Cientos de colonos israelíes irrumpieron el miércoles en una ciudad palestina en la Cisjordania ocupada y prendieron fuego a decenas de automóviles y casas para vengar la muerte de cuatro israelíes asesinados por palestinos armados el día anterior, dijeron los residentes. Los palestinos dijeron que un hombre murió en la violencia.
En más violencia, un dron israelí atacó un automóvil palestino en el que viajaban presuntos pistoleros palestinos en el norte de Cisjordania. El ataque nocturno marcó una escalada en la campaña en curso de Israel contra los militantes en el área.
Las identidades de las personas a bordo no se conocieron de inmediato. Pero el ejército dijo que había “identificado una célula terrorista dentro de un vehículo sospechoso” que había sido responsable de una serie de recientes ataques con disparos contra asentamientos judíos.
El ataque de los colonos se produjo cuando el ejército israelí desplegó fuerzas adicionales en la Cisjordania ocupada y el primer ministro Benjamin Netanyahu anunció planes para construir 1.000 nuevas viviendas para colonos en respuesta al tiroteo mortal.
Las medidas amenazaron con aumentar aún más las tensiones después de días de combates mortales en Cisjordania que incluyeron una incursión militar israelí de un día en un bastión de militantes palestinos y el tiroteo masivo del martes.
Los residentes palestinos y los grupos de derechos humanos se han quejado durante mucho tiempo de la incapacidad o negativa de Israel para detener la violencia de los colonos. En el alboroto del miércoles, los residentes de Turmus Ayya dijeron que unos 400 colonos marcharon por la carretera principal de la ciudad, prendiendo fuego a automóviles, casas y árboles.
El alcalde Lafi Adeeb dijo que unas 30 casas y 60 autos fueron quemados parcial o totalmente, y que los ataques se intensificaron incluso después de la llegada del ejército israelí. Al menos ocho palestinos resultaron heridos durante los enfrentamientos, que el ejército intentó dispersar disparando balas de goma y gases lacrimógenos.
Funcionarios médicos palestinos dijeron que un hombre, identificado como Omar Qatin, de 27 años, murió por disparos del ejército y otras dos personas resultaron heridas. Los residentes dijeron que Qatin era padre de dos niños pequeños y trabajaba como electricista para el municipio local.
La policía israelí dijo que abrieron fuego cuando los residentes les arrojaron piedras y fuegos artificiales. Dijo que un oficial abrió fuego después de creer que su vida estaba en peligro, golpeando a un “alborotador”. Pero los residentes palestinos cuestionaron la versión.
“Estaba parado allí, inocente, es un niño tan bondadoso. No tenía piedras, estaba totalmente desarmado, estaba al menos a media milla (un kilómetro) de distancia de los militares”, dijo Khamis Jbara, su vecino. “Él trabaja de 6 am a 6 pm. Es un hombre pacífico”.
Los residentes palestinos de la ciudad, conocida por su gran número de ciudadanos estadounidenses, estaban furiosos y conmocionados después del ataque.
Las calles estaban llenas de macetas rotas, árboles arrancados de raíz, muebles de jardín carbonizados y esqueletos de automóviles. Al menos una casa fue incendiada por completo, la sala de estar ennegrecida, los muebles reducidos a cenizas.
“Fue aterrador, solo vimos multitudes de personas en las calles, enmascaradas, armadas”, dijo Mohammed Suleiman, un palestino-estadounidense de 56 años que vive en Chicago y estaba de visita en su ciudad natal. Dijo que su hermano, que actualmente se encuentra en Chicago, es dueño de una de las casas quemadas.
Suleiman culpó al ejército israelí y dijo que los soldados apuntaron con sus armas a los residentes palestinos en lugar de a los vándalos que marcharon hacia la ciudad con armas y bombas incendiarias, arrojando combustible e incendiando todo a su paso. El ejército estaba «literalmente despejándoles el camino», dijo.
Abdulkarim Abdulkarim, un residente de Ohio de 44 años, dijo que los cuatro autos de su familia se quemaron y la casa sufrió daños. “Nos llaman terroristas pero aquí tienes terrorismo apoyado por el gobierno”, dijo.
En la casa de la familia Shalaby, ocho niños se escondieron en el tercer piso cuando vieron a una turba de colonos enmascarados acuchillar llantas y arrojar combustible a tres autos. En unos momentos, su patio delantero estalló en una bola de fuego gigante. Al menos uno de los colonos armados irrumpió por la puerta principal, destrozando el solárium y rompiendo las ventanas.
