Corea del Norte está lidiando con la propagación de Covid en una población no vacunada, sin acceso a medicamentos antivirales efectivos.
A principios de 2020, el país selló sus fronteras para tratar de aislarse de la pandemia. Su liderazgo ha rechazado hasta ahora el apoyo médico externo.
Hemos estado monitoreando los medios estatales, que recomiendan varios tratamientos tradicionales para lidiar con lo que se conoce como «fiebre».
Bebidas calientes
Para aquellos que no están gravemente enfermos, el periódico del partido gobernante, Rodong Sinmun, recomendó remedios que incluyen té de jengibre o madreselva y una bebida de hojas de sauce.
Las bebidas calientes pueden aliviar algunos síntomas de covid, como dolor de garganta o tos, y ayudar a la hidratación cuando los pacientes pierden más líquido de lo normal.
El jengibre y la hoja de sauce también pueden aliviar la inflamación y reducir el dolor.
Pero no son un tratamiento para el virus en sí.
Gárgaras de agua con sal
Los medios estatales entrevistaron recientemente a una pareja que recomendó hacer gárgaras con agua salada por la mañana y por la noche.
Se enviaron «mil toneladas de sal» a Pyongyang para hacer una «solución antiséptica», informó la agencia estatal de noticias.
Algunos estudios sugieren hacer gárgaras y enjuagues nasales con agua salada para combatir los virus que causan el resfriado común.
Pero hay poca evidencia de que desaceleren la propagación de Covid.
El enjuague bucal podría matar el virus en el laboratorio, según un estudio. Pero no se ha demostrado de manera convincente que ayude en los humanos.
El covid se contrae principalmente al inhalar pequeñas gotas en el aire a través de la nariz y la boca, por lo que hacer gárgaras ataca solo un punto de entrada.
Y una vez que el virus ha entrado, se replica y se propaga profundamente en los órganos, donde ninguna cantidad de gárgaras puede llegar.
Analgésicos y antibióticos
La televisión estatal ha aconsejado a los pacientes que usen analgésicos como ibuprofeno, amoxicilina y otros antibióticos.
El ibuprofeno (y el paracetamol) pueden bajar la temperatura y aliviar síntomas como dolor de cabeza o dolor de garganta.
Pero no eliminarán el virus ni evitarán que se desarrolle.
No se recomiendan los antibióticos, destinados a las infecciones bacterianas y no a los virus. Y el uso innecesario de antibióticos corre el riesgo de desarrollar resistencia.
La investigación de laboratorio sugiere que algunos pueden retrasar la propagación de algunos virus, incluido el covid. Pero estos no se han replicado en el mundo real.
Y un estudio del antibiótico azitromicina encontró que hizo poca o ninguna diferencia en los síntomas de covid, la probabilidad de hospitalización o muerte.
Hay algunos medicamentos aprobados para evitar que las personas con Covid terminen en el hospital: antivirales paxlovid, molnupiravir y remdesivir se usan en terapias de anticuerpos que imitan el sistema inmunológico. Pero su eficacia es variable.
Sistema de salud
El sistema de salud de Corea del Norte se ha establecido para ofrecer atención médica gratuita desde servicios básicos a nivel de aldea hasta tratamiento especializado en hospitales gubernamentales (generalmente en centros urbanos).
Pero la economía se ha contraído en los últimos años debido a las sanciones y al clima extremo, como las sequías. El cierre de las fronteras del país y las estrictas medidas de confinamiento también habrán tenido un impacto perjudicial.
Particularmente débil fuera de Pyongyang, se cree que el sistema de salud sufre escasez de personal, medicamentos y equipos.
Un informe de la ONU, el año pasado, decía: «Algunas de las plantas farmacéuticas, de vacunación y de dispositivos médicos no alcanzan el nivel de buenas prácticas de la OMS [Organización Mundial de la Salud] y tampoco satisfacen la demanda local».
Muchos desertores de Corea del Norte a Corea del Sur han dicho que tuvieron que pagar los medicamentos o encontrar tratamientos y medicamentos limitados a miembros privilegiados del partido gobernante.
Pero los medios estatales dicen que ahora está aumentando la producción.
Ayuda internacional
Corea del Norte rechazó tres millones de dosis fabricadas en China el año pasado, y supuestamente rechazó otras ofertas , bajo Covax, el esquema global de intercambio de vacunas.
Corea del Sur dice que no ha recibido respuesta a su oferta de vacunas, suministros médicos y personal.
Según los informes, Corea del Norte envió recientemente tres aviones para recoger suministros médicos de Shenyang.
Estos no incluían «suministros antipandémicos», dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de China, pero estaba «listo para trabajar con Corea del Norte… en la lucha contra el coronavirus».
