Las expectativas para las próximas elecciones en Venezuela, que se celebrarán el 28 de julio, son astronómicas. Para muchos venezolanos, este día representa algo parecido a un segundo día de la independencia. Hay mucho en juego: la libertad, el respeto de los derechos humanos fundamentales, la prosperidad económica y social y la reunificación de las numerosas familias separadas de Venezuela, dado que casi 8 millones de personas han huido del control autoritario del régimen de Maduro y de una mala gestión económica sin precedentes .
Por: Ryan C. Berg y Alexandra Winkler – CSIS
Para un país acostumbrado a las decepciones electorales, este año hay algo diferente. Una cosa está clara: los venezolanos quieren votar y, sobre todo, traer a casa a los muchos que han emigrado al exterior en busca de una vida mejor. Gracias al liderazgo electrizante y único de María Corina Machado y Edmundo González Urrutia (su reemplazo como candidato presidencial después de que el régimen de Maduro la prohibiera ), la oposición está en una mejor posición que en muchos años para competir en una elección presidencial no libre e injusta . Por lo menos, el liderazgo de Machado ha logrado desenmascarar por completo al régimen de Maduro, alejando incluso a sus antiguos aliados en Colombia y Brasil, que se han cansado de las payasadas autoritarias de Maduro.
Así pues, el régimen de Maduro está en problemas y lo sabe. La mayoría de las encuestas realizadas hasta la fecha muestran que Maduro perderá por márgenes de entre 20 y 40 puntos. Incluso las encuestas más generosas muestran que Maduro probablemente perderá por 10 puntos. Esto es consecuencia tanto de los incansables esfuerzos de Machado por recorrer el país y evadir los intentos del régimen de detenerla como de un deseo abrumador de cambio entre los venezolanos.
Esta es la primera vez en 11 años que Maduro pondrá en juego su presidencia de manera seria y, a pesar de las señales de advertencia, el régimen no ha mostrado señales de dar marcha atrás ni de estar dispuesto a entregar el poder en un proceso de transición posterior a las elecciones. Esto se debe a que Maduro sabe que la fuerza del régimen y su capacidad de supervivencia son dos conceptos diferentes. De hecho, es muy probable que el régimen, desprovisto de fuentes de fuerza, busque permanecer en el poder y continuar su control autoritario sobre Venezuela. Después de todo, Maduro declaró en un reciente acto de campaña que el régimen ganaría “por las buenas o por las malas ”. Otros han señalado la “ vocación hegemónica ” del chavismo , una voluntad persistente de permanecer en el poder.
El gobierno de Estados Unidos y la comunidad internacional deben prepararse para todos los escenarios posibles en los que Maduro se aferre al poder . Aunque esta lista está lejos de ser exhaustiva, estos son algunos de los escenarios más probables antes, después y durante el día de las elecciones.
Escenario 1: Aplazamiento o cancelación
En muchos sentidos, la postergación o cancelación es la opción menos atractiva y más riesgosa para Maduro. El régimen aprovecha las elecciones manipuladas para simular competencia y envolverse en la hoja de parra de la “democracia”, todo mientras consolida el poder político. Maduro ha estado bajo la nube de elecciones amañadas durante la mayor parte de una década, pero especialmente en su mandato actual. Después de derrotar a la presidencia interina de Juan Guaidó, que tuvo sus orígenes en la elección amañada de 2018 y la autoinvestidura de Maduro, el régimen idealmente querría una victoria que le permita escapar del escrutinio internacional, la ilegitimidad y, lo más importante, las sanciones. Postergar o cancelar las elecciones también conlleva el riesgo de tener que reprogramarlas bajo un nuevo liderazgo estadounidense con una política más dura hacia Venezuela .
En términos simples, el régimen de Maduro podría anunciar el aplazamiento o la cancelación de las elecciones inventando múltiples tipos de conspiraciones. Recientemente, figuras del régimen han anunciado complots de asesinato sucedáneos contra Maduro (los complots del “ Brazalete Blanco ”), han desbaratado complots de “terrorismo” contra las autoridades electorales, han frustrado supuestos complots de la oposición contra la infraestructura en Venezuela, han advertido sobre un supuesto sabotaje a la red eléctrica nacional y han conjurado complots desde la embajada argentina , donde el personal de campaña del equipo de Machado está buscando asilo debido a la persecución del régimen. Si bien “asesinato” y “terrorismo” pueden parecer un andamiaje exagerado para el aplazamiento o la cancelación, Maduro ha llamado a Vente Venezuela, el partido político de Machado, “ Vente Terrorista ” durante la campaña electoral. La fabricación de estos complots se ha hecho más fácil gracias a la llamada Ley Antifascismo del régimen , una ley altamente represiva que castiga cierto discurso (o la falta de él).
