del complejo.
Harry Cheung, de 66 años, que ha vivido en el Bloque Dos de uno de los complejos durante más de 40 años, dijo que escuchó «un ruido muy fuerte alrededor de las 2:45 pm» (0645 GMT) y vio un incendio en un bloque cercano.
“Volví inmediatamente a empacar mis cosas”, dijo. “Ni siquiera sé cómo me siento ahora mismo. Solo estoy pensando dónde voy a dormir esta noche porque probablemente no podré volver a casa”.
Se vieron marcos de andamios cayendo al suelo mientras los bomberos luchaban contra el incendio, mientras decenas de camiones de bomberos y ambulancias se alineaban en la carretera debajo del desarrollo, según testigos de Reuters.
Hong Kong es uno de los últimos lugares del mundo donde todavía se utiliza ampliamente el bambú para andamios en la construcción.
En marzo, el gobierno decidió comenzar a eliminar gradualmente el uso de andamios de bambú en la ciudad, argumentando razones de seguridad. Anunció que el 50 % de las obras públicas deberán utilizar estructuras metálicas en su lugar.
Wang Fuk Court es uno de los numerosos complejos de viviendas de gran altura de Hong Kong, una de las zonas más densamente pobladas del mundo. Tai Po, situado cerca de la frontera con China continental, es un distrito suburbano consolidado con unos 300.000 habitantes.
Ocupado desde 1983, el complejo está bajo el plan de propiedad de vivienda subsidiada del gobierno, según los sitios web de las agencias inmobiliarias.
Ser propietario de una vivienda es un sueño lejano para muchos en Hong Kong, uno de los mercados inmobiliarios más caros del mundo y donde los alquileres residenciales rondan niveles récord.
