Cristian sabe que su madre yace sin vida bajo los escombros. La única pregunta es dónde.El joven de 22 años, con aspecto juvenil, usa sus manos para mostrar cómo se derrumbó el edificio de 12 pisos donde solía vivir cuando un doble terremoto azotó Venezuela a finales de junio.
Primero, se inclinó hacia un lado. Luego, se plegó sobre sí misma, “como una flor que se cierra”, dice, curvando los dedos hacia adentro.
Se encontraba a menos de una hora en carro, en Caracas, cuando ocurrió. Para cuando llegó al lugar, tanto el edificio como su madre habían desaparecido. Al no ver a ningún rescatista, comenzó a cavar.
Sigue cavando.
“Mi madre está atrapada ahí dentro. Y nadie me ha ayudado a sacarla, ¿entiendes?”, dijo Cristian. “No he recibido ayuda”. Al igual que otros supervivientes, prefirió no dar su apellido por temor a represalias por criticar al gobierno.
Para muchos venezolanos, el desastre ha sido un momento revelador que les ha recordado que, a pesar de la captura del exdictador Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos hace más de seis meses, siguen viviendo bajo el mismo régimen inepto al que culpan de décadas de decadencia.
El desastre marca un antes y un después, afirmó Trino Márquez, profesor de sociología de la Universidad Central de Venezuela. “De ahora en adelante, será mucho más difícil contener el descontento público”.
Según las últimas cifras del gobierno, más de 5.500 personas murieron y 16.700 resultaron heridas en los sismos del 24 de junio; muchos creen que esta cifra probablemente sea inferior a la real. Datos satelitales de la NASA sugieren que unos 58.000 edificios resultaron dañados o destruidos. Un informe del Banco Mundial publicado la semana pasada estima los daños a los bienes materiales en casi 20.000 millones de dólares. En conjunto, estas cifras convierten a los terremotos en el desastre más mortífero y económicamente devastador en Venezuela desde el terremoto de Caracas de 1812.
El estado más afectado ha sido La Guaira, densamente poblado de viviendas sociales construidas a raíz de otro desastre devastador: los catastróficos deslizamientos de tierra de 1999, que causaron la muerte de decenas de miles de residentes. Los sobrevivientes fueron reubicados en bloques de apartamentos construidos como parte de un proyecto emblemático de vivienda, presentado por el gobierno como símbolo de la revolución socialista. Sin embargo, muchos ven los graves daños que sufrieron esos edificios durante el terremoto como evidencia de algo completamente distinto: corrupción, mala gestión y desprecio por la vida de las personas.
Cinco semanas después de los dos terremotos, la zona costera aún parece, en palabras de un residente, “una zona de guerra”. El polvo de hormigón pulverizado flota en el aire; los cuerpos en descomposición atrapados entre los escombros han atraído enjambres de moscas.
Un antiguo campo de golf se ha convertido en un campamento improvisado, con tiendas de campaña de distintos tamaños —algunas con los logotipos de USAID y Samaritan’s Purse, una organización benéfica estadounidense— conectadas por senderos estrechos y embarrados. A la hora de las comidas, se forman largas colas en el puesto de World Central Kitchen, una de las varias ONG extranjeras que permanecen en la zona tras el regreso a casa de la mayoría de los equipos internacionales de búsqueda y rescate.
La magnitud desmesurada de la ayuda exterior ha tenido el desafortunado efecto de eclipsar los propios esfuerzos del gobierno. El personal venezolano uniformado, en particular los militares, está presente, pero a menudo parece desempeñar funciones mayormente pasivas, como vigilar puestos de control o dirigir el tráfico.
En el campamento, los soldados encargados de la seguridad veían un partido de fútbol en una pantalla mientras los voluntarios seguían trabajando entre los escombros cercanos. Solo un número relativamente pequeño parecía participar activamente en las labores de limpieza.
«Vienen a ayudar en la búsqueda durante media hora y luego se van», refunfuñó un hombre. Detrás de él, uno de sus hijos adultos dormía sobre un colchón sin sábanas, con la pierna vendada tras caer en un agujero mientras retiraba escombros. Su otro hijo, según contó el hombre, había continuado la búsqueda diaria de familiares desaparecidos.
