Venezuela está en llamas. Tras las elecciones del domingo, su líder autoritario, Nicolás Maduro, se adjudicó la victoria en su campaña de reelección. Pero pocos creen que haya ganado realmente, y no ha presentado un recuento de votos que verifique el resultado. La oposición afirma que su candidato obtuvo al menos 3,9 millones de votos más que Maduro.
Por: Julie Turkewitz – The New York Times
Ahora, los manifestantes están saliendo a las calles de esta nación rica en petróleo, exasperados por una generación de líderes de los que no pueden deshacerse. Están derribando estatuas del hombre que fundó el movimiento socialista del país. Al menos 16 personas han muerto , incluido un soldado, y unas 750 han sido detenidas por las fuerzas de seguridad. Cientos de personas se reunieron el martes en la capital, Caracas, para apoyar a la oposición. En algunos lugares, las autoridades respondieron con gases lacrimógenos. El día anterior, las bandas alineadas con el gobierno habían respondido con balas.
Se trata de otro capítulo de una saga nacional de crisis, despotismo y penuria. Casi ocho millones de personas han huido del país, según las Naciones Unidas; probablemente haya visto fotos de familias venezolanas caminando con dificultad hacia la frontera con Estados Unidos . Esa migración ha puesto a prueba no sólo a los vecinos de Venezuela, sino incluso a Estados Unidos, donde las elecciones presidenciales dependen en parte de un aumento de la inmigración en los últimos años.
Hace apenas 25 años, Venezuela tenía una democracia funcional, aunque defectuosa. Luego eligió a Hugo Chávez, quien ayudó a impulsar una nueva forma de socialismo latinoamericano. Su estilo antagonizó a las potencias occidentales, pero inspiró esperanza a millones de personas en su país y, al principio, ayudó a muchos a salir de la pobreza. Luego las cosas comenzaron a cambiar. ¿Cómo cayó el país hasta ahora? He estado cubriendo el país desde 2019, incluido el éxodo masivo de venezolanos frustrados. En el boletín de hoy, explicaré lo que sucedió aquí y lo que está sucediendo ahora.
El descenso
En la década de 1970, Venezuela prosperó gracias a un auge petrolero. La política era estable, ya que dos partidos importantes competían en elecciones democráticas. Pero una década después, los precios del petróleo cayeron. A medida que el costo de la vida subía, los votantes comenzaron a ver el sistema bipartidista como algo arraigado y egoísta.
ImagenHugo Chávez en 1998.Crédito…José Caruci/Associated Press, vía Associated Press
En 1998, Chávez, un ex oficial militar carismático, se postuló a la presidencia como un insurgente popular. Prometió a sus seguidores una democracia más incluyente, un sistema que transferiría las palancas del poder de la élite política al pueblo. Comenzó a construir un sistema de democracia directa. Una nueva Constitución agregó el referéndum como herramienta política. Creó programas para entregar ayuda y alentó a los ciudadanos a acudir directamente a él en busca de ayuda. Miles de personas le escribían cartas todos los años pidiendo una casa, un trabajo, una beca. Chávez respondió a sus súplicas en su programa de televisión, “Aló Presidente”.
Con el tiempo, empezó a llamar a su movimiento una revolución socialista, y fue enormemente popular. Los precios del petróleo habían repuntado en la década de 2000 y el país estaba inundado de dinero. El Estado amplió la educación y la atención médica gratuitas. La pobreza disminuyó. Su movimiento ganó una elección tras otra.
En 2013, Chávez murió, pero dejó tras de sí una democracia vaciada. He pasado los últimos meses hablando con analistas políticos y ex funcionarios de su gobierno para entender qué salió mal. Todos ellos citan algunos problemas. El empeño de Chávez en eliminar las barreras entre él y su pueblo contribuyó a erigir un culto a la personalidad. Si él tomaba todas las decisiones, entonces los demás mecanismos de gobierno no importaban. Los órganos que antes habrían formulado políticas y aplicado leyes se vieron debilitados. Acabó con los límites de mandatos y, en esencia, tomó el control de la Corte Suprema. “Es populismo”, me dijo uno de los ex ministros de comunicación de Chávez.
Las secuelas
Maduro tomó el poder después de Chávez, pero la suerte del movimiento se había acabado. El precio del petróleo se desplomaba y la economía se descontrolaba. La gente perdió la fe.
En lugar de permitir que la democracia siguiera su curso, Maduro tomó medidas enérgicas. Su gobierno encarceló a los disidentes, aplastó las protestas y, finalmente, creó una legislatura paralela que competiría con la Asamblea Nacional en manos de la oposición e implementaría las leyes que él quería. En 2018, prohibió a los principales partidos políticos y a algunas figuras de la oposición postularse para cargos públicos. Estados Unidos respondió con duras sanciones que estrangularon lo que quedaba de la economía.
“Fue entonces cuando Venezuela se acercó a la dictadura”, me dijo Steve Levitsky, un experto en democracia de Harvard. Levitsky, coautor del libro “Cómo mueren las democracias”, calificó la proclamación de victoria de Maduro en la votación del domingo como “uno de los fraudes electorales más atroces en la historia moderna de América Latina”.
Maduro ha superado grandes protestas anteriormente y ha sobrevivido al aislamiento de Estados Unidos y sus aliados fortaleciendo sus lazos con Rusia, China e Irán.
No está claro si esta vez será diferente. Antes de las elecciones, las encuestas mostraban que hasta un tercio de los venezolanos estaban interesados en migrar si Maduro permanecía en el poder. Pero esa no es una alternativa realista para todos. Los que permanecen se enfrentan a una elección: aceptar la pauperización de su país o alzar la voz. Por eso tantos están saliendo a la calle.
