Por Leon Stille en Oilprice

Las energías renovables están desplazando constantemente a los combustibles fósiles a pesar de su actual dominio, con la adopción de la energía solar, eólica y los vehículos eléctricos (VE) acelerándose a nivel mundial.

Las economías emergentes están superando el carbón al integrar energías renovables y gas natural más limpio, mientras que los VE y el almacenamiento impulsan el crecimiento de la demanda de electricidad. La transición energética es una estrategia de «tortuga»: gradual, impulsada por la economía y duradera, que lentamente arrinconará a los combustibles fósiles para mediados de siglo.

A primera vista, la transición energética parece estar en retroceso: los combustibles fósiles aún dominan, los vientos políticos han cambiado y abundan las crisis. Los titulares globales de energía se centran en guerras, inflación y prioridades cambiantes. Sin embargo, bajo todo ese ruido, algo mucho más poderoso está sucediendo: las energías renovables están creciendo, casi por sí solas, mientras los combustibles fósiles se arrastran hacia la irrelevancia.

Los combustibles fósiles aún dominan… pero solo en los titulares

Los críticos señalan que los combustibles fósiles todavía suministran aproximadamente el 80% de la energía primaria global, solo un poco menos que el 85% en 1990. A primera vista, es una estadística deprimente y un argumento central en, por ejemplo, The Troubled Transition de Dan Yergin. Un excelente artículo reciente de Liebreich en Bloomberg NEF muestra por qué esa lógica es engañosa.

Porque todo se trata de las tasas de crecimiento. La energía renovable se está expandiendo más rápido que la demanda total de energía, especialmente en los sectores de electricidad, transporte y electrificación. Si ese patrón continúa, los combustibles fósiles serán finalmente desplazados, incluso si su producción absoluta se estanca en lugar de desplomarse. Piensa en la tortuga, no en la liebre, como propone Leibreich.

Las renovables ahora dominan el nuevo crecimiento, una tendencia global sin excepciones regionales

La ONU y Ember informan que en 2024, la energía eólica, solar y otras renovables representaron el 74% del nuevo crecimiento de la electricidad y el 92,5% de toda la nueva capacidad instalada. A nivel mundial en 2023, las energías renovables alcanzaron un récord del 30% de la generación de electricidad, frente al 19% en 2000, y las fuentes limpias constituyeron casi el 40% de la generación total.

Esto no es un rumor; las nuevas adiciones de combustibles fósiles están muy rezagadas. Solo en China, la energía eólica y solar representó el 89% de la capacidad añadida en los primeros cuatro meses de 2025, con la energía solar creciendo un 75% interanual y las fuentes térmicas apenas expandiéndose. Eso no es sustitución, es reemplazo.

Las economías emergentes no están atrapadas en un desvío fósil. Muchas están superando el carbón y el petróleo por completo y yendo directamente a las renovables, a menudo combinándolas con gas natural cuando este está disponible. India, Brasil, el Sudeste Asiático y partes de África están acelerando el uso de energía solar, eólica, almacenamiento en baterías y gas más limpio en lugar de construir nuevas centrales de carbón. En India, las energías renovables ya representan el 46% de la capacidad instalada a finales de 2024, y el objetivo de 500 GW para 2030 está en camino.

Transporte: el crecimiento de los VE se alimenta de electricidad

Las ventas de coches eléctricos superaron los 17 millones a nivel mundial en 2024, más del 20% de todas las ventas de coches nuevos, impulsadas por China, donde los vehículos eléctricos representaron casi la mitad de las ventas de coches nuevos, y también están aumentando en otros lugares. China ahora vende más VE anualmente que el resto del mundo en total hace solo dos años. Para 2030, se proyecta que los VE alcancen más del 40% de las ventas globales de coches.

Crucialmente, eso no sucedió por una profunda convicción climática, sino porque los VE tenían sentido económicamente y para reducir la contaminación urbana. Por eso las energías renovables no necesitan moralización; crecen orgánicamente a partir de la demanda y el coste.

