Han hecho falta décadas, pero ahora estamos empezando a comprender el verdadero alcance de las bandas de explotación sexual en Gran Bretaña.
Por: Lauren Smith – The European Conservative
Desde al menos la década de 1980, niñas blancas de clase trabajadora han sido víctimas de violación, trata, secuestro y tortura a manos de hombres, en su mayoría de origen pakistaní. Las víctimas, que en algunos casos tenían tan solo 10 años, eran manipuladas por hombres adultos que decían ser sus «novios». Les proporcionaban drogas, alcohol, ropa y otros «regalos», antes de pasarlas de mano en mano para que otros hombres de la comunidad las agredieran sexualmente. Estas niñas casi siempre provenían de los sectores más vulnerables de la sociedad. Vivían en pueblos y ciudades desfavorecidos y desindustrializados como Rochdale, Telford y Rotherham. A menudo provenían de familias desestructuradas y muchas vivían en hogares de acogida. Una y otra vez, las autoridades locales —trabajadores sociales, policías y personal de atención— no las protegieron, a pesar de que el abuso era evidente.
Este fue un escándalo de una magnitud inimaginable. La indignación ha estado latente, con razón, mientras activistas y periodistas intentan visibilizar no solo el hecho de que miles de niñas sufrieron abusos atroces, sino también que las autoridades locales hicieron la vista gorda ante estos crímenes.
A pesar de todo esto, el primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, y sus parlamentarios laboristas han pasado los últimos seis meses negando que exista alguna necesidad de una investigación nacional sobre el escándalo de las bandas de captación de menores. Su ministra de protección, Jess Phillips , inició el debate más reciente sobre una investigación de bandas de captación de menores en enero, cuando rechazó las peticiones del Ayuntamiento de Oldham (una zona que albergaba una red de explotación infantil especialmente repugnante) de celebrar una. En respuesta a la indignación que esto generó, Starmer acusó a quienes llamaban la atención sobre el tema de subirse al «carro de la extrema derecha». Luego presionó a sus parlamentarios para que rechazaran una propuesta de los conservadores que habría legislado a favor de una investigación nacional. Recientemente, la parlamentaria laborista Lucy Powell declaró en BBC Radio 4 que centrarse en las bandas de captación de menores era una «intriga política». El Partido Laborista ha apartado repetidamente a las víctimas de la forma más vergonzosa.
En lugar de iniciar la investigación nacional que la gente reclamaba, Starmer encargó a la baronesa Louise Casey una «auditoría rápida» sobre la explotación infantil perpetrada por bandas en el Reino Unido. Fue este informe, afirma Starmer, lo que le hizo cambiar de opinión. El fin de semana pasado, anunció que, efectivamente, se llevaría a cabo una investigación nacional sobre las bandas de captación de menores, según lo recomendado por Casey. Esta sería supervisada por una Comisión Independiente, con facultades para obligar a los testigos a declarar. Starmer puede defender este cambio de rumbo argumentando que el informe de Casey lo convenció, pero es difícil ignorar que se produce en un momento en que tanto los Conservadores como Reform UK van por delante del Partido Laborista en las encuestas. Desde las elecciones del año pasado, ambos partidos han presionado con fuerza para que se lleve a cabo una investigación nacional. En enero, los Conservadores intentaron legislar para ello en el Parlamento , lo cual fue rechazado por los diputados laboristas. Al mismo tiempo, el líder de Reform, Nigel Farage, prometió que su partido financiaría su propia investigación nacional si el gobierno no lo hacía.
Las conclusiones de ese informe, publicado íntegramente esta semana, son, no obstante, contundentes. Ponen al descubierto tanto la negligencia como la crueldad manifiesta que llevaron a que los abusadores quedaran impunes y a que las víctimas fueran retratadas como poco fiables. El nivel de traición a las víctimas es verdaderamente repugnante. En una sección, Casey señala que las chicas implicadas no fueron tratadas como niñas , sino como adultas capaces de tener relaciones sexuales con hombres adultos. En algunos casos, los cargos por violación se retiraron o se rebajaron, ya que se argumentó que las jóvenes de entre 13 y 15 años mantenían relaciones consensuadas con sus abusadores y los «amaban». Las chicas que acudieron a la policía por la agresión sexual que sufrieron a menudo fueron rechazadas y descartadas como «prostitutas infantiles» que se habían puesto en situaciones peligrosas.
Una de las conclusiones más significativas del informe de Casey es hasta qué punto la reticencia a la etnia impidió a las autoridades proteger a las niñas maltratadas. La policía, los servicios sociales y los ayuntamientos intentaron encubrir o minimizar el hecho de que los agresores eran casi en su totalidad hombres musulmanes de origen pakistaní . Casey describió cómo , en el expediente de una niña, las referencias a que el agresor era «pakistaní» fueron censuradas con Tippex. De hecho, Casey descubrió que no se registraba la etnia de dos tercios de los agresores de explotación sexual infantil.
