La Licencia General No. 41 de la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos (OFAC) más que una ampliación de las operaciones de la empresa Chevron en Venezuela marca un hito: el regreso del crudo venezolano a su mercado principal por más de 100 años.
Por: Alexander Uzcátegui y Andrés Rojas Jiménez – Petroguía
Por casi cuatro años, a Petróleos de Venezuela (PDVSA) le ha estado prohibido cualquier acceso al mercado estadounidense debido a la política de sanciones adoptadas durante el gobierno de Donald Trump con la idea de propiciar cambios dirigidos a recuperar la institucionalidad democrática.
El abogado José Ignacio Hernández ha sido uno de los expertos legales que ha estado vinculado por el lado de la oposición venezolana a elogiar la política de sanciones sobre todo al inicio de 2019 cuando la Asamblea Nacional del año 2015 lo designo Procurador especial de la República, responsabilidad que mantuvo hasta inicios de 2021.
– ¿Esta nueva licencia que otorgó la OFAC a Chevron hay que verla como una flexibilización de las sanciones?
-En efecto, no solo es una medida de flexibilización de las sanciones impuestas a PDVSA en 2019, sino que es en mi opinión es la flexibilización más importante que hasta ahora se ha hecho a la política de sanciones que impuso el gobierno de Estados Unidos hacia Venezuela y esto pudiera indicar el inicio de un proceso gradual de desmontaje de esas sanciones.
-Esta licencia tiene la particularidad que se renueva el primer día de cada mes y tiene una vigencia de seis meses. ¿Cómo se interpresa eso?
-La licencia de Chevron no puede interpretarse de manera aislada a las negociaciones políticas en México entre los representantes de Nicolás Maduro y la dirigencia de la oposición. De hecho, aun cuando no es explícita la relación, todos sabemos que la licencia fue concedida como premio a la reanudación de las negociaciones en México. El gobierno de Estados Unidos ha dicho que para avanzar más en este proceso de flexibilización de las sanciones serán necesarios avances más concretos y en mi opinión esa es la razón por la cual esta es una licencia que tiene una vigencia de seis meses, momento a partir del cual la licencia pasa a ser mensual renovable automáticamente pero el gobierno de Estados Unidos está diciendo también que evaluara lo que va a pasar en seis meses.
– ¿Qué puede ocurrir en mayo de 2023?
-Hay dos posibilidades: que transcurridos seis meses el gobierno de Estados Unidos decida no modificar la licencia y se mantendrá renovándose mensualmente; o el gobierno de Estados Unidos concluye que ha habido más avances en el proceso de transición y por lo tanto desmonte algunas de las barreras que esta licencia tiene como la prohibición al gobierno de Venezuela de recibir ingresos fiscales que las operaciones de Chevron van a generar.
– ¿No vería como un tercer escenario que se vuelva al anterior esquema que se tuvo hasta finales de noviembre?
-El gobierno de Estados Unidos ha dicho que incluso si hay un retroceso estaría dispuesto a revocar la licencia. Creo que eso es más una promesa política que una realidad que se vaya a cumplir. Chevron como cualquier otro operador petrolero requiere cierta estabilidad, sobre todo operando en un país inestable como Venezuela; y dudo mucho que Chevron asuma operaciones y realice inversiones así sea para cubrir gastos operativos si tiene una espada de Damocles que en seis meses pudiese revocarse la licencia porque no ha habido avances en el proceso democrático. Aún cuando esa es una posibilidad teórica, yo creo que en la práctica no está sobre la mesa y lo más que podemos esperar es que la licencia se mantenga como está si en seis meses en caso de que no haya habido algún avance importante en las negociaciones en México.
– ¿Se puede esperar que haya más transparencia en las informaciones que publica el gobierno en relación al petróleo a partir de la licencia? En la declaración hecha por Chevron señala justamente la importancia de la transparencia
-Cuando estaba en discusión esta licencia de Chevron algunos asumieron una posición binaria, es decir, a favor o en contra mientras que yo asumí una posición intermedia, es decir, yo siempre decía que lo importante no era si se daba o no la licencia sino las condiciones. Una de las condiciones en las cuales yo insistía era la transparencia. Lamentablemente esa es una de las grandes fallas que la licencia tiene porque no hay ninguna cláusula que obligue a Chevron o a las empresas mixtas en las cuales participa a cumplir deberes de transparencia en un país como Venezuela en el cual no hay información oficial ni transparencia de cifras públicas. La transparencia es fundamental.
Chevron tiene una política de transparencia muy fuerte y de cumplimiento de derechos humanos, pero para ser franco creo que esto ha empezado muy mal porque no hay claridad sobre qué contratos firmó Chevron con PDVSA. Esos contratos hasta ahora no son públicos y la opacidad con la cual esta licencia se está implementando sin duda es una falla grave que puede afectar el desempeño de las operaciones petroleras que se hagan al amparo de esta licencia y eventualmente puede incidir en las decisiones que el gobierno de Estados Unidos tome en seis meses.
-Tomando en cuenta que Chevron tiene Código de Ética, principios de gobernabilidad corporativa y debe cumplir normas ante la Comisión de Valores de los Estados Unidos, ¿no corre el riesgo de violentar esos principios o disposiciones legales en los Estados Unidos al ocultar cuáles son los términos de los contratos que firmó con PDVSA?
-Sin duda Chevron está asumiendo una posición de riesgo importante en estas nuevas operaciones con PDVSA y no me refiero solo al riesgo expropiatorio, que en Venezuela sigue siendo elevado si lo medimos con cualquiera de los índices que miden este riesgo. Me estoy refiriendo a su riesgo como empresa sometida al derecho de los Estados Unidos. El socio de Chevron en Venezuela es PDVSA, que tiene expedientes en Estados Unidos por causas criminales en procedimientos por legitimación de capitales, entonces ese eleva el riesgo operativo de Chevron como socio de PDVSA. La respuesta frente a eso fue proteger a Chevron con una política de máxima transparencia para estar seguros de que no hay algún acuerdo con letra pequeña que permita al gobierno de Maduro recibir algún tipo de ingreso económico por ejecución de esta licencia.
La falta de transparencia con la cual hasta ahora se ha operado incrementa el riesgo de Chevron en Estados Unidos y por eso creo que una consigna que los venezolanos: deberíamos asumir y exigir que se cumplan los estándares de transparencia y por lo menos publicar y conocer los contratos que Chevron ha firmado con PDVSA para saber si cumplen con el derecho venezolano.
-Un aspecto que contiene la licencia es la prohibición a Chevron de no pagar impuestos ni regalía ni dividendo a PDVSA ni a la República. Cuesta mucho creer que la administración de Maduro aceptó enviar petróleo a los Estados Unidos solamente para pagarle la deuda que tiene con la compañía sin recibir algún ingreso.
-El efecto es de un error técnico en la licencia.
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