Vía Politico
Una red de intereses petroleros, un congresista caído, un enviado especial y una flota de personas influyentes en las redes sociales intentaron llevar a la administración Trump hacia una postura más complaciente con Venezuela. Casi funcionó.
Cuando Marco Rubio fue nombrado secretario de Estado, muchos tanto en los círculos republicanos del sur de Florida como en la industria energética estadounidense se regocijaron. Pero un hombre que unió ambos mundos sabía que tenía un problema.
Inversionista desde hace mucho tiempo en Venezuela, la principal fuente de petróleo crudo necesaria para producir el asfalto que había enriquecido a su familia, Harry Sargeant III mantuvo relaciones con altos funcionarios de Caracas incluso cuando se apoderaron de la mayoría de las propiedades petroleras extranjeras. La elección de Donald Trump en 2024 como defensor de una política exterior comedida había provocado un futuro tentador para Sargeant: el fin de las sanciones paralizantes contra estados rebeldes mientras Estados Unidos buscaba una cooperación práctica para beneficiar los intereses empresariales estadounidenses.
En el camino de Sargeant estaba Rubio, el senador de Florida e hijo de inmigrantes cubanos que durante mucho tiempo había defendido una política dura de Venezuela, en parte como un medio para exprimir a La Habana. El resto del personal de Trump mueve —, incluido el nombramiento de Mauricio Claver-Carone, arquitecto de una campaña “de máxima presión” basada en sanciones del primer mandato de Trump, mientras el enviado especial a América Latina — indicó que una línea dura hacia Venezuela sería una prioridad para el segundo mandato.
Cualquier operación de cambio de régimen que perturbara el status quo en Caracas podría haber sido un desastre para Sargeant, quien identificado el recién nombrado enviado especial Richard Grenell como un potencial baluarte prometedor contra las ambiciones de Rubio y Claver-Carone. Luego, Sargeant reclutó al deshonrado ex congresista de Illinois Aaron Schock para elaborar una estrategia que elevaría a Grenell sobre Rubio. Juntos, Sargeant y Schock ayudaron concertar reuniones que conduzcan a la liberación de un prisionero por lo que Grenell podría atribuirse el mérito y que esperaban eclipsara el primer viaje del Secretario de Estado a América Latina.
Cuando eso no movió apreciablemente las conversaciones políticas en dirección a Grenell, Schock y un consultor empresarial, Benjamin Papermaster, organizaron un grupo de importantes inversores y tenedores de bonos con ideas afines para financiar una campaña de relaciones públicas que pasó gran parte de 2025 presionando a la administración Trump para que arreglara las cosas con el gobierno del presidente venezolano Nicolás Maduro. Ante obstáculos burocráticos, Schock reclutó a la confidente de Trump, Laura Loomer —, quien niega haber recibido compensación alguna por una serie de publicaciones en las redes sociales sobre Venezuela — en un esfuerzo por expulsar a algunos de los lugartenientes más importantes de Rubio, incluido Claver-Carone.
El abogado de Sargeant desde hace mucho tiempo, Christopher Kise, reconoció en una serie de cartas a POLITICO durante el mes pasado que su cliente había contratado a Schock para “consultoría estratégica” pero se negó a especificar si se relacionaba con Venezuela. Kise dijo que Sargeant no participó en una campaña de influencia posterior dirigida por Schock y que estaba “centrado en sus propios intereses comerciales y distanciado específicamente de cualquier resultado político.”
“El cambio de régimen fue y es una gran solución siempre que los intereses estadounidenses, incluidos los del Sr. Sargeant, estuvieran en primer plano, escribió” Kise. “Por lo tanto, si Maduro permaneció o fue depuesto nunca fue el enfoque o la narrativa del Sr. Sargeant.”