Por qué los críticos ven aguas agitadas, no la marea profunda del cambio

Es cierto que la demanda de combustibles fósiles no se ha desplomado. El petróleo, el carbón y el gas todavía generan niveles récord de energía; la generación fósil aumentó en términos absolutos en 2023, incluso si su cuota disminuyó. Eso es inevitable. La infraestructura construida durante décadas no desaparece de la noche a la mañana, y muchas economías todavía dependen en gran medida del calor o los combustibles fósiles.

Pero esperar que los combustibles fósiles colapsen de la noche a la mañana siempre fue una fantasía. Desmantelar vastas refinerías, redes, tuberías y flotas sería costoso, disruptivo y políticamente explosivo. La verdadera estrategia radica en construir las alternativas que desplacen gradualmente a los combustibles fósiles, sin destruir los sistemas energéticos o las economías.

Eso es exactamente lo que lograron los objetivos de la década de 2010 y principios de 2020. Cambiaron la narrativa y el capital hacia las energías renovables, las mejoras de la red, el almacenamiento en baterías, la fabricación de VE, la investigación de hidrógeno, etc. ¿El resultado? Los costes de las energías renovables se han desplomado y la adopción se ha acelerado, y ahora incluso reducir los subsidios no detiene el impulso.

Conoce a la tortuga: lenta, constante, inevitable

El «Reinicio Climático Pragmático» de Liebreich nos pide que dejemos de esperar milagros y heroísmos. En cambio, deberíamos apoyar una acción climática robusta y asequible arraigada en los motores económicos del mundo real y las necesidades energéticas vividas. Estoy totalmente de acuerdo con eso.

La tortuga no es sexy, pero gana al final. Las energías renovables entregan energía real en lugares reales. El crecimiento impulsado por la demanda en energía solar, eólica, almacenamiento, carga de VE y electrificación está desplazando lentamente la cuota de los combustibles fósiles. La adopción generalizada de energía limpia no es retórica; es medible y se está acelerando.

China lidera en casi todos los sectores limpios: electricidad renovable, VE, exportaciones de baterías y fabricación de componentes. En 2024, las tecnologías de energía limpia representaron más del 10% del PIB de China (alrededor de 1,9 billones de dólares), haciendo que la energía limpia fuera equivalente en escala a los sistemas de energía convencionales y más grande que el sector inmobiliario o la agricultura en contribución económica.

Mientras tanto, India continúa expandiendo agresivamente su capacidad renovable, pasando de solo una fracción a casi la mitad de la capacidad total de energía instalada para fines de 2024, y está bien posicionada para alcanzar sus objetivos de 2030.

Sí, es más lento de lo que se esperaba, pero mucho más duradero

No, es poco probable que alcancemos el cero neto para 2040. Las emisiones no se están desplomando. Un camino de 1,5 °C sigue siendo extremadamente desafiante. Pero los pragmáticos no estaban equivocados: la descarbonización sin agitación social o económica requiere ritmo, pero también estabilidad. Si el crecimiento de la energía limpia continúa más rápido que la demanda, los combustibles fósiles serán empujados hacia los márgenes a mediados de siglo, simplemente no de la noche a la mañana.

Un reinicio pragmático rechaza el radicalismo que alimenta la reacción adversa. En cambio, fortalece los sistemas que hacen que las energías renovables sean más baratas, fiables y escalables: inversión en la red, mercados flexibles, electrificación industrial, apoyo a los VE, almacenamiento de energía y políticas alineadas con el crecimiento económico inclusivo.

En resumen

Los cambios políticos y las crisis pueden dominar los titulares, y la cuota de los combustibles fósiles puede reducirse solo gradualmente. Pero detrás de escena, la transición energética está viva y ganando. Las energías renovables están consumiendo la cuota de los fósiles a través de la lógica económica, el progreso tecnológico, la demanda urbana y la inversión global. Las críticas son fuertes precisamente porque el declive de los combustibles fósiles amenaza a los actores arraigados, pero el sistema energético global está cambiando de todos modos.

Así que sí, parece lento. Pero es constante. Y lo que Liebreich llama un Reinicio Climático Pragmático no es una derrota, es la verdadera estrategia para el éxito a largo plazo. Las energías renovables no solo compiten, están ganando, en todas partes, un kilovatio-hora, un VE, un panel solar a la vez.