El ministro de defensa de Ucrania ha dicho que Rusia está preparando una nueva ofensiva importante y advirtió que podría comenzar tan pronto como el 24 de febrero.
Oleksii Reznikov dijo que Moscú había acumulado miles de tropas y podría «intentar algo» para conmemorar el aniversario de la invasión inicial el año pasado.
El ataque también marcaría el Día del Defensor de la Patria de Rusia el 23 de febrero, que celebra al ejército.
Mientras tanto, tres personas han muerto en un ataque a la ciudad de Kramatorsk.
Otras ocho personas resultaron heridas en la ciudad de la región de Donetsk después de que un misil ruso impactara en un edificio residencial, dijo el gobernador provincial.
Se espera que el número de víctimas aumente a medida que los rescatistas peinen los escombros.
“La única forma de detener el terrorismo ruso es derrotarlo”, escribió Zelensky en las redes sociales sobre el ataque. «Por tanques. Aviones de combate. Misiles de largo alcance».
Ucrania ha renovado recientemente los pedidos de aviones de combate para ayudar a protegerse de los ataques aéreos después de que Alemania, Estados Unidos y el Reino Unido acordaron enviarles tanques.
Reznikov dijo que Moscú había movilizado unas 500.000 tropas para la potencial ofensiva.
En septiembre, el presidente ruso, Vladimir Putin, anunció una movilización general de unos 300.000 soldados reclutados, que dijo que era necesaria para garantizar la «integridad territorial» del país.
Pero Reznikov sugirió que la cifra real reclutada y desplegada en Ucrania podría ser mucho mayor.
«Oficialmente anunciaron 300.000, pero cuando vemos las tropas en las fronteras, según nuestras evaluaciones, son muchos más», dijo a la cadena francesa BFM. La BBC no puede verificar de forma independiente esta cifra.
Rusia ha reclamado ganancias recientes en la región oriental de Donbas y sus fuerzas dicen que se están moviendo hacia la ciudad de Bakhmut en la línea del frente después de una batalla que duró meses y provocó una gran pérdida de vidas en ambos lados.
El mes pasado, mercenarios rusos y soldados regulares tomaron la ciudad cercana de Soledar y el miércoles, un oficial designado por Rusia, Yan Gagin, dijo que Bajmut estaba «rodeado operativamente».
El Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW), con sede en Estados Unidos, dijo recientemente que Moscú podría tratar de «emprender una acción decisiva» y lanzar una «gran ofensiva» en el este.
Reznikov dijo que los comandantes de Ucrania buscarían «estabilizar el frente y prepararse para una contraofensiva» antes del rumoreado avance ruso.
«Tengo fe en que el año 2023 puede ser el año de la victoria militar», dijo, y agregó que las fuerzas de Ucrania «no pueden perder la iniciativa» que han logrado en los últimos meses.
El ministro de defensa estuvo en Francia para llegar a un acuerdo para comprar radares de defensa aérea MG-200 adicionales, que dijo que «aumentarían significativamente la capacidad de las fuerzas armadas para detectar objetivos aéreos, incluidos misiles alados y balísticos, y drones de varios tipos». .
Los comentarios de Reznikov se producen cuando la inteligencia ucraniana alega que el presidente Putin ha ordenado a sus fuerzas que se apoderen del Donbás antes de que finalice la primavera.
Pero hablando el lunes, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, advirtió que no había indicios de que Putin haya limitado sus objetivos militares a apoderarse de las regiones del este de Ucrania.
“Que están adquiriendo activamente nuevas armas, más municiones, aumentando su propia producción, pero también adquiriendo más armas de otros estados autoritarios como Irán y Corea del Norte”, dijo Stoltenberg.
«Y, sobre todo, no hemos visto ninguna señal de que el presidente Putin haya cambiado su objetivo general de esta invasión, es decir, controlar a un vecino, controlar Ucrania. Entonces, mientras este sea el caso, debemos estar preparados para el largo plazo.»
Mientras tanto, la viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Malyar, dijo que continuaban los intensos combates en la región de Donbas, donde las fuerzas rusas y los mercenarios del Grupo Wagner han estado tratando de tomar la ciudad de Bakhmut.
Agregó que las tropas de Moscú también estaban tratando de apoderarse de Lyman, el antiguo centro logístico ruso que las tropas ucranianas recuperaron en octubre.
“Las tropas rusas están tratando activamente de llegar a las fronteras de las regiones de Donetsk y Luhansk”, escribió en la aplicación de mensajería Telegram. “Nuestros soldados defienden cada centímetro de la tierra ucraniana”, dijo.
Hablando el miércoles por la noche, Zelensky advirtió que la situación en la primera línea del conflicto estaba poniendo a prueba sus fuerzas.
«Hay un cierto aumento en las acciones ofensivas de los ocupantes en el frente, en el este de nuestro país», dijo Zelensky. «La situación se está volviendo aún más grave».
Si bien el grupo Wagner ha afirmado que ha estado muy involucrado en los recientes avances de Rusia en el este, un excomandante que huyó a Noruega dijo a Reuters que presenció el asesinato y el maltrato de prisioneros rusos llevados a Ucrania para luchar por el grupo.
Andrei Medvedev hizo una afirmación no verificada de que en los cuatro meses que estuvo con Wagner, vio cómo disparaban a dos personas que no querían pelear.
Alrededor del 80% del personal de Wagner en Ucrania ha salido de las prisiones, según el Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU.