“Seguía pensando que iba a morir”, dijo Mohammed Awwad, un ciudadano estadounidense de 15 años del norte de California que estaba visitando a sus abuelos. Se estaba quitando pedazos de vidrio del pie mientras su familia empaquetaba sus objetos de valor para llevárselos a la casa de una tía en las colinas, por temor al regreso de los colonos.
Turmus Ayya, una ciudad con lujosas villas con jardines y vistas a los ondulados olivares, es con frecuencia blanco de los ataques de los colonos del cercano asentamiento de Shilo. Tayem Abu Awwad, cuyo viejo automóvil fue incendiado en un ataque separado la semana pasada, dijo que su nuevo Toyota quedó calcinado en el ataque del miércoles.
El ejército israelí dijo que envió fuerzas a la ciudad “para extinguir los incendios, evitar enfrentamientos y recopilar pruebas”. Dijo que los colonos habían abandonado la ciudad y que la policía israelí abrió una investigación.
El ejército condenó “estos graves incidentes de violencia y destrucción de propiedad”, y agregó que la violencia de los colonos les impide llevar a cabo su “misión principal” de proteger la seguridad nacional y combatir a los militantes.
El ataque de los colonos trajo recuerdos de un alboroto en febrero pasado en el que decenas de automóviles y casas fueron incendiados en la ciudad de Hawara tras el asesinato de un par de hermanos israelíes por un pistolero palestino.
El primer ministro palestino, Mohammad Shtayyeh, visitó Turmus Ayya para inspeccionar los daños. Las críticas locales a la Autoridad Palestina se han intensificado por su debilidad frente a los ataques de los colonos.
Mientras hablaba, expresando su solidaridad con los residentes y apelando a Estados Unidos para que interviniera, dado el alto porcentaje de ciudadanos estadounidenses en la ciudad, un residente le gritó que “nadie debería tener que soportar lo que pasamos” y exigió la autoridad “haga más para proteger a su gente”.
Egipto y Jordania, los dos primeros países árabes en hacer las paces con Israel, condenaron la violencia de los colonos y pidieron el fin inmediato de los ataques.
Netanyahu criticó la violencia de los colonos, así como las protestas no relacionadas de los árabes drusos en los Altos del Golán que se tornaron violentas.
“No aceptaremos ninguna provocación a la policía oa las fuerzas de seguridad en estos lugares ni en ningún otro lugar”, dijo. «Somos una nación de leyes.»
El tiroteo del martes en el asentamiento de Eli se produjo un día después de que siete palestinos murieran en una batalla contra las tropas israelíes en el bastión militante de Jenin. El empeoramiento de la violencia ha creado una prueba para el gobierno de Israel y provocó llamados a una operación militar generalizada en Cisjordania.
Mientras Israel desplegaba más fuerzas en la zona, Netanyahu dijo que había aprobado planes para construir 1.000 nuevas viviendas en Eli. “Nuestra respuesta al terrorismo es atacarlo con fuerza y construir nuestro país”, dijo.
La comunidad internacional se opone a los asentamientos en las tierras ocupadas que buscan los palestinos para un futuro estado independiente. El gobierno de extrema derecha de Netanyahu está dominado por líderes y simpatizantes de los colonos.
Los medios israelíes identificaron a los cuatro muertos en el tiroteo como Harel Masood, 21, Ofer Fayerman, 64, y Elisha Anteman, 18, Nahman-Shmuel Mordoff, 17. Un civil israelí mató a un agresor en el lugar, mientras que las tropas israelíes persiguieron y mataron al segundo tirador después de que huyó.
Mientras tanto, el número de muertos palestinos por la incursión del ejército del lunes en Jenin aumentó a siete después de que Sadeel Naghniyeh, de 15 años, sucumbiera a las heridas sufridas en el tiroteo, dijeron funcionarios palestinos. Unos 90 palestinos y ocho soldados israelíes también resultaron heridos en el tiroteo.
La larga cadena de violencia en la región durante el último año y medio no muestra signos de ceder. Al menos 130 palestinos y 24 personas del lado israelí han muerto en lo que va del año, según un recuento de The Associated Press.
Israel dice que la mayoría de los palestinos asesinados eran militantes, pero también han muerto jóvenes que lanzaban piedras que protestaban por las incursiones y otros que no estaban involucrados en los enfrentamientos.
Israel capturó Cisjordania, junto con el este de Jerusalén y la Franja de Gaza, en la guerra del Medio Oriente de 1967. Los palestinos buscan esos territorios para un futuro estado independiente.