El FBI está investigando los esfuerzos de Sargeant, según un funcionario del Departamento de Justicia que ha visto parte de la correspondencia interna recopilada por los investigadores. El funcionario, al que se le concedió el anonimato para discutir con franqueza el asunto, calificó el esfuerzo de Sargeant para dar forma a la política como “egregious” y dijo que hay interés dentro de la administración en ver cierta responsabilidad. La Casa Blanca dirigió POLITICO al FBI cuando se le preguntó al respecto. El FBI y el Departamento de Justicia no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre si están investigando activamente la campaña de influencia.
Papermaster, quien dijo que había tenido múltiples entrevistas con el FBI, y una segunda persona entrevistada en su oficina de campo de Nueva York sobre el asunto le dijo a POLITICO que los documentos que proporcionaron a los investigadores fueron luego redirigidos a la sede del FBI en Washington. Kise niega que haya una investigación del FBI sobre su cliente y dijo que Sargeant siempre ha actuado de manera legal y transparente.“
Este relato del caótico intento de dar forma a la política exterior estadounidense se basa en documentos y correspondencia internos, capturas de pantalla de cientos de mensajes privados y cinco meses de transacciones bancarias obtenidas por POLITICO, además de entrevistas con los participantes en la empresa.
Ese rastro en papel traza un viaje a través del alegre bazar de influencia del siglo XXI de Washington, en el que la credibilidad de la élite y los seguidores de las redes sociales desarrollados en torno a una causa se pueden alquilar para cualquier otra. Expone una campaña política moderna en cada paso, mientras los agentes luchan por identificar (y oscurecer) fuentes de financiación para una campaña de mensajería que pueda lavar los objetivos de intereses empresariales antipáticos en temas políticamente resonantes. El objetivo final: dar forma a las acciones de un presidente que aún está determinando cuál cree que debería ser el papel de Estados Unidos en el mundo.
El Departamento de Estado dijo en un comunicado que “, independientemente de la narrativa mediática que flota sobre este tema en particular, el Secretario Rubio se centra únicamente en ejecutar la visión de política exterior del presidente Trump y promover el plan de tres fases para Venezuela.”
Grenell declinó hacer comentarios para este artículo. Schock no respondió a múltiples mensajes de texto, correos electrónicos, llamadas telefónicas y una carta enviada por correo certificado a su casa de Beverly Hills. Una intermediaria, la agente republicana Caroline Wren, dijo que Schock le dijo que no participaría en una pieza de éxito coordinada.“
En un breve intercambio de mensajes de texto, Sargeant dijo que “todos los informes de POLITICO eran ” incorrectos.“ Kise negó que Schock fuera contratado por el Sr. Sargeant como cabildero y no fue llamado a realizar servicios de cabildeo, pero no abordó directamente el alcance del trabajo de consultoría estratégica de Schock realizado para Sargeant.
“La noción de que un hombre de negocios de gran éxito, con amplios vínculos políticos históricos, colocaría a Aaron Schock en el centro de cualquier esfuerzo relacionado con la Administración Trump o asuntos comerciales venezolanos es simplemente insostenible, continuó ” Kise en una carta del 8 de mayo, señalando que Sargeant “tiene vínculos históricos directos con los círculos políticos republicanos, el presidente Trump y su administración, y con Venezuela.”
Kise también negó que Sargeant hubiera hecho algún esfuerzo para impedir que Estados Unidos destituyera a Maduro del poder.
“El Sr. Sargeant apoyó y apoya la visión del presidente Trump y el liderazgo del secretario Rubio que ahora han colocado los intereses estadounidenses al frente de la política de Venezuela, escribió” Kise el 28 de mayo. “En cada oportunidad, Sargeant cooperó con esta Administración y aplaude al presidente Trump por seguir adelante con la solución adecuada.”
Papermaster, un neófito político que se volvió contra Schock por falta de pago, se ha convertido en un crítico del proyecto que ayudó a desarrollar. Kise afirmó a POLITICO, sin pruebas, que Papermaster estaba motivado por agravios personales contra Schock para crear lo que Kise describió como una narrativa falsa en torno a los esfuerzos de Sargeant. Papermaster lo negó.