Si el régimen de Maduro deseara una razón más importante para posponer o cancelar las elecciones, también es posible crear una crisis nacional . El argumento más inmediato en este escenario es la disputa por el territorio de Guyana en el Esequibo. En este escenario, Maduro ordenaría a las fuerzas armadas que organizaran algún tipo de crisis con Guyana con el objetivo de provocar una reacción o plantar una falsa bandera. Bajo el pretexto de un estado de conflicto, Maduro podría declarar que Venezuela no tiene la paz y la estabilidad necesarias a nivel interno para celebrar elecciones (señalando a Ucrania como un país que suspende las elecciones durante el conflicto). Probablemente difamaría a la oposición como traidora y la acusaría de trabajar con Guyana para sembrar la inestabilidad.
Este escenario entraña un gran riesgo de escalada o de error de cálculo, como ha escrito el CSIS en otro lugar . La cohesión que Maduro ha tratado de forjar desesperadamente en las fuerzas armadas de Venezuela estaría en riesgo como resultado de una operación de ese tipo. Por ejemplo, las medidas recientes (crear un rango militar por encima del de general , alterar una foto de Machado para afirmar que apoya la eliminación de las fuerzas armadas) desmienten el nivel de confianza en la lealtad de las fuerzas armadas necesario para aprovechar la disputa con Guyana o cualquier otra amenaza conjurada como punto de crisis. La reciente coerción por parte de Maduro al ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, para que hiciera una declaración muy visible y pública de su lealtad solo se suma a estas dudas.
Escenario 2: Sembrar confusión o limpiar el campo
Si el régimen de Maduro no pospone o cancela las elecciones, puede continuar con sus tácticas predecibles de despejar el campo y socavar la voluntad de votar del pueblo venezolano. En realidad, esto es una continuación del statu quo. El régimen necesita tasas de abstención de votantes cercanas al 50 por ciento para tener la mejor posibilidad de ganar.
El mejor ejemplo se relaciona con las dificultades para votar fuera del país. De los aproximadamente 7,7 millones de venezolanos fuera del país, muchos son elegibles para votar, un derecho garantizado por la constitución del país. Solo 69.000 venezolanos, menos del 2 por ciento de los votantes potenciales fuera de Venezuela , pudieron registrarse. Más de 4,5 millones de venezolanos fuera del país no pudieron registrarse para votar, lo que representa casi el 20 por ciento del registro electoral nacional. A pesar de que la ley venezolana permite el voto en ausencia, lo que permite a los ciudadanos votar en el extranjero en su embajada o consulado local, el régimen ha establecido una serie de obstáculos burocráticos que hacen que la votación sea imposible. Los venezolanos se han encontrado con colas imposibles de alcanzar para registrarse, o requisitos espurios como permisos de residencia , pasaportes o no buscar activamente asilo, que no son parte formal del proceso de registro según la Autoridad Nacional Electoral (CNE). Muchos venezolanos carecen de estatus legal o regularizado, e incluso aquellos que sí lo tienen suelen encontrar dificultades para registrarse. Los venezolanos que huyeron del país tienen más probabilidades de votar en contra de Maduro (ya que ya votaron con los pies), por lo que el régimen ha erigido obstáculos para impedirles llegar a las urnas.
Maduro también está erigiendo barreras dentro del país mediante su persistente manipulación de los centros de votación en Venezuela. El 24 de junio, la asociación civil Súmate denunció una reducción de más de 15.000 centros de votación en el país y un aumento en el número de colegios electorales bajo control de Maduro. Esto indica que el régimen también está reubicando a los votantes sin previo aviso oficial, e incluso ha renombrado más de 6.000 escuelas –centros de votación comunes– en las semanas previas a las elecciones, sembrando confusión y desorden entre los votantes respecto de su lugar de votación.
