La Agencia Central de Inteligencia (CIA) está trabajando discretamente para establecer una presencia permanente de Estados Unidos sobre el terreno en Venezuela, liderando los planes de la administración de Donald Trump para ejercer su nueva influencia sobre el futuro del país, según varias fuentes familiarizadas con la planificación.
Por: Zachary Cohen, Jennifer Hansler y Kylie Atwood – CNN
Las discusiones de planificación entre la CIA y el Departamento de Estado se han centrado en cómo será la presencia estadounidense dentro de Venezuela, tanto a corto como a largo plazo, tras la dramática captura del expresidente chavista Nicolás Maduro a principios de este mes.
Aunque el Departamento de Estado será la principal presencia diplomática estadounidense a largo plazo en el país, es probable que la administración Trump presione fuertemente a la CIA para iniciar ese proceso de reingreso debido a la transición política en curso y la inestable situación de seguridad en Venezuela tras Maduro, añadieron las fuentes.
«El Estado planta la bandera, pero la CIA es realmente la influencia», dijo a CNN una fuente familiarizada con el proceso de planificación, señalando que los objetivos a corto plazo de la agencia incluyen preparar el terreno para los esfuerzos diplomáticos —incluyendo la construcción de relaciones con los locales— y proporcionar seguridad.
A corto plazo, los funcionarios estadounidenses podrían operar desde un anexo de la CIA, antes de la apertura de una embajada oficial, lo que les permitirá empezar a establecer contactos informales con miembros de diferentes facciones del chavismo venezolano, así como con figuras de la oposición, y atacar a terceros que puedan ser amenazas, según la fuente, estableciendo un paralelismo con el trabajo de la agencia en Ucrania.
«Montar un anexo es la prioridad número uno. Antes de los canales diplomáticos, el anexo podrá ayudar a establecer canales de enlace, que serán con la inteligencia venezolana y que permitan conversaciones que los diplomáticos no pueden mantener», dijo un exfuncionario del gobierno estadounidense que se relacionó con los venezolanos.
La CIA declinó hacer comentarios.
Estados Unidos ha enviado rutinariamente a directores de la CIA o altos funcionarios de inteligencia a reuniones delicadas con líderes mundiales para discutir asuntos delicados basados en la recopilación de inteligencia estadounidense. El director de la CIA, John Ratcliffe, fue el
primer alto funcionario de Trump en visitar Venezuela después de la operación contra Maduro, reuniéndose con la presidenta interina Delcy Rodríguez y líderes militares allí a principios de este mes.
Parte del mensaje de Ratcliffe a los nuevos líderes durante su viaje: Venezuela ya no puede ser un refugio seguro para los adversarios de Estados Unidos.
La CIA probablemente será responsable de informar a los funcionarios venezolanos sobre información de inteligencia estadounidense relevante relacionada con esos adversarios, incluidos China, Rusia e Irán, según otra fuente familiarizada con las discusiones de planificación en curso.
“Si se va a informar a Venezuela sobre las preocupaciones sobre China, Rusia e Irán, no sería el Departamento de Estado quien lo haría. La DNI (Oficina del Director de Inteligencia Nacional) tendría que decidir qué información desclasificar para compartir, y luego los agentes de inteligencia harían la presentación”, dijo el exfuncionario.
Papel clave de la CIA en operación para capturar a Maduro
Agentes de la CIA estuvieron presentes en Venezuela durante los meses previos a la operación contra Maduro. En agosto, la agencia instaló de forma encubierta un pequeño equipo en el país para rastrear los patrones, ubicaciones y movimientos de Maduro, lo que contribuyó a reforzar la operación a principios de este mes, según informaron fuentes familiarizadas con los planes.
Los activos incluían una fuente de la CIA que operaba dentro del gobierno venezolano y que ayudó a Estados Unidos a rastrear la ubicación y los movimientos de Maduro antes de su captura, dijo previamente a CNN una fuente informada sobre la operación.
La decisión política del gobierno de respaldar a Rodríguez en lugar de a la líder opositora María Machado también estuvo basada en un análisis clasificado de la CIA sobre el impacto de que Maduro ya no sea presidente y las implicaciones a corto plazo de su posible destitución, informó CNN.
El producto de inteligencia estrictamente confidencial fue encargado por altos responsables políticos, y se esperaba que la CIA continuara brindando recomendaciones similares sobre la situación del liderazgo en Venezuela en el futuro, dijeron previamente varias fuentes a CNN.
Tras la captura de Maduro, la CIA ahora está centrando su atención en ejercer silenciosamente la influencia estadounidense desde el interior de las fronteras de Venezuela y en evaluar el desempeño del nuevo liderazgo que ayudó a instalar.
Pero los funcionarios estadounidenses que participan en las primeras discusiones de planificación todavía están esperando que la Casa Blanca articule claramente sus objetivos de misión más amplios, dijeron las fuentes, a pesar de la afirmación del presidente Donald Trump de que su administración «dirigiría» el país después de capturar a Maduro.
“Eso lo hace más difícil”, reconoció la primera fuente familiar, agregando que los funcionarios estadounidenses están planeando establecer una presencia dentro de Venezuela y esperan concretar el objetivo real más adelante.
Como resultado, los planes a largo plazo de la administración Trump para Venezuela siguen siendo confusos, incluido su cronograma para reabrir la embajada de Estados Unidos en Caracas.
Estados Unidos retiró a sus diplomáticos y suspendió las operaciones de la embajada en Caracas en 2019. La Unidad de Asuntos de Venezuela ha estado operando con un equipo de diplomáticos estadounidenses en la embajada en Bogotá.
La semana pasada, el Departamento de Estado anunció el nombramiento de la veterana diplomática Laura Dogu para dirigir la Unidad de Asuntos de Venezuela. Anteriormente, el puesto estaba a cargo del embajador interino de Estados Unidos en Colombia, John McNamara.
Un alto funcionario del Departamento de Estado dijo que el plan de la administración para Venezuela “requiere un Encargado de Negocios a tiempo completo en la Unidad de Asuntos de Venezuela” y que “Dogu está bien posicionado para liderar el equipo durante este período de transición”.
Si bien el Departamento de Estado ha identificado algunos funcionarios específicos del servicio exterior que planean enviar de regreso a Venezuela, los funcionarios involucrados en las discusiones de planificación dijeron a CNN que no han recibido ningún plan o dirección cohesiva de los principales funcionarios de la administración o de la Casa Blanca.