El episodio revela un camino no tomado en las relaciones internacionales de la era Trump y cómo quienes presionaban por un enfoque más moderado hacia Venezuela no lograron ganarse a la Casa Blanca para alcanzar sus objetivos. Rubio, quien también llegó a desempeñarse como asesor interino de seguridad nacional, giró hacia una política más pragmática que reformuló la política de Venezuela en torno a los narcóticos ilegales más que a los peligros del autoritarismo de izquierda. Sargeant solo pudo observar cómo Rubio y los halcones se salían con la suya, presionando con éxito para lograr un fortalecimiento militar que culminó en la operación de enero para capturar Maduro —, pero hoy deja preguntas sin resolver sobre quién debería tomar las decisiones en Venezuela.
Sargento de armas
El alistamiento de Schock por parte de Sargeant fue la última táctica audaz al servicio de un imperio comercial que comenzó como una pequeña empresa naviera familiar. Sargeant Marine se convirtió en un importante proveedor de asfalto para empresas de Estados Unidos, incluidos proyectos de pavimentación de carreteras públicas a lo largo de la costa este.
Lo hizo el sargento de 68 años sus primeras incursiones en la política venezolana en los años 1980, un ex piloto de la Infantería de Marina recurrió para identificar nuevas fuentes del petróleo crudo amargo utilizado como materia prima para el asfalto. El país, que había nacionalizado su industria petrolera en 1975, vaciló en las décadas siguientes entre dar la bienvenida a empresarios estadounidenses a sus grandes reservas de petróleo y excluirlos. El izquierdista populista Hugo Chávez, que llegó al poder en 1998, se mostró hostil a los operadores extranjeros mientras buscaba maximizar las ganancias inesperadas del petróleo para subsidiar gastos sociales masivos.
Para 2004, Chávez sargento en la lista negra y sus empresas de operar en Venezuela, a move Sargeant ha atribuido a su negativa a pagar un soborno al zar del petróleo de Venezuela, según The Wall Street Journal. Ya no podía comprar directamente a la petrolera estatal Petróleros de Venezuela, sino que se vio obligado a trabajar en asociación con intermediarios aliados del gobierno. Al distanciarse de Sargeant Marine debido a disputas familiares, Sargeant impulsó nuevas líneas de negocio.
Desarrolló la International Oil Trading Company, que se centró en invertir en regalías y arrendamientos de petróleo y gas, y Global Oil Terminals para la logística de envío. Sargeant encontró un nicho venta de combustible para aviones al ejército estadounidense durante la guerra de Irak, llamó la atención por su negocio discreto cuando el Pentágono acusó en 2011 a International Oil Trading Company de sobrefacturación. Un informe del Departamento de Defensa de 2018 absolvió a Sargeant de irregularidades y otorgó a su empresa 40 millones de dólares.
Al mismo tiempo, Sargeant estableció sus conexiones en la política republicana donar a republicanos moderados como el senador de Arizona John McCain y el gobernador de Massachusetts Mitt Romney. Cuando su hermano de la fraternidad de la Universidad Estatal de Florida, Charlie Crist, ascendió en la política estatal, Sargeant se desempeñó como presidente de finanzas del Partido Republicano de Florida.
“Hizo un gran trabajo. Algunos de sus contactos fueron bastante extraordinarios, como se puede imaginar, por lo que pudo ser de gran ayuda, dijo Crist, quien luego se desempeñó como gobernador republicano y miembro demócrata del Congreso y ahora lo es postulándose para alcalde de San Petersburgo. “Su patriotismo es incuestionable. Es un tipo maravilloso y lo respeto muchísimo.”
Después de la elección de Trump, Sargeant —, cuya casa en Palm Beach no está lejos de la base del presidente en Mar-a-Lago — donó 25.000 dólares al comité inaugural de 2017. Sargeant ha sido socio de golf ocasional de Trump y le ha ofrecido consejos sobre la política de Venezuela, según tres personas familiarizadas con su relación. La esposa del sargento, Débora donó más de $285,000 apoyar la reelección de Trump en 2020.
