Después de la caída del régimen en Siria, comenzó una “caza global” en todo el mundo por miles de millones de dólares en efectivo y activos acumulados por la familia Bashar al-Assad durante 50 años en el poder, escribe The Wall Street Journal.
Se desconoce el tamaño exacto de la riqueza de la familia Assad. En 2022, el Departamento de Estado de Estados Unidos señaló que la cantidad era difícil de determinar y estimó que los activos relacionados con Assad oscilaban entre mil millones y 12 mil millones de dólares. Entre las compras realizadas por familiares cercanos de Bashar al-Assad, el WSJ, que cita a ex funcionarios e investigadores estadounidenses, enumera propiedades inmobiliarias de lujo en Moscú, hoteles boutique en Viena y un jet privado en Dubai.
“La búsqueda de activos del régimen estará abierta a nivel internacional. Tuvieron mucho tiempo antes de la revolución para lavar su dinero. Siempre tuvieron un Plan B y ahora están bien preparados para ser derrocados”, dice Andrew Tabler, un ex funcionario de la Casa Blanca que ha buscado bienes de miembros de la familia Assad mientras trabajaba para hacer cumplir las sanciones estadounidenses.
La familia Assad comenzó a confiscar bienes durante el gobierno del padre de Bashar, Hafez al-Assad, que llegó al poder en 1970. Él, según Ayman Abdel Nour, amigo universitario de Bashar al-Assad, convirtió a su yerno Mohammed Makhlouf en jefe de un monopolio de importación de tabaco. Además, Makhlouf recibió grandes encargos del floreciente sector de la construcción. Cuando Hafez al-Assad fue sucedido como presidente por su hijo Bashar en 2000, Mohammed Makhlouf, a su vez, entregó el imperio empresarial a su hijo Rami.
Según el abogado parisino William Bourdon, que investigó los bienes de Assad, se esperaba que la familia Makhlouf ganara dinero en nombre del presidente y financiara el régimen y su familia gobernante cuando fuera necesario. Como resultado, Rami Makhlouf adquirió activos en el sector bancario, medios de comunicación, tiendas libres de impuestos, aerolíneas y telecomunicaciones, por valor de unos 10 mil millones de dólares, según el Departamento de Estado de Estados Unidos.
La guerra civil en Siria, que comenzó en 2011, abrió nuevas oportunidades de enriquecimiento para los Assad. El hermano menor del presidente, Maher Assad, comandaba la 4ª División Blindada de élite del ejército, que contrabandeaba Captagon (una sustancia psicotrópica a veces llamada «droga de la yihad») a otras partes de Oriente Medio.
Según el Observatorio de Redes Políticas y Económicas, una organización de investigación que rastrea el comercio de Captagon en particular, los ingresos por drogas ayudaron durante años al régimen de Assad a compensar las duras sanciones económicas occidentales, generando un promedio de alrededor de 2.400 millones de dólares al año durante el período. 2020 a 2022.
El WSJ señala que muchos miembros de la familia de Bashar al-Assad estaban involucrados en negocios, en particular su esposa Asma, que nació en el Reino Unido y trabajó como consultora en la compañía de inversiones estadounidense JPMorgan. «Los miembros de la familia gobernante eran expertos tanto en violencia como en delitos financieros», dice el abogado londinense Toby Cadman de Guernica 37 International Justice Chambers, que investigó los negocios de Assad.
La familia de Remy Makhlouf invirtió activamente dinero en el extranjero. Según los investigadores, se compraron bienes inmuebles por valor de unos 3,9 millones de dólares en Dubai, hoteles boutique y una franquicia asociada con el restaurante Buddha Bar en Viena, y apartamentos por valor de unos 40 millones de dólares en la ciudad de Moscú, en Rusia. El Financial Times escribió en 2019 que la familia Assad compró al menos 19 apartamentos allí . Maher Assad también estuvo involucrado en inversiones: entre sus activos, según un ex oficial de inteligencia en uno de los países europeos, se incluye una plantación de té en Argentina.
En 2020, Bashar al-Assad destituyó públicamente a Rami Makhlouf de la gestión de activos. Fue puesto bajo arresto domiciliario y la gestión del negocio pasó al Estado. Las circunstancias de su disputa aún no están claras, pero el WSJ escribe que Assad ha comenzado a reforzar su control sobre los flujos económicos. Además, señala la publicación, los dos hijos de Rami Makhlouf llevaban un estilo de vida lujoso en Dubai, lo que puede haber parecido demasiado provocativo en el contexto de la guerra civil y el empobrecimiento de la población en la propia Siria.
Sin embargo, la búsqueda de los bienes de la familia Assad, como señala el WSJ, probablemente será larga, a juzgar por años de intentos de recuperar riquezas escondidas en el extranjero por Saddam Hussein y Muammar Gaddafi. Encontrar y congelar este dinero no será fácil. Y aunque una pequeña parte de la riqueza ya está sujeta a restricciones (por ejemplo, una propiedad en Francia por valor de 90 millones de euros que era propiedad del tío de Bashar, Rifat Assad), lo más difícil, como señala el abogado William Bourdon, será devolverla. el dinero de Dubai y Rusia.
Se desconoce dónde se encuentran ahora Rami Makhlouf y Maher Assad. Bashar al-Assad recibió asilo en Moscú; la decisión al respecto, como dijo el secretario de prensa del presidente ruso, la tomó personalmente Putin. El Kremlin se negó a comentar sobre la cuestión de los activos rusos de Assad.
