El régimen interino de Venezuela ha liberado a un prominente consultor petrolero que también posee ciudadanía estadounidense tras cuatro días de detención; un caso que resalta los riesgos persistentes en el país mientras la administración en Caracas, respaldada por Washington, busca reactivar la industria petrolera.
Vía Bloomberg
Evanan Romero, de 86 años, es un consultor nacido en Venezuela y radicado en Houston para compañías petroleras internacionales, y asesora a la líder opositora María Corina Machado.
Romero fue liberado el martes tras su arresto el viernes en la ciudad occidental de Maracaibo, según personas que solicitaron el anonimato para discutir asuntos privados. Había sido trasladado a una clínica privada en la ciudad como medida de precaución por su salud, pero permanecía bajo custodia debido a una disputa legal pendiente por presunto fraude que data de 2010, un caso que las autoridades venezolanas habían reportado a Interpol, según las fuentes.
El gobierno anterior reportaba con frecuencia casos contra opositores políticos a la agencia internacional de policía. Venezuela carece de un sistema judicial independiente y creíble, lo que dificulta a los observadores externos determinar si los arrestos tienen motivaciones políticas o son legítimos.
Las llamadas al teléfono celular de Romero el martes no fueron respondidas.
Contexto de detenciones
Romero no es el primer ciudadano estadounidense arrestado en Venezuela tras la captura por parte de EE. UU. del expresidente del país, Nicolás Maduro, y su esposa Cilia Flores a principios de enero. Al menos otro ciudadano con doble nacionalidad fue arrestado el mes pasado, dijeron personas familiarizadas con el caso que no estaban autorizadas a hablar públicamente. Esa persona fue liberada posteriormente y voló de regreso a EE. UU. el 30 de enero junto con un peruano-estadounidense que había sido arrestado a finales de 2025 y también fue liberado el mismo día.
Otro ciudadano estadounidense-venezolano, José Ignacio Moreno Suárez, asesor de la firma minera Gold Reserve, fue encarcelado en 2023 y permanece detenido en medio de una disputa de arbitraje en curso, informó la empresa en enero.
Venezuela afirma que hasta ahora ha liberado a más de 800 personas —en su mayoría venezolanos— como un «gesto de paz», pero organizaciones independientes dicen que solo han podido verificar la mitad de esa cifra. Más de 800 permanecen tras las rejas, según Justicia, Encuentro y Perdón, una ONG local que rastrea las detenciones.
El Departamento de Estado no comentó de inmediato sobre la detención y posterior liberación de Romero. El departamento mantiene una advertencia de «no viajar» para Venezuela. El Ministerio de Información de Venezuela no respondió a una solicitud de comentarios.
La detención de Romero muestra que, si bien el nuevo liderazgo en Caracas está actuando con más cautela que su predecesor, «su campaña de represión continúa», afirmó Geoff Ramsey, quien sigue de cerca el tema de Venezuela en el Atlantic Council, un centro de pensamiento en Washington.
Flexibilización de Sanciones
En las últimas semanas, la administración Trump ha aliviado las sanciones, pero mantiene un control estricto sobre los ingresos petroleros mientras la actual líder, Delcy Rodríguez (exvicepresidenta de Maduro), consolida su poder.
Chevron Corp. es actualmente la única empresa petrolera estadounidense con operaciones activas en Venezuela. Las empresas europeas BP PLC, Eni SpA, Repsol SA y Shell PLC ahora también cuentan con luz verde de EE. UU. para operar allí.
No está claro cómo responderá la administración Trump al caso de Romero a la luz de sus grandes planes petroleros para Venezuela, dijo Ramsey. «La gran pregunta es cómo se recibirá esto en Washington, y si EE. UU. presionará a Rodríguez para dejar claro que cualquier arresto que pueda poner en peligro la inversión energética está fuera de los límites».
Una trayectoria ligada al crudo
A lo largo de su carrera de décadas, Romero ayudó a fundar Intevep, el brazo de investigación de la estatal Petróleos de Venezuela SA (PDVSA), y se desempeñó como viceministro de petróleo a finales de la década de 1990. También fue miembro de la junta directiva de PDVSA.
El veterano ingeniero petrolero se graduó de la Universidad de Tulsa, una formación típica de una generación de venezolanos que estudiaron en EE. UU. y contribuyeron a convertir a la nación sudamericana en un importante productor de petróleo tras la nacionalización en la década de 1970.
La industria controlada por el estado comenzó a declinar después de que el fallecido líder socialista Hugo Chávez asumiera el poder en 1999 e iniciara una ola de expropiaciones. La producción actual es aproximadamente un tercio de su nivel en la década de 1990.