“El Sr. Sargeant ha tenido el privilegio de conocer al presidente Trump y es un ávido partidario, escribió” Kise.
Durante el primer mandato de Trump, Sargeant logró restablecer su negocio en Venezuela. Allí compró participaciones en varias compañías petroleras y llegó a un acuerdo para ayudar a rehabilitar tres de los campos petroleros del país. Se reunió con altos funcionarios y construyó una relación con Maduro —, quien había sucedido a Chávez tras su muerte en 2013, tan cálido que el entonces líder venezolano comencé a llamar al magnate estadounidense “abuelo” (o abuelo) como término cariñoso.
Pero Sargeant vio cómo la ventana de oportunidad se cerraba rápidamente. Venezuela se había vuelto más corrupta y autoritaria desde la muerte de Chávez, lo que provocó una fuerte respuesta de Trump. Su administración impuso una avalancha de sanciones diseñadas para castigar al régimen de Maduro y fortalecer a los rivales en la Asamblea Nacional controlada por la oposición. Ese enfrentamiento político sólo empeoró los problemas económicos de Venezuela y desató una importante crisis migratoria en el hemisferio occidental cuando millones de personas huyeron de Venezuela, afianzando paradójicamente al régimen de Maduro a medida que se intensificaba su represión.
A diferencia de sanciones anteriores, Trump afectó a la industria petrolera. La administración prohibió a las empresas comerciar con productos venezolanos sin una licencia difícil de obtener de la Oficina de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro. Incapaz de obtener petróleo crudo, Sargeant descubrió que sus operaciones en Venezuela estaban estancadas, dejando que los extensos activos de su compañía en Venezuela languidecieran sin uso.
Sargeant comenzó a hablar más sobre Venezuela, donde quería que las sanciones se relajaran nuevamente para que se pudieran reanudar los envíos de crudo. Como propietario de una empresa invertida en Venezuela, Sargeant se benefició de una excepción a la Ley de Registro de Agentes Extranjeros que le permitió ejercer presión para su empresa específica sin informar la actividad al Departamento de Justicia.
“El Sr. Sargeant, como muchos intereses de petróleo y gas de Estados Unidos, tenía una relación con funcionarios del gobierno de Venezuela. El propósito era promover sus propios intereses comerciales y el Sr. Sargeant evitó el compromiso político, dijo Kise a POLITICO. ” El Sr. Sargeant cumplió con todas las leyes estadounidenses que rigen cualquiera de sus actividades en Venezuela y mantuvo total transparencia en cuanto a cualquiera de sus actividades.“
En entrevistas de la época, Sargeant dijo que estaba dispuesto a trabajar con quien estuviera a cargo en Caracas. “Nuestro negocio es con PDVSA, la institución,” dijo a Reuters en 2019, utilizando una abreviatura común de compañía petrolera estatal. “No nos gusta la política de la situación.”
Compañías energéticas americanas vio mejorar su suerte en Venezuela cuando Biden asumió la presidencia. Chevron, la petrolera estadounidense con mayores inversiones en Venezuela, obtuvo una licencia especial en 2022 permitiéndole exportar petróleo pesado a EE.UU. y aumentar la producción como parte de su empresa conjunta con PDVSA. Pero la licencia imponía restricciones sobre cuánto Chevron podía extraer del país y le prohibía lanzar nuevos proyectos en Venezuela.
En 2023, la administración Biden llegó a un acuerdo con Maduro que los diplomáticos estadounidenses esperaban que marcara un acercamiento entre los dos países, allanando el camino para la democratización en Venezuela. Según el llamado Acuerdo de Barbados, el presidente Joe Biden abandonaría algunas sanciones a cambio de prometer permitir elecciones justas y competitivas y aceptar deportaciones de Estados Unidos.