Además, el régimen de Maduro suele utilizar la capacidad de descalificar a miembros de la oposición en su beneficio. El caso más famoso es el de la descalificación de María Corina Machado y de su primera sucesora preferida , Corina Yoris, para que no se presenten a las elecciones. El régimen podría ir más allá y anular la candidatura de Edmundo González con una serie de cargos igualmente falsos. Si se hace poco antes del 28 de julio, esto dejaría a los votantes de la oposición sin un candidato por el que votar y le daría a la oposición muy poco tiempo para maniobrar. Una opción aún más extrema para el régimen es perseguir y encarcelar a María Corina Machado, a Edmundo González o a ambos. El régimen de Maduro ya ha encarcelado a 46 miembros del personal de campaña de la oposición, así como a activistas.
Este escenario sería sumamente escandaloso, especialmente ahora que se acerca la fecha de las elecciones, pero sería una señal de la desesperación de Maduro por despejar el terreno para ganar sin lugar a dudas. Lo colocaría en la misma categoría que Nicaragua, donde, antes de las elecciones presidenciales de 2021, el presidente Daniel Ortega encarceló a todos los candidatos de la oposición.
Escenario 3: Elecciones amañadas y megafraude
Más allá de sembrar confusión o despejar el terreno, Maduro podría proceder a una elección y, aprovechando su estrecha relación con Elvis Amoroso y su control sobre el CNE, anunciar un resultado electoral a su favor, sin documentación ni prueba alguna. Este escenario tiene el beneficio de permitir que la gente vote –un ejercicio catártico que puede liberar la válvula de presión de la oposición– sin renunciar al poder.
Independientemente de que el régimen publique o no las cifras y los documentos, es inevitable que recurra a su habitual repertorio de trucos para impedir la votación. Esta estrategia se ha perfeccionado a lo largo de muchas elecciones y se remonta a los días de Hugo Chávez.
El manual comienza con una serie de maniobras procesales para cometer fraude electoral en los centros de votación. El régimen de Maduro no sólo ha trasladado muchos centros de votación sin previo aviso, sino que hay más de 2.000 centros de votación remotos en lugares aislados donde la supervisión es difícil, así como 228.000 votantes registrados en el extranjero. Todo esto presenta al régimen de Maduro oportunidades para alterar el recuento de votos. Además, el régimen tiene una idea precisa de dónde residen sus partidarios. En esas regiones y barrios, los lugares de votación se conocen de antemano y están bien dotados de personal. Los planes de movilización del régimen garantizan que los partidarios serán recompensados con comida gratuita y otros obsequios en los lugares de votación, mientras que las tarjetas de identificación nacionales repletas de tecnología china de la empresa estatal ZTE permiten al régimen rastrear a los ciudadanos.
El régimen también tiene una idea de dónde reside la base de votantes de la oposición. En el pasado, el régimen ha llevado a cabo la “ Operación Tortuga ” en estas áreas, ralentizando intencionalmente los centros de votación donde el CNE se niega a acelerar el proceso o, a veces, obstruye las operaciones por completo. Además, antes de que los votantes puedan llegar al lugar de votación correcto, a menudo deben enfrentarse a matones alineados con el régimen, o colectivos , que los intimidan y acosan desde motocicletas. Y hay otra asimetría: mientras que los partidarios del régimen de Maduro a menudo se encuentran en áreas más remotas o periféricas donde el acceso es difícil, las áreas de la oposición tienden a ser urbanas y más accesibles para los disruptores. Además de todo esto, el CNE puede optar por posponer el anuncio de los resultados, alegando que los lugares de votación remotos no han transmitido los resultados debido a cortes de energía, que probablemente se atribuyan al sabotaje de la oposición y las sanciones de Estados Unidos, dadas las acusaciones del régimen mencionadas anteriormente, como sucedió famosamente en Bolivia en 2019 y en el estado de Barinas en 2021.
Para evitar las múltiples iteraciones de fraude procesal que pueden darse el mismo día de las elecciones, la oposición venezolana ha reunido un grupo importante de observadores y testigos electorales. La victoria el día de las elecciones depende de la competencia de estos testigos y de la variedad de lugares de votación que puedan cubrir de manera efectiva. El registro de los probables millones de votos de protesta a favor de la oposición que residen en zonas tradicionalmente pro-régimen (un fenómeno que se pondrá de manifiesto durante las primarias de la oposición en octubre de 2023) depende de lo bien que se pueda movilizar esta red de observadores para defender el voto. La oposición declaró recientemente que su red podría cubrir más del 90 por ciento de los centros de votación conocidos el día de las elecciones. En respuesta, el CNE controlado por el régimen publicó una norma que modifica la elegibilidad para supervisar los centros de votación: los testigos solo pueden registrarse para supervisar los centros en los que ellos mismos estén asignados para votar. Según el experto electoral venezolano Eugenio Martínez, esto podría afectar hasta al 40 por ciento de los testigos que la oposición tenía en su red. La nueva norma del CNE pretende limitar el número de colegios electorales con presencia opositora y aumentar el control del régimen.
Los escenarios de elecciones amañadas y megafraude implican que el régimen reprimiría severamente las protestas y se agazaparía ante las denuncias de la oposición y la presión de la comunidad internacional, con la esperanza de capear el temporal y recibir cobertura diplomática de sus aliados autoritarios en Rusia, China e Irán. La reacción de la comunidad internacional también es fundamental en este escenario, ya que sin consecuencias sustanciales para Maduro, no lo pensará dos veces antes de seguir ese camino. Por ejemplo, no bastará con que Estados Unidos no reconozca la legitimidad de Maduro. También debería prepararse un nuevo paquete de sanciones individuales antes de las elecciones para todos los implicados en el fraude electoral y la violación de los derechos humanos durante la campaña y el día de las elecciones.
Si Maduro comete un fraude masivo, está apostando a que el nivel de malestar será soportable, de corta duración y no insoportablemente costoso en términos de los recursos necesarios para sofocarlo. Después de todo, el pueblo venezolano está exhausto, sigue concentrado en la supervivencia cotidiana y el deseo de un cambio político solo puede llevar a uno hasta cierto punto. El escenario de pesadilla de Maduro, por supuesto, es terminar como Evo Morales de Bolivia, quien robó descaradamente las elecciones en 2019 pero se vio obligado a dimitir por las fuerzas armadas.
Escenario 4: Cohabitación entre la oposición y el régimen o transición secuestrada
En un escenario altamente improbable, Maduro podría permitir que el resultado de las elecciones siga adelante (quizás manipulado levemente), pero luego tratar de descarrilar una transición hacia la oposición. Hay una ventana de seis meses entre las elecciones y la toma de posesión en Venezuela. Maduro ha insinuado durante la campaña que planea llamar a un diálogo nacional para forjar una mayor unidad después de que concluyan las elecciones. A menos de un mes del día de las elecciones, Maduro anunció inesperadamente que reanudaría las negociaciones con los Estados Unidos el 3 de julio. Bajo este pretexto, el régimen podría tratar de aferrarse al poder a través de negociaciones interminables , una táctica que Maduro ha elevado a una forma de arte a lo largo de una década en el poder. También podría impulsar un acuerdo de “poder compartido”, dividiendo a la oposición en aquellos que aceptarían este acuerdo y aquellos que favorecen una ruptura más clara con el chavismo. En lugar de darle poder a Edmundo González, Maduro podría nombrar a miembros de lo que el régimen llama “oposiciones leales” (léase: oposición falsa) para puestos ministeriales para argumentar que está construyendo un “gobierno de unidad”. Este escenario todavía es muy poco probable, dado que Maduro primero tendría que admitir la derrota.
Conclusión
Tras el derrumbe del gobierno interino de Juan Guaidó en 2023, el optimismo y la moral de Venezuela estaban en su punto más bajo. La oposición no esperaba estar en una posición tan auspiciosa, en gran parte debido a la astucia y el coraje de la propia Machado. Por lo menos, Machado ha desenmascarado la naturaleza de la represión en el régimen de Maduro, revelando que su autoridad se basa únicamente en la fuerza bruta. Las claves del éxito hasta ahora han sido una oposición unificada y una población resiliente que ha unido fuerzas para seguir centrada en derrotar al régimen en las urnas. Sin embargo, no habrá una transición sin lucha, y la oposición, Estados Unidos y la comunidad internacional deben estar preparados para lo que Maduro les ponga en el camino.
Ryan C. Berg es director del Programa de las Américas y jefe de la Iniciativa Futuro de Venezuela en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Washington, DC. Alexandra Winkler es asociada senior no residente del Programa de las Américas en CSIS.
