La administración Trump ha autorizado secretamente a la CIA a realizar acciones encubiertas en Venezuela, según funcionarios estadounidenses, intensificando una campaña contra Nicolás Maduro, el líder autoritario del país.
Por: Julian E. Barnes y Tyler Pager – The New York Times
La autorización es el último paso en la intensificación de la campaña de presión de la administración Trump contra Venezuela. Durante semanas, el ejército estadounidense ha estado atacando embarcaciones frente a la costa venezolana que, según afirma, transportan drogas , y ha causado la muerte de 27 personas. Funcionarios estadounidenses han sido claros, en privado, en que el objetivo final es expulsar a Maduro del poder .
La nueva autoridad permitiría a la CIA llevar a cabo operaciones letales en Venezuela y realizar una variedad de operaciones en el Caribe.
La agencia podría tomar medidas encubiertas contra Maduro o su gobierno, ya sea unilateralmente o en conjunto con una operación militar mayor. Se desconoce si la CIA planea operaciones en Venezuela o si las autoridades están concebidas como una medida de contingencia.
Pero este acontecimiento se produce en un momento en que el ejército estadounidense está planeando su propia posible escalada, elaborando opciones para que el presidente Trump las considere, incluidos ataques dentro de Venezuela.
La magnitud del refuerzo militar en la región es considerable: actualmente hay 10.000 soldados estadounidenses allí, la mayoría en bases en Puerto Rico, pero también un contingente de marines en buques de asalto anfibio. En total, la Armada cuenta con ocho buques de guerra de superficie y un submarino en el Caribe.
Las nuevas autoridades, conocidas en la jerga de inteligencia como un hallazgo presidencial, fueron descritas por varios funcionarios estadounidenses que hablaron bajo condición de anonimato para discutir el documento altamente clasificado.
Este mes, Trump ordenó poner fin a las conversaciones diplomáticas con el gobierno de Maduro debido a su creciente frustración por el fracaso del líder venezolano en acceder a las demandas estadounidenses de renunciar voluntariamente al poder y por la continua insistencia de los funcionarios en que no tuvieron participación en el tráfico de drogas.
La CIA ha tenido desde hace tiempo la autoridad para colaborar con los gobiernos de Latinoamérica en materia de seguridad e intercambio de inteligencia. Esto le ha permitido colaborar con funcionarios mexicanos para combatir a los cárteles de la droga. Sin embargo, estas autorizaciones no le permiten llevar a cabo operaciones letales directas.
La estrategia de la administración Trump sobre Venezuela, desarrollada por el secretario de Estado Marco Rubio, con la ayuda de John Ratcliffe, el director de la CIA, tiene como objetivo expulsar a Maduro del poder .
El Sr. Ratcliffe ha dicho poco sobre las actividades de su agencia en Venezuela. Sin embargo, ha prometido que, bajo su liderazgo, la CIA se volverá más agresiva. Durante su audiencia de confirmación, el Sr. Ratcliffe afirmó que haría que la CIA fuera menos reacia al riesgo y más dispuesta a realizar acciones encubiertas cuando el presidente lo ordenara, « yendo a lugares donde nadie más puede ir y haciendo cosas que nadie más puede hacer ».
La Casa Blanca y la CIA declinaron hacer comentarios.
Estados Unidos ha ofrecido 50 millones de dólares por información que conduzca al arresto y condena de Maduro por cargos de narcotráfico en Estados Unidos.
El Sr. Rubio, quien también se desempeña como asesor de seguridad nacional del Sr. Trump, ha calificado a Maduro de ilegítimo, y la administración Trump lo describe como un “narcoterrorista”.
El Sr. Maduro impidió que el gobierno elegido democráticamente el año pasado asumiera el poder. Sin embargo, las acusaciones de la administración Trump de que se ha beneficiado del narcotráfico y de que su país es un importante productor de drogas para Estados Unidos han sido objeto de debate.
El gobierno ha afirmado en documentos legales que Maduro controla la banda criminal Tren de Aragua. Sin embargo, una evaluación de las agencias de inteligencia estadounidenses contradice esa conclusión .
Si bien la administración Trump ha ofrecido públicamente justificaciones legales relativamente débiles para su campaña, el Sr. Trump declaró ante el Congreso que, a su juicio, Estados Unidos se encontraba en un conflicto armado con cárteles de la droga que considera organizaciones terroristas. En el aviso al Congreso de finales del mes pasado, la administración Trump afirmó que los cárteles que traficaban drogas eran «grupos armados no estatales» cuyas acciones «constituyen un ataque armado contra Estados Unidos».
Las decisiones de la Casa Blanca que autorizan acciones encubiertas son secretos celosamente guardados. Suelen ser reautorizadas por distintos gobiernos, y su redacción exacta rara vez se hace pública. Además, constituyen uno de los usos más crudos de la autoridad ejecutiva.
Algunos miembros selectos del Congreso son informados sobre las autorizaciones, pero los legisladores no pueden hacerlas públicas y es difícil supervisar posibles acciones encubiertas.
Mientras que las operaciones militares estadounidenses, como los ataques contra barcos que supuestamente transportaban drogas desde territorio venezolano, suelen hacerse públicas, las acciones encubiertas de la CIA suelen mantenerse en secreto. Sin embargo, algunas, como la operación de la CIA en la que los SEAL de la Marina mataron a Osama bin Laden en 2011, se hacen públicas rápidamente.
La agencia ha intensificado su labor antinarcóticos durante años. Gina Haspel, la segunda directora de la CIA durante el primer gobierno de Trump, dedicó más recursos a la búsqueda de drogas en México y Latinoamérica. Bajo la dirección de William J. Burns, director del gobierno de Biden, la CIA comenzó a sobrevolar México con drones para buscar laboratorios de fentanilo, operaciones que Ratcliffe amplió.
El hallazgo encubierto es, en cierto modo, una evolución natural de esos esfuerzos antidrogas. Pero el historial de acciones encubiertas de la CIA en América Latina y el Caribe es, en el mejor de los casos, mixto.
En 1954, la agencia orquestó un golpe de Estado que derrocó al presidente guatemalteco Jacobo Árbenz, lo que dio inicio a décadas de inestabilidad. La invasión de Bahía de Cochinos a Cuba en 1961, respaldada por la CIA , terminó en desastre, y la agencia intentó repetidamente asesinar a Fidel Castro. Ese mismo año, sin embargo, la CIA suministró armas a los disidentes que asesinaron a Rafael Leónidas Trujillo Molina, el líder autoritario de la República Dominicana.
La agencia también tuvo participación en un golpe de estado en Brasil en 1964 , la muerte del Che Guevara y otras maquinaciones en Bolivia , un golpe de estado en Chile en 1973 y la lucha contra el gobierno izquierdista sandinista de Nicaragua en la década de 1980.