Sargeant aprovechó el entorno más libre obtención de una licencia del Departamento del Tesoro en mayo de 2024, Global Oil Terminals reanudará la exportación de petróleo para su uso como asfalto estadounidense. En cuestión de meses, Sargeant llegó a un acuerdo con PDVSA adquirir 570.000 barriles.
A medida que Sargeant ampliaba sus inversiones en Venezuela, Maduro se alejaba del Acuerdo de Barbados. Su gobierno prohibió a la líder de la oposición María Corina Machado participar en las elecciones del país de julio de 2024 y luego reclamó la victoria incluso cuando los resultados a nivel de distrito mostraron una derrota. La administración Biden volvió a imponer casi todas las sanciones, pero ni ellas ni las protestas masivas en las calles de Venezuela desplazaron a Maduro, quien comenzó su tercer mandato el 10 de enero de 2025. La licencia de Sargeant se salvó, junto con la de Chevron y otras empresas importantes, en lo que muchos vieron como un esfuerzo de la administración Biden para evitar interrupciones en los precios de la gasolina antes de dejar el cargo.
Trump regresó al poder días después, su enfoque básico de la política exterior aún es incierto. Como secretario de Estado eligió a Rubio, un republicano tradicional que intenta utilizar la coerción económica y la amenaza de la fuerza militar para debilitar los regímenes autoritarios de izquierda de América Latina. A un lado estaba Grenell, un ex embajador y director interino de inteligencia nacional que sí lo había hecho se presentó como secretario de guardia tanto a gobiernos extranjeros como a periodistas.
Cuando Trump anunciado a través de una publicación de Truth Social que Grenell asumiría el cargo de enviado especial para misiones especiales, nombró a Venezuela entre los países que quedarían en su cartera. Pero el anuncio no articuló ninguna división entre el papel de Grenell y el de los diplomáticos del Departamento de Estado, estableciendo un conflicto inevitable entre el equipo de Rubio y alguien a quien consideraban ansioso por socavarlo y eventualmente sucederlo.
Sargeant recurrió a un excongresista republicano cuya prometedora carrera se había derrumbado casi una década antes cuando renunció al Congreso bajo acusaciones de malversación de fondos públicos y de campaña. Después de negociar un acuerdo de culpabilidad en 2019 que llevó a los fiscales federales a retirar esos cargos, Schock encontró su camino hacia un círculo pequeño pero activo de republicanos homosexuales donde se hizo amigo de Grenell.
Schock comenzó a trabajar para Sargeant después de la reelección de Trump, en palabras de Kise “participó en febrero de 2025 o alrededor de esa fecha por un pago único de una suma global de $100,000.” Los registros financieros revisados por POLITICO muestran que Schock identifica los gastos de reembolso a partir de principios de noviembre de 2024. (Kise negó que Sargeant hubiera recibido alguna de las solicitudes de reembolso de Schock)
Schock dijo a la gente que lo habían contratado para servir como enlace principal del sargento con Grenell, según Papermaster, y que su primera tarea importante fue ayudar al enviado especial a eclipsar al secretario de Estado. “El Sr. Sargeant tenía una relación preexistente con Grenell,” dijo Kise, y “no necesitaba a Schock para tal propósito.”
Maduro hace un trato
Apenas unos días después de asumir la presidencia de Trump, Grenell se dirigió a Venezuela para realizar lo que se suponía era una tarea estrecha como enviado especial: liberar a los ciudadanos estadounidenses que se encuentran bajo custodia extranjera, en lo que Estados Unidos a menudo consideraba una táctica contundente para ganar influencia negociadora en futuras negociaciones.
Estaba previsto que Grenell partiera el 31 de enero, el día antes del viaje inaugural de Rubio a América Latina, y los funcionarios del Departamento de Estado hicieron poco para ocultar cuánto les molestaba el momento. En una conferencia de prensa sobre el viaje de Rubio, un enviado palpablemente frustrado para América Latina, Claver-Carone, minimizó la tarea de Grenell como “una misión especial muy específica.”
