Un informe explosivo publicado esta semana puso al descubierto una verdad sorprendente: Hong Kong es el salvavidas del régimen iraní y sus grupos terroristas afines.
Las empresas fantasma registradas en Hong Kong están canalizando miles de millones de dólares en ingresos ilícitos procedentes del petróleo, junto con tecnología armamentística y herramientas de vigilancia, al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, alimentando así la maquinaria militar represiva de Teherán.
Pero transcurridos más de dos meses de guerra, ninguno de los principales facilitadores financieros de Irán, ni en Hong Kong ni en ningún otro lugar de China, ha sido desconectado.
Se trata de una laguna evidente en las campañas de «Furia Económica» y «Máxima Presión» del presidente Donald Trump, con las que ha prometido derrocar al régimen .
Así pues, esta semana, mientras el presidente se reúne con Xi Jinping en Pekín , debería presentar al Partido Comunista Chino la factura por su continuo apoyo al terrorismo de Teherán.
Porque China es más débil de lo que parece.
La semana pasada, China invocó por primera vez su Ley contra las Sanciones Extranjeras de 2021, prohibiendo a las empresas chinas cumplir con las sanciones estadounidenses a las refinerías que procesan crudo iraní.
Sin embargo, al mismo tiempo, según se informa, el regulador financiero de China está ordenando a los principales bancos del país que dejen de conceder préstamos a esas mismas refinerías sancionadas.
En otras palabras, Pekín está mostrando públicamente una actitud desafiante, mientras que discretamente intenta limitar su exposición a las perjudiciales sanciones estadounidenses.
Esto sugiere que China es más vulnerable a la presión económica estadounidense de lo que quiere admitir, y que cuenta con que Washington no la ejerza.
Trump debería hacer exactamente lo contrario.
Para convertir la «furia económica» y la «máxima presión» de eslóganes en un cambio de comportamiento, Trump necesita desplegar las herramientas más poderosas de la diplomacia económica estadounidense, y desplegarlas ahora, antes de que las conversaciones de la cumbre le den a Pekín la oportunidad de obtener concesiones sin hacer ninguna.
Eso significa utilizar la Sección 311 de la Ley Patriota de EE. UU. para designar a bancos o jurisdicciones en China como principales focos de blanqueo de dinero, imponiéndoles una serie de consecuencias que van desde mayores requisitos de diligencia debida hasta la pérdida del acceso al dólar.
La designación en virtud de la Sección 311 obligaría a los bancos estadounidenses a restringir o incluso interrumpir sus relaciones de corresponsalía bancaria con esa institución, separándola de hecho del sistema financiero estadounidense.
Las acciones selectivas en virtud del artículo 311 contra los bancos chinos que procesan pagos de petróleo crudo iraní, o contra la propia Hong Kong, como centro de evasión de sanciones, obligarían a Pekín a tomar una decisión real: o bien detener la financiación de Irán mientras Estados Unidos continúa su guerra, o afrontar graves consecuencias financieras.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, criticó con razón a China la semana pasada por «financiar al mayor patrocinador estatal del terrorismo».
Al comprar aproximadamente el 90% del petróleo que exporta Irán, China apuntala a la brutal Guardia Revolucionaria Islámica, al programa de misiles balísticos de Teherán y a su red de grupos afines en toda la región.
Según un informe publicado esta semana por la Fundación Comité por la Libertad en Hong Kong, al menos 95 entidades constituidas en Hong Kong han sido sancionadas por Estados Unidos por apoyar a Irán desde 2020.
Sin embargo, el Tesoro no ha ido más allá de las designaciones individuales para imponer consecuencias a los bancos de Hong Kong que permiten a Irán evadir las sanciones a gran escala.
Los críticos más cautelosos podrían argumentar que cortar el suministro a los bancos que apoyan al régimen iraní provocará demasiadas perturbaciones en la economía mundial, infligiendo costes que Washington no podrá absorber.
La verdadera cuestión es si esos costes son menores que el coste de dejar intacta la infraestructura financiera de Irán, lo que potencialmente permitiría al régimen reconstruirse rápidamente después de la guerra.
El Tesoro ya ha puesto al descubierto puntos clave en la estructura de evasión de sanciones de Irán: empresas que gestionan miles de cuentas en múltiples jurisdicciones, procesando ingresos petroleros y divisas en nombre del régimen.
Pero la exposición pública sin consecuencias no cambiará el comportamiento ni en Teherán ni en Pekín.
Y si Washington continúa dejando impunes a los bancos responsables de la evasión de las sanciones iraníes, China concluirá que Estados Unidos carece de la voluntad de imponer costos financieros serios, incluso durante un conflicto armado activo.
En Pekín, esto se interpretará como un anticipo directo de lo que el PCCh enfrentaría si actuara contra Taiwán , razón por la cual el papel facilitador de China en Irán debe ser una prioridad en la agenda de la cumbre.
Trump tiene muchas objeciones que plantear sobre los subsidios chinos, el exceso de capacidad, las barreras de acceso al mercado y otros temas, pero ninguna tiene la urgencia del apoyo sostenido de China a la maquinaria bélica iraní.
Ningún otro asunto le indicará con mayor claridad a Pekín qué consecuencias debe esperar si actúa contra Taiwán.
Trump habla de tener «todas las cartas» contra Irán, pero cuando se trata de ejercer la máxima presión, aún no ha jugado las más importantes.
Es hora de poner las cartas sobre la mesa y convertir a Hong Kong en un campo de pruebas para demostrar lo que una política económica estadounidense eficaz puede lograr.
