Las elecciones regionales y parlamentarias del 25 de mayo confirmaron la prolongada caída de Venezuela en una dictadura y probablemente sentaron las bases para una relación conflictiva con la administración Trump en los próximos años. El consejo electoral anunció una victoria aplastante del partido socialista del presidente Nicolás Maduro, que obtuvo el 82,7% de los votos para la Asamblea Nacional y ganó todas las 24 gobernaciones del país, excepto una. La oposición, aún conmocionada por las elecciones presidenciales fraudulentas del año pasado y la continua represión, optó por boicotear las elecciones.
Por: Michael Albertus – Americas Quarterly
Funcionarios estadounidenses condenaron las supuestas elecciones, calificando de «ilegítimo» el régimen de Maduro. También rechazaron la elección de un gobernador para el Esequibo, una región rica en petróleo que la vecina Guyana controla desde 1899, pero que Venezuela reclama desde hace tiempo como parte de su territorio.
En los últimos ocho años, Estados Unidos ha intentado dos estrategias básicas para restaurar la democracia en Venezuela. El primer gobierno de Trump impulsó una campaña de castigo y presión, intensificando las sanciones contra el país y reconociendo a Juan Guaidó como presidente legítimo frente a Nicolás Maduro. El gobierno de Joe Biden abogó por un enfoque más moderado y pragmático de diálogo y reforma gradual, que incluía ofrecer un alivio de las sanciones a cambio de concesiones democráticas concretas. Cabe destacar que, en octubre de 2023, antes de las elecciones presidenciales del año pasado, se levantaron brevemente las sanciones petroleras en virtud del Acuerdo de Barbados , en un esfuerzo por propiciar unas elecciones libres y abiertas.
Ambos enfoques no han logrado un cambio fundamental. Mientras tanto, durante la última década, 7,7 millones de venezolanos han abandonado el país en medio de una crisis económica y una creciente represión, lo que ha presionado a países y gobiernos de toda América. De ellos, Estados Unidos ha acogido a más de medio millón de migrantes, y los venezolanos constituyen la segunda nacionalidad más común de migrantes —después de los mexicanos— que se encuentran en la frontera sur de Estados Unidos durante el gobierno de Biden.
La nueva administración Trump ha vuelto a salir con fuerza. Recientemente, Trump revocó una licencia de la era Biden que permitía a la petrolera estadounidense Chevron operar en Venezuela, a pesar de los intensos esfuerzos de cabildeo de la compañía para continuar sus operaciones. Chevron se ve ahora obligada a mantener su infraestructura en el país, privando a Venezuela de los valiosos pagos de impuestos y regalías que provienen de la extracción de petróleo. Operando a través de cuatro empresas conjuntas con la petrolera estatal, Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA), Chevron produce aproximadamente 220.000 barriles de crudo por día en el país, lo que representa aproximadamente el 25% de la producción total del país. Ahora, Maduro deberá complementar estos ingresos faltantes con otras fuentes y socios internacionales.
Al mismo tiempo, Venezuela también se encuentra atrapada en la redada de la política arancelaria de Trump. Estados Unidos ha impuesto aranceles del 25% a los compradores de petróleo venezolano, lo que ha disuadido a algunos países de comprar y ha empujado a Venezuela aún más hacia China, su mayor mercado petrolero.
Además, en Estados Unidos, Trump está persiguiendo a los venezolanos. Invocó la Ley de Enemigos Extranjeros por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial para atacar a la banda venezolana Tren de Aragua. Esto ocurre mientras el gobierno ha revocado masivamente las visas temporales de venezolanos y, al parecer, busca una deportación a gran escala.
La secuencia de acontecimientos plantea una pregunta urgente: ¿Cómo se desarrollará la relación entre Estados Unidos y Venezuela en los próximos meses y años?
¿A dónde ir desde aquí?
El espacio para construir una relación basada en intereses mutuos se ha reducido, ya que Estados Unidos también alienta a Venezuela a impulsar reformas democráticas y la estabilización económica. Este espacio se ve aún más limitado por la postura inflexible del secretario de Estado, Marco Rubio, y de varios legisladores cubanoamericanos de Miami, quienes se han opuesto sistemáticamente a cualquier cooperación con Venezuela y cuyos votos son cruciales para el éxito legislativo de los republicanos, considerando su exigua mayoría en el Congreso. Las elecciones regionales y parlamentarias venezolanas no han hecho más que reforzar su determinación contra el régimen de Maduro.
Aun así, la administración Trump y sus aliados no están de acuerdo en su postura respecto a Venezuela. Algunos ejecutivos petroleros estadounidenses han instado a Trump a llegar a un acuerdo con Maduro que flexibilice las sanciones petroleras contra Venezuela a cambio de un esfuerzo para frenar la migración. Argumentan que dicha política reduciría los precios de la energía en Estados Unidos mientras persiste la inflación, y que las ganancias también podrían canalizarse hacia beneficios públicos.
En términos más generales, se debate si Estados Unidos debería reanudar la comunicación diplomática formal con Venezuela para facilitar el diálogo sobre temas clave. Muchos observadores veteranos argumentan que la relación entre Estados Unidos y Venezuela debería alejarse de los enfrentamientos ideológicos y promover reformas graduales y la estabilidad regional.
Sin embargo, las voces a favor de una diplomacia orientada a resultados y un diálogo pragmático se han visto socavadas repetidamente por los nuevos acontecimientos políticos. El régimen de Maduro ha reprimido abiertamente a la oposición, y los abusos contra los derechos humanos son generalizados. Decenas de funcionarios y personas vinculadas a Venezuela han sido acusadas de narcotráfico, lavado de dinero y otros delitos transnacionales. Muchos están sujetos a sanciones y cargos penales.
El factor Rusia-China
Ante el persistente deterioro de las relaciones con Estados Unidos, Venezuela ha forjado vínculos cada vez más estrechos con Rusia y China. Ambas grandes potencias compran petróleo venezolano e invierten en la economía y la infraestructura del país. Esto amplía aún más la brecha entre Estados Unidos y Venezuela, en particular en lo que respecta a la competencia entre rivales globales en una zona geográfica que Estados Unidos ha considerado desde hace tiempo su esfera de influencia.
La tendencia de Trump y Maduro a personalizar su poder podría dar lugar a sorpresas. En lugar de su habitual retórica virulenta antiestadounidense, Maduro felicitó a Trump por su victoria de noviembre y pidió un «nuevo comienzo» en las relaciones bilaterales.
Pero tanto Trump como Maduro dependen del respaldo crucial de la línea dura, y ninguno de los dos líderes quiere parecer débil. Esto limita su capacidad para encontrar puntos en común y hace probable que la relación entre Estados Unidos y Venezuela sea inestable en los próximos años, mientras Trump intenta obligar a Venezuela a aceptar de vuelta a decenas de miles de migrantes, mientras Maduro busca influencias —como fortalecer los vínculos con Rusia y China— para lograr el alivio de las sanciones y acuerdos petroleros. La tensa relación podría muy bien resultar en un mayor aislamiento de Venezuela, acercándola al estatus de Cuba dentro del hemisferio.
