Después del gigante energético estadounidense Chevron, Washington ordenó a un puñado de otras empresas energéticas, entre ellas la española Repsol y la francesa Maurel & Prom, que dejen de operar en Venezuela.
Trump, que busca derrocar al presidente autoritario Nicolás Maduro, también anunció planes para imponer aranceles del 25 por ciento a las importaciones de cualquier país que compre petróleo y gas venezolanos.
¿Qué sigue para el país caribeño en dificultades, que tiene las reservas de petróleo más grandes conocidas del mundo, pero que se ha visto cada vez más aislado desde las elecciones de julio de 2024 que el presidente Nicolás Maduro está acusado de robar?
¿Dejará de fluir el petróleo?
En 2019, durante su primer mandato, Trump impuso un embargo al petróleo venezolano en respuesta a las elecciones de 2018 que ya estaban empañadas por acusaciones de fraude.
En ese momento, el gigante petrolero estatal venezolano, PDVSA, estaba en caída libre, acosado por escándalos de corrupción, mala gestión y una paralizante falta de inversión.
La producción de petróleo se desplomó bajo el peso de las sanciones, cayendo de alrededor de tres millones de barriles por día a principios de la década de 2000 a menos de 400.000 b/d en 2020.
El sector recuperó algo de terreno después de que el expresidente estadounidense Joe Biden aliviara las sanciones en 2022 a cambio de una promesa de Maduro de permitir elecciones justas.
Posteriormente, Biden volvió a imponer la mayoría de las sanciones cuando quedó claro que Maduro no estaba cumpliendo su parte del trato, pero permitió que Chevron continuara con sus operaciones.
Hoy en día, Venezuela produce alrededor de 900.000 barriles diarios de los cuales Chevron aporta unos 220.000, Repsol unos 60.000 y Maurel & Prom entre 20.000 y 25.000.
Washington ha dado a Chevron y a las demás empresas hasta el 27 de mayo para cerrar sus operaciones.
«PDVSA… tiene ahora cierta capacidad operativa, aunque no sabemos qué tan grande es», dijo a la AFP Gilberto Morillo, ex gerente financiero de PDVSA.
¿Quién lo comprará?
Incluso si PDVSA logra seguir extrayendo petróleo, encontrar una forma de monetizarlo «es otra cuestión», dijo Morillo, señalando los aranceles estadounidenses del 25 por ciento a los países que compran su crudo.
En febrero, Venezuela exportó aproximadamente 500.000 barriles diarios a China, 240.000 a Estados Unidos y 70.000 a India y España.
En el pasado, las sanciones obligaron a PDVSA a descontar el petróleo y encontrar socios para eludir las sanciones.
Caracas también intentó comerciar petróleo crudo a través de un esquema de criptomonedas, que terminó con el entonces ministro de Petróleo, Tareck El Aissami, encarcelado por corrupción en un caso que le costó al país más de 15 mil millones de dólares, según informes de los medios.
¿Qué impacto para la economía?
La situación parece destinada a añadir aún más miseria a una economía que ya está en ruinas.
El precio del dólar se ha disparado en el mercado negro debido a que los venezolanos temen que la caída de los ingresos petroleros desencadene otro episodio de hiperinflación y un retorno al tipo de recesión profunda que experimentó el país entre 2014 y 2021.
La retirada forzada de los productores de gas también podría tener un impacto en la deteriorada infraestructura energética del país, provocando más apagones.
Repsol señaló que el 85 por ciento de sus operaciones en Venezuela estaban relacionadas con la producción de gas natural, que advirtió «sostiene parte de la red eléctrica».
La cancelación de las licencias impedirá que PDVSA utilice petróleo para pagar a las compañías energéticas extranjeras el gas, como lo venía haciendo, explicó Morillo.
«Si PDVSA no puede pagarles, entonces genera una deuda», dijo.
Pero si las empresas energéticas deciden «bueno, cerramos y nos vamos… perderán toda su inversión», argumentó.