Schock había estado trabajando para que fuera un viaje muy productivo para Grenell, según Papermaster, viajando a Caracas para explorar un posible acuerdo que el enviado pudiera cerrar en persona. Papermaster dijo que Schock centró esos esfuerzos en la vicepresidenta Delcy Rodríguez, quien anteriormente se había desempeñado como ministra de Relaciones Exteriores y tenía estrechas conexiones con ejecutivos de energía desde su servicio como ministra de Petróleo. Ella y su hermano, el presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez, eran vistos como manos pragmáticas cuyas conexiones con los intereses comerciales venezolanos los convertían en un centro de poder de Caracas separado de Maduro.
Schock y Sargento viajó a Venezuela casi al mismo tiempo lo hizo Grenell, según Papermaster y una segunda persona familiarizada con su viaje. Allí, Schock y Sargeant se reunieron con el vicepresidente y otros líderes venezolanos para discutir una propuesta para que el gobierno libere a algunos estadounidenses bajo su custodia, según Papermaster.
A cambio, Estados Unidos satisfaría una demanda venezolana: permitir que Chevron —, que representaba aproximadamente una cuarta parte de las exportaciones diarias de petróleo de Venezuela —, reanude completamente sus operaciones restaurando su licencia del Departamento del Tesoro. Schock presionó por una demanda más, que según Papermaster fue presentada particularmente a la agenda de inmigración de línea dura del subjefe de gabinete Stephen Miller: que Venezuela acepte aceptar vuelos de deportación dos veces por semana desde Estados Unidos.
Sargeant utilizó sus conexiones para concertar una reunión con Maduro en el que Grenell sellaría el trato, Reuters y El Wall Street Journal informó más tarde. El gobierno venezolano a través de sus misiones ante las Naciones Unidas en Nueva York y Ginebra no respondió a las solicitudes de comentarios para este artículo.
Schock había estado trabajando para que fuera un viaje muy productivo para Grenell, según Papermaster, viajando a Caracas para explorar un posible acuerdo que el enviado pudiera cerrar en persona. Papermaster dijo que Schock centró esos esfuerzos en la vicepresidenta Delcy Rodríguez, quien anteriormente se había desempeñado como ministra de Relaciones Exteriores y tenía estrechas conexiones con ejecutivos de energía desde su servicio como ministra de Petróleo. Ella y su hermano, el presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez, eran vistos como manos pragmáticas cuyas conexiones con los intereses comerciales venezolanos los convertían en un centro de poder de Caracas separado de Maduro.
Schock y Sargento viajó a Venezuela casi al mismo tiempo lo hizo Grenell, según Papermaster y una segunda persona familiarizada con su viaje. Allí, Schock y Sargeant se reunieron con el vicepresidente y otros líderes venezolanos para discutir una propuesta para que el gobierno libere a algunos estadounidenses bajo su custodia, según Papermaster.
A cambio, Estados Unidos satisfaría una demanda venezolana: permitir que Chevron —, que representaba aproximadamente una cuarta parte de las exportaciones diarias de petróleo de Venezuela —, reanude completamente sus operaciones restaurando su licencia del Departamento del Tesoro. Schock presionó por una demanda más, que según Papermaster fue presentada particularmente a la agenda de inmigración de línea dura del subjefe de gabinete Stephen Miller: que Venezuela acepte aceptar vuelos de deportación dos veces por semana desde Estados Unidos.
Sargeant utilizó sus conexiones para concertar una reunión con Maduro en el que Grenell sellaría el trato, Reuters y El Wall Street Journal informó más tarde. El gobierno venezolano a través de sus misiones ante las Naciones Unidas en Nueva York y Ginebra no respondió a las solicitudes de comentarios para este artículo.
A su regreso a Estados Unidos, dijo Kise, Sargeant se reunió con funcionarios tanto de las agencias de inteligencia como del Comando Sur de Estados Unidos, la rama del ejército estadounidense con sede en Florida que supervisa las operaciones en América Latina y el Caribe. Kise dijo que Sargeant a menudo interrogaba a funcionarios estadounidenses después de viajar a Venezuela.