El paisaje está salpicado de lo que parecen montículos gigantes, cada uno de ellos una mezcla de hormigón, barras de refuerzo, pertenencias personales y restos humanos.
Decenas de voluntarios, en su mayoría hombres, rebuscan entre los escombros, muchos equipados con poco más que guantes y palas, si acaso. Encontrar un cadáver se considera motivo de alegría.
“Aunque ya no estén con nosotros, merecen salir de ahí”, dice Lorena Laya, de 24 años, quien logró recuperar los restos de su madrastra y su hermana menor de entre los escombros, pero aún busca a su padre y a su hermano de 15 años.
“He visto a algunos ‘profesionales’ lanzar los cuerpos por los aires o manipularlos sin el debido cuidado. Puede que estén muertos, pero merecen ser tratados con respeto. Y lo mismo ocurre con los supervivientes”.
Tras producirse más de seis meses después de la captura de Maduro por las fuerzas estadounidenses, el terremoto representa el mayor desafío hasta la fecha para el gobierno interino respaldado por Estados Unidos y encabezado por Delcy Rodríguez.
Su respuesta ha sido doble. Por un lado, ha abierto el país a numerosos periodistas extranjeros, organizaciones humanitarias y tropas estadounidenses. El respeto mostrado hacia los visitantes —con Rodríguez otorgando personalmente medallas a perros rescatados de países como Estados Unidos— marca una ruptura radical con décadas de hostilidad hacia el mundo occidental.
Por otro lado, en ocasiones ha vuelto a lo que un diplomático occidental llamó en tono de broma sus hábitos de “contraataque del imperio”.
Cuando, en una rueda de prensa, un periodista español presionó al presidente para que abordara las acusaciones de que la ayuda gubernamental tras el terremoto había tardado en llegar, un Rodríguez visiblemente irritado arremetió contra quienes supuestamente intentaban “politizar” la tragedia, calificándolo de “vergonzoso”.
El ministro del Interior, Diosdado Cabello, también utilizó Instagram para denunciar a los periodistas que critican la respuesta del gobierno ante el terremoto, calificándolos de “propagandistas pagados” que difunden “desinformación”. Cabello y los medios estatales se han valido de los comentarios de Gianluca Rampolla, coordinador residente de las Naciones Unidas en Venezuela, quien afirmó que no existían obstáculos para la entrada de ayuda al país, para defender la respuesta del gobierno.
Pero en La Guaira y en otros lugares, el profundo resentimiento hacia el gobierno sigue estando muy extendido, incluso entre algunos tradicionalmente considerados firmes partidarios del gobierno chavista. Entre las quejas figuran que los esfuerzos oficiales de rescate fueron prácticamente inexistentes durante las cruciales primeras 72 horas, que estaban lamentablemente mal equipados una vez que llegaron y que los funcionarios han estado más interesados ??en las fotos que en reconocer los errores del pasado.
“Solo en esta zona hay miles de policías y otros cuerpos de seguridad”, dijo un voluntario que pidió permiso en su trabajo en la Guardia Nacional venezolana para unirse a las labores de búsqueda.
“Si cada uno de ellos dedicara aunque solo fueran dos horas a ayudar aquí, no estaríamos en esta situación”, dijo, y añadió que corría el riesgo de perder su trabajo.
Varios residentes relataron con satisfacción cómo increparon al alcalde local durante una visita, en una de las varias muestras de indignación pública hacia las autoridades en las últimas semanas. Un video ampliamente difundido en internet muestra a los residentes gritándole “¡Fuera!” a Rodríguez durante una visita a una de las zonas afectadas a finales de junio.
“La gente ha perdido el miedo”, dijo Márquez, el sociólogo. “Este podría ser el momento Malvinas del gobierno de Delcy”, agregó, refiriéndose a la guerra de 1982 conocida en el Reino Unido como la guerra de las Malvinas, que aceleró el colapso de la junta militar argentina al exponer su incompetencia ante los ojos de su propia población.
Sin embargo, Estados Unidos parece empeñado en arrastrarla a través de la crisis. Poco después del terremoto, el encargado de negocios estadounidense, John Barrett, el estadounidense de mayor rango en el terreno, declaró a los medios venezolanos que tenía “mucha confianza” en la forma en que las autoridades estaban manejando el desastre.
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