En el improbable caso de que se celebraran elecciones libres y justas en Venezuela este año, es casi seguro que Nicolás Maduro, su presidente autocrático, sería destituido. Esto es especialmente cierto si se enfrentara a María Corina Machado, una líder conservadora popular que ganó las primarias de la oposición en octubre pasado con el 92% de los votos. Una encuesta realizada en noviembre encontró que el 70% de los encuestados dijeron que la elegirían, y sólo el 9% apoyaba a Maduro. Así que no fue una sorpresa cuando, el 27 de enero, una Corte Suprema repleta de sus compinches ratificó una prohibición a la señora Machado de aspirar a cualquier cargo político durante 15 años.
La medida fue rápidamente justificada por portavoces que criticaron la lógica retorcida del régimen. Insistieron en que prohibir que el político más popular del país apareciera en las papeletas electorales no era más que una valiente defensa de la democracia. «Queremos elecciones competitivas para todos, libres para todos», afirmó Jorge Rodríguez, jefe de la Asamblea Nacional del gobierno. Luego agregó que no había manera de que “esa mujer” alguna vez fuera candidata.
Es sólo el último ejemplo de cómo Maduro se burla de Estados Unidos. En octubre, la administración del presidente Joe Biden levantó las sanciones durante seis meses a la mayoría de los sectores petrolero, minero y aurífero del país a cambio de que el régimen aceptara, con miembros de la oposición, un acuerdo en Barbados que incluye la liberación de prisioneros políticos y la celebración de elecciones ampliamente democráticas. este año.
Desde entonces, un puñado de prisioneros han sido liberados. Pero la democracia sigue siendo difícil de alcanzar en el Estado canalla. En diciembre, Maduro celebró un referéndum dudoso que, según afirmó, le otorgaba el mandato de anexar dos tercios de la vecina Guyana, una medida diseñada para crear dolores de cabeza geopolíticos.
El 29 de enero, en respuesta a la prohibición de la señora Machado, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció la reimposición de una sanción. Las empresas estadounidenses que realicen transacciones con la empresa minera estatal venezolana, Minerven, tendrían hasta el 13 de febrero para cerrar sus operaciones. La gran pregunta ahora es: ¿Tendrá Biden el coraje de imponer sanciones más notables, como las que se aplicarán al sector petrolero, el 18 de abril, fecha límite para que Maduro actúe?
La señora Machado cree en el libre mercado y llama a Margaret Thatcher una heroína. Eso la hace inusual en Venezuela, un estado socialista que ha sido gobernado por Maduro desde 2013 y, antes de eso, por Hugo Chávez, su mentor político. Solía ser vista como parte de la línea dura de la oposición, y tan recientemente como 2018 tuiteó que la única manera de librar al país del régimen de Maduro no era a través de las urnas, sino “por la fuerza”. Ahora sostiene que las elecciones pueden generar cambios. También ha dicho repetidamente que Maduro dirige un “régimen terrorista” y debería “enfrentarse a la justicia” por los crímenes que ha cometido contra la humanidad.
Incluso antes de la decisión de la Corte Suprema, la Sra. Machado fue inhabilitada para ejercer su cargo, debido a que no declaró algunos bienes cuando era congresista (una acusación que, según ella, es infundada). Para justificar su último fallo, la Corte Suprema citó varios motivos, incluido el hecho de que había expresado su apoyo a las sanciones estadounidenses. El tribunal también confirmó una prohibición similar contra Henrique Capriles, otro político de la oposición.
De hecho, a pesar del acuerdo de Barbados, el régimen está adoptando una postura más dura contra sus supuestos enemigos. El 22 de enero anunció que 32 personas habían sido arrestadas por presuntamente conspirar para asesinar a Maduro y a Vladímir Padrino, el Ministro de Defensa. Se emitieron órdenes de detención contra otros 14 “sospechosos”, entre ellos Tamara Sujú, activista de derechos humanos, y Sebastiana Barráez, periodista, ambas residentes en el extranjero. Tres de los directores de campaña de Machado fueron detenidos a principios de este mes. El gobierno ha dicho que está desatando lo que ha descrito como “Furia Bolivariana”: una “furia” en nombre del héroe de la independencia del país del siglo XIX, Simón Bolívar.
Otros lo ven como puro pragmatismo. “Permitir que Machado se presente nunca fue una posibilidad en esta situación, donde el gobierno fija las reglas”, dice Luis Vicente León, encuestador. Él piensa que las pasadas amenazas de represalias de la señora Machado significaron que su candidatura no tuvo éxito. Dado que el régimen de Maduro sobrevivió a una escalada de sanciones bajo Donald Trump (ver gráfico), parece que está calculando que podrá resistir las sanciones una vez más.
Maduro ha utilizado los últimos meses para consolidar aún más su poder. Su régimen tiene más influencia sobre Estados Unidos. El 30 de enero, Delcy Rodríguez, la vicepresidenta, tuiteó que si Estados Unidos levantaba el embargo, Venezuela dejaría de recibir inmigrantes venezolanos repatriados, de los cuales un número récord llegó a Estados Unidos el año pasado.
Mientras tanto, el acuerdo en Barbados condujo a un intercambio de prisioneros mediante el cual un aliado de Maduro, Alex Saab, un empresario colombiano que enfrentó cargos en Estados Unidos por supuestamente ayudar al régimen a lavar 350 millones de dólares, recibió el indulto de Biden y regresó a Venezuela. Ahora dirige el centro de inversiones internacionales de Venezuela. Saab fue arrestado en 2020 en Cabo Verde, durante una parada para repostar combustible cuando se dirigía a Irán. El régimen iraní ha ayudado al de Venezuela comprando oro, y podría volver a hacerlo. Aun así, el regreso de las sanciones al sector petrolero de Venezuela seguiría siendo un gran golpe financiero. Significaría que el régimen tendría que recurrir nuevamente a vender su petróleo con un descuento de hasta el 40% en el mercado negro, con una pérdida estimada de 500 millones de dólares al mes en un país donde el pib fue de sólo 92 mil millones de dólares el año pasado. El posible compromiso que se sugiere en Caracas, la capital, es que la señora Machado retire su candidatura y apoye a un candidato no prohibido. Pero el líder opositor, cuyo mantra político es Hasta el final, descartó enfáticamente esa opción el 29 de enero. «No hay retirada», dijo. “Tenemos un mandato. Y lo completaremos”. Venezuela está en curso de colisión.