Sin embargo, la rápida victoria de Grenell en Caracas no produjo un impulso duradero. Un trío de aliados de Rubio en el Congreso, los republicanos cubanoamericanos de Florida, se referían en Washington como los “tres amigos,” presionó con éxito a la administración para que cancelara las licencias existentes de las compañías petroleras estadounidenses (incluido Chevron) a cambio de su apoyo a un próximo paquete de financiación no relacionado con la política de Venezuela. Aunque Maduro aceptó aceptar una cadencia regular de vuelos de deportación, Venezuela comenzó a poner condiciones y obstáculos en esos vuelos, y la administración se sintió cada vez más frustrada porque Venezuela parecía estar jugando con Estados Unidos.
El perfil de Rubio aumentó dentro de la administración. Él ayudó a cerrar Estados Unidos. Agencia para el Desarrollo Internacional. Adoptó muchos de los temas de conversación de la administración en torno a una política exterior “America First”, alarmando a quienes lo habían visto como una posible fuerza moderadora dentro de la administración y defensor de los derechos humanos en todo el mundo y las alianzas tradicionales de Estados Unidos.
La trotamundos de Grenell dio paso a misiones especiales “.” menos exóticas Trabajó para asegurar la liberación de los activistas “manosphere” Andrew y Tristan Tate de Rumania donde habían estado retenidos en medio de una investigación presunta trata de personas y traerlos a Estados Unidos. (Los Tates han negado los cargos que enfrentan) Trump encargó a Grenell, un residente de California, que actuara como enlace con funcionarios locales a raíz de los incendios forestales de Los Ángeles, y luego lo nombró director ejecutivo interino del Centro Kennedy para perseguir “nuestra Visión para una Edad de Oro en las Artes y la Cultura,” como lo expresó Trump en una publicación en las redes sociales.
Mientras tanto, Sargeant perdió su licencia petrolera en marzo de 2025, extendió un período de liquidación de dos meses para concluir las operaciones que estaban en progreso y reducir su presencia en Venezuela a medida que la administración Trump aumentaba la presión económica sobre el gobierno del país. Un aliado regresó de un viaje a Washington con una lectura terrible de la situación.
“La sensación que tengo de este viaje es que Ric Grenell abandonó por completo el sitio [sic], escribió a Schock Hans Humes, director ejecutivo de la firma de gestión de activos Greylock Capital Management, a finales de marzo. “Pero tampoco nadie se centró en VZ este segundo…”
Humes se había desempeñado como presidente del comité de tenedores de bonos “de Venezuela, un grupo de empresas financieras que tenían deuda venezolana, y durante mucho tiempo se opuso a las sanciones económicas con el argumento de que empeorarían los problemas económicos que obligaron a Venezuela a asumir deudas masivas en el primer lugar. Sorprendido por El ascenso primaveral de Rubio, Humes estaba ansioso por ayudar a cualquiera a desarrollar una estrategia para ganarse a MAGA y darle un toque más ligero a Caracas.
Pastoreo de gatos en Houston
En la tarde del 20 de marzo de 2025, Schock y Papermaster estaban en el séptimo piso del hotel Thompson cerca del centro de Houston, esperando las instrucciones de Humes sobre cómo acercarse a Shell, el gigante petrolero con sede a una milla de distancia.
“Ponte los pantalones, escribió” Humes en un mensaje de WhatsApp mientras se dirigía al hotel.
“¿Y mis zapatos de baile?” respondió Papermaster.
Humes, inversor desde hace mucho tiempo en países con sobreendeudamiento, estaba entre los inversores internacionales que habían comenzado a comprar bonos gubernamentales “en dificultades y PDVSA después de Venezuela incumplió en 2017 sus obligaciones de deuda.