Casey finalmente recomendó que el gobierno del Reino Unido hiciera obligatorio el registro de la etnia y la nacionalidad en los casos de abuso sexual infantil y explotación criminal. También sugirió que el estado examinara con precisión por qué la explotación masiva, en forma de bandas de captación de menores, pudo prosperar entre un grupo demográfico en particular. Es probable que la naturaleza insular y unida de los pakistaníes en Gran Bretaña haya permitido que estos delitos se produjeran durante tanto tiempo y a tan gran escala.
La realidad de que, a lo largo y ancho del país, un grupo de una minoría étnica cometiera horribles abusos contra niñas blancas de clase trabajadora aterrorizaba a la clase dirigente. Su principal preocupación no era proteger a las jóvenes, sino asegurar que las supuestas tensiones comunitarias no se agravaran. Las autoridades de las zonas afectadas se mostraban reacias a tomar en serio las denuncias sobre bandas pakistaníes, aterrorizadas por ser tildadas de racistas. En el Informe Jay de 2014 sobre explotación infantil, el personal del Ayuntamiento de Rotherham «describió su nerviosismo ante la posibilidad de identificar el origen étnico de los agresores por temor a ser considerados racistas» y algunos incluso «recordaban instrucciones claras de sus superiores de no hacerlo». Por ello, las bandas de captación de menores seguían siendo lamentablemente poco denunciadas, y muchas de ellas se mantenían prácticamente impunes.
El concepto mismo de bandas de captación de menores fue descartado rotundamente como una teoría conspirativa de extrema derecha o pánico moral, hasta que las pruebas se hicieron demasiado evidentes como para ignorarlas. En las primeras etapas de las investigaciones sobre este escándalo, cualquiera que denunciara la situación era acusado de islamofobia o racismo. En 2011, el difunto Andrew Norfolk fue uno de los primeros periodistas en descubrir e informar sobre lo que estaba sucediendo en Rotherham. Por ello, fue difamado como «antimusulmán» y «alimentador de una agenda racista envalentonada».
Cuando la diputada laborista por Rotherham, Sarah Champion , se hizo eco de las preocupaciones de Norfolk sobre lo que había sucedido en su comparecencia, se vio obligada a dejar su puesto como ministra de Igualdad en la sombra en 2017. Del mismo modo, Maggie Oliver , una ex detective de la policía del Gran Manchester que denunció la investigación inadecuada de la fuerza sobre las bandas de acoso en Rochdale en la década de 2000, fue apartada de un informe al que se suponía que debía contribuir de manera importante.
Incluso ahora, tras numerosos informes que detallan la atrocidad de estos crímenes, algunos aún se niegan a hablar del papel que la etnia o la religión pudieron haber desempeñado en ellos. The Guardian reflexionó en voz alta esta semana con Casey sobre si hablar demasiado de estos aspectos podría provocar disturbios, como los de Southport el año pasado.
Como señala el informe, la enorme falta de datos impide tener idea de cuántas niñas tuvieron que soportar estos horrores ni de la magnitud del problema. Sin embargo, algunas estimaciones sitúan el número de víctimas en decenas de miles, en más de 50 pueblos y ciudades del Reino Unido. Es probable que las bandas continúen operando a día de hoy, probablemente aún favorecidas por una cultura de corrección política y el miedo a las acusaciones de islamofobia.
Quizás lo más frustrante del informe Casey es que nada de esto es noticia, en sí. Esta revisión surge tras 15 años de informes e investigaciones locales sobre bandas de captación de menores en todo el país, todos los cuales resultaron en muy pocos cambios significativos. Hasta la fecha, los policías, trabajadores sociales y funcionarios locales que optaron por proteger el multiculturalismo en detrimento de las niñas vulnerables aún no han rendido cuentas.
Una investigación nacional sería bienvenida, por supuesto. Pero después de la enorme cantidad de bandas de captación de menores que fueron ignoradas por sucesivos gobiernos, ¿por qué confiar en que esta vez será diferente? Durante décadas, el Estado británico —incluyendo tanto a los laboristas como a los conservadores, así como al aparato legal y de asistencia social— conspiró para encubrir uno de los crímenes más graves y de mayor alcance de los últimos tiempos. Decidió deliberadamente sacrificar a jóvenes vulnerables en aras de promover el multiculturalismo y difamó a cualquiera que se preocupara por ello, llamándolo islamófobo y racista. Las víctimas de las bandas de captación de menores merecen desesperadamente justicia. ¿Será realmente capaz de impartírsela ahora el mismo sistema que las traicionó?
