El reconocimiento del jefe del Estado Mayor ruso, Valery Gerasimov, de que las tropas norcoreanas ayudaron a expulsar a Ucrania de Kursk puso fin a unos nueve meses de especulaciones sobre su papel en el conflicto. Los rumores comenzaron a circular después de que Rusia y Corea del Norte actualizaran su asociación estratégica el pasado junio y reafirmaran su cláusula de defensa mutua. Medios de comunicación occidentales, ucranianos y surcoreanos alegaron entonces que Corea del Norte envió tropas para ayudar a Rusia, mientras que el Kremlin reaccionó con evasivas a estas informaciones.
No fue hasta finales de octubre que se vislumbró una imagen más clara, después de que Putin diera crédito a estas afirmaciones al afirmar : «Las imágenes son algo serio. Si hay imágenes, reflejan algo», al ser preguntado sobre las imágenes satelitales de los movimientos de tropas norcoreanas. También declaró durante la misma conferencia de prensa: «Sabemos quiénes están presentes allí, de qué países europeos de la OTAN y cómo realizan esta labor», insinuando así el motivo de Rusia para solicitar la asistencia de Corea del Norte en Kursk.
Los informes de medios adversarios sobre norcoreanos combatiendo dentro de las fronteras de Ucrania anteriores a 2014 siguen sin confirmarse, incluidas las regiones en disputa que Rusia reclama como suyas en su totalidad. Sin embargo, ahora es un hecho indiscutible que combatían dentro de las fronteras universalmente reconocidas de Rusia. La región de Kursk fue invadida por Ucrania en agosto pasado como parte de una estratagema, finalmente fallida, para intercambiar lo que pudiera ocupar allí por parte del territorio reclamado por Ucrania bajo control ruso.
Al igual que, según Putin, Ucrania solicitó asistencia occidental para combatir a Rusia dentro de sus fronteras anteriores a 2014, quien también acusó a Occidente de asistir a los ataques ucranianos dentro de las fronteras universalmente reconocidas de Rusia, Rusia también solicitó la asistencia de Corea del Norte para combatir a Ucrania en Kursk. Por lo tanto, su motivo era responder recíprocamente a la participación militar directa, pero aún no oficial, de Occidente en el conflicto, haciendo que Corea del Norte entrara en la contienda del lado ruso de una manera clandestina similar hasta ahora.
Esto nos lleva a la razón por la que Corea del Norte accedería a la solicitud de Rusia, que presumiblemente buscaba ayuda (agrícola, técnico-militar y espacial) y experiencia , esta última con el fin de que sus tropas aprendieran a librar una guerra moderna en caso de futuras hostilidades con Corea del Sur. Dada la base de defensa mutua para cumplir con esta solicitud, Rusia podría corresponder a Corea del Norte en ese caso, lo cual podría disuadir a sus enemigos de provocar una guerra en la península, como teme Pyongyang.
Sin embargo, el reconocimiento oficial del papel de Corea del Norte en Kursk podría haber tenido más bien como objetivo enviar un mensaje a Ucrania, ya que el precedente de Putin afirmando que Occidente colabora en sus ataques dentro de las fronteras universalmente reconocidas de Rusia podría llevar a que Corea del Norte participe en una ofensiva terrestre ampliada .
Rusia podría realizar un gran esfuerzo en las regiones de Sumy, Kharkov y/o incluso Dniepropetrovsk, todas ellas universalmente reconocidas como ucranianas, ya sea durante las actuales conversaciones de paz o, especialmente, si fracasan.
La espada de Damocles de la participación a gran escala de Corea del Norte en cualquier ofensiva podría ser suficiente para obligar a Ucrania a hacer concesiones o aplastar sus fuerzas, pero también podría ser contraproducente si Estados Unidos redobla su ayuda militar a Ucrania como respuesta, como parte de una política de «escalar para desescalar». En cualquier caso, Rusia quiere que el mundo sepa que Corea del Norte podría desempeñar un papel más importante en el conflicto, por lo que su reconocimiento oficial es una carta diplomática poderosa, aunque arriesgada, en este momento crucial .