Se estima que el objetivo a largo plazo de los inversores de sacar provecho de los bonos ’ ahora vale más de 150 mil millones de dólares debido al interés acumulado — requiere una estabilización a corto plazo de la economía de Venezuela, que ha estado en caída libre durante la mayor parte de una década. Si bien los tenedores de bonos también han insistido en que desean que Venezuela regrese a un sistema democrático de gobierno, un clima empresarial más favorable sería de gran valor inmediato. Es una posición que ha convertido a Humes en un hombre del saco en partes de la oposición venezolana.
Humes colaboró con Schock porque él también, “creía que el enviado especial Mauricio Claver-Carone estaba a favor de un enfoque más maximalista hacia Venezuela que podría limitar la flexibilidad diplomática, dijo ” Humes por correo electrónico a POLITICO. “En retrospectiva, esa evaluación fue inexacta.”
Humes trajo a Juan González, quien se desempeñó como director senior del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca para el hemisferio occidental durante la administración Biden, para reunirse con Schock y Papermaster durante una cena en un restaurante mexicano en Houston. Como arquitecto del Acuerdo de Barbados que impuso algunas sanciones a Caracas, González había sido criticado por los halcones por ser demasiado blando con los adversarios de izquierda de Estados Unidos en el hemisferio occidental. Sus defensores insistieron en que estaba a favor de un enfoque más pragmático ante las amenazas de China en el hemisferio occidental que incentivara una cooperación duradera entre Estados Unidos y la región.
González le dijo a POLITICO que Greylock Capital le pagó para proporcionar “análisis geopolítico regional” por contrato. También dijo en ese correo electrónico que habla “regularmente con una amplia gama de actores en Venezuela — en todo el espectro político tanto en Estados Unidos como en Venezuela — para comprender mejor los acontecimientos sobre el terreno.” Insistió en que ninguno de sus trabajos involucraba cabildeo, representación o trabajo de FARA, una referencia a la Ley de Registro de Agentes Extranjeros, y que su relación con Humes comenzó mucho después de que dejó la administración Biden. González dijo que sus interacciones con Schock y Papermaster fueron limitadas.
Humes no fue el único nuevo aliado en la búsqueda de Schock. Schock y Papermaster fueron a Houston para cortejar a las compañías petroleras estadounidenses llamadas “majors” en la industria, según Humes, con la esperanza de incorporar más de ellas. Si bien algunas empresas estadounidenses excluidas del petroestado soñaban con desplazar a Maduro para iniciar una nueva era de exploración energética abierta, aquellos que tenían inversiones allí generalmente estaban más interesados en mejorar el entorno operativo allí que en alterarlo.
“A menos que los ‘hawks’ sean accionistas de estas empresas, sus intereses son completamente diferentes, dijo Ellen Wald, analista del Centro de Energía Global del grupo de expertos Atlantic Council en Washington.
Schock y Papermaster se encontraron con ejecutivos de las principales compañías petroleras en restaurantes de Houston, según documentación contemporánea y múltiples participantes en las reuniones. Shell rechazó sus súplicas, pero Chevron — en ese momento, la única importante estadounidense a la que se le permitía operar en Venezuela bajo su licencia del Departamento del Tesoro, produciendo alrededor de 200.000 barriles por día —, se mostró receptiva. Al igual que Sargeant, Chevron enfrentó una fecha límite el 27 de mayo, cuando terminaría el período “wind down”, para ganar un acuerdo que permitiría que su licencia continuara sin interrupción. (González especificó que los ejecutivos de Chevron no estaban en el restaurante mexicano donde él, Schock, Papermaster y Humes discutieron coordinar la política de Venezuela, aunque Papermaster lo cuestiona)
Shell no respondió a una solicitud de comentarios. Chevron se negó a responder preguntas específicas sobre el papel en la campaña, pero lo reiteró opera en Venezuela cumpliendo con todas las leyes y regulaciones pertinentes.
“Chevron necesita decidir qué tan importante es esto para ellos, