La inteligencia militar británica dice que 1.000 mercenarios de la compañía militar privada rusa, el Grupo Wagner, están siendo desplegados en el este de Ucrania.
Por: BBC News / Traducción libre del inglés de Morfema Press
El grupo ha estado activo durante los últimos ocho años en Ucrania, Siria y países africanos, y ha sido acusado repetidamente de crímenes de guerra y abusos contra los derechos humanos.
¿Cómo se inició el Grupo Wagner?
Una investigación de la BBC sobre el Grupo Wagner ha señalado la supuesta participación de un ex oficial del ejército ruso de 51 años, Dmitri Utkin. Se cree que fundó Wagner y le dio su nombre, su propio distintivo de llamada anterior.
Es un veterano de las guerras de Chechenia, ex oficial de las fuerzas especiales y teniente coronel del GRU, el servicio de inteligencia militar de Rusia.
El Grupo Wagner entró en acción por primera vez durante la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014, dice Tracey German, profesora de conflicto y seguridad en el King’s College de Londres.
«Se cree que sus mercenarios son algunos de los ‘hombrecillos verdes’ que ocuparon la región», dice. «Alrededor de 1.000 de sus mercenarios apoyaron entonces a las milicias prorrusas que luchaban por el control de las regiones de Luhansk y Donetsk.
«Dirigir un ejército de mercenarios va en contra de la constitución rusa», agrega. «Sin embargo, Wagner proporciona al gobierno una fuerza que es negable. Wagner puede involucrarse en el extranjero y el Kremlin puede decir: ‘No tiene nada que ver con nosotros'».
Samuel Ramani, miembro asociado del Royal United Services Institute, dice que Wagner recluta principalmente a veteranos del ejército que necesitan pagar deudas: «Vienen de áreas rurales donde hay pocas oportunidades para ganar dinero».
¿Quién financia el Grupo Wagner?
Algunos sugieren que la agencia de inteligencia militar de Rusia, la GRU, financia y supervisa en secreto al Grupo Wagner.
Fuentes mercenarias le dijeron a la BBC que su base de entrenamiento en Mol’kino, en el sur de Rusia, está al lado de una base del ejército ruso.
Rusia siempre ha negado que Wagner tenga alguna conexión con el estado.
La investigación de la BBC que identificó los vínculos de Utkin con el Grupo Wagner también vincula a Yevgeny Prigozhin, el oligarca conocido como el «chef de Putin», llamado así porque pasó de ser restaurador y proveedor de servicios de catering al Kremlin.
Muchas de las empresas de Prigozhin están actualmente bajo sanciones estadounidenses por lo que llama su «influencia política y económica maligna en todo el mundo». Siempre ha negado cualquier conexión con el Grupo Wagner.
¿Dónde ha operado el Grupo Wagner?
En 2015, el Grupo Wagner comenzó a operar en Siria, luchando junto a las fuerzas progubernamentales y protegiendo los campos petroleros.
Ha estado activo en Libia desde 2016 , apoyando a las fuerzas leales al general Khalifa Haftar. Se cree que hasta 1.000 mercenarios de Wagner participaron en el avance de Haftar sobre el gobierno oficial en Trípoli en 2019.
En 2017, el Grupo Wagner fue invitado a la República Centroafricana (RCA) para proteger las minas de diamantes. También se informa que está trabajando en Sudán, protegiendo minas de oro.
En 2020, el Tesoro de EE. UU. dijo que Wagner había estado «actuando como una tapadera» en estos países para las empresas mineras de Prighozin, como M Invest y Lobaye Invest , y las impuso sanciones.
Más recientemente, el Grupo Wagner ha sido invitado por el gobierno de Malí , en África occidental, para brindar seguridad contra los grupos militantes islámicos. Su llegada en 2021 influyó en la decisión de Francia de retirar sus tropas del país.
Samuel Ramani dice que el Grupo Wagner tiene alrededor de 5.000 mercenarios en total que operan en todo el mundo.
¿Qué crímenes se alega que cometió Wagner?
Naciones Unidas y el gobierno francés han acusado a los mercenarios de Wagner de cometer violaciones y robos contra civiles en la República Centroafricana, y la UE les ha impuesto sanciones por ello.
En 2020, el ejército de los Estados Unidos acusó a los mercenarios de Wagner de haber colocado minas terrestres y otros artefactos explosivos improvisados en la capital libia, Trípoli y sus alrededores.
«El uso imprudente de minas terrestres y trampas explosivas por parte de Wagner Group está dañando a civiles inocentes», dijo la contraalmirante Heidi Berg, directora de inteligencia del Comando África del Ejército de EE. UU.
¿Qué está haciendo el Grupo Wagner en la actual guerra de Ucrania?
En las semanas previas a la invasión rusa de Ucrania, se cree que los mercenarios del Grupo Wagner llevaron a cabo ataques de «bandera falsa» en el este de Ucrania para darle a Rusia un pretexto para atacar, dice Tracey German.
Ahora, han aparecido mensajes en las redes sociales rusas reclutando mercenarios invitándolos a ‘un picnic en Ucrania’ .
Sin embargo, los grupos de mercenarios tienen otros nombres, como The Hawks.
Candace Rondeaux, profesora de estudios rusos, euroasiáticos y de Europa del Este en la Universidad Estatal de Arizona, dice que esto puede marcar un intento de alejarse del nombre de Wagner porque «la marca está contaminada».
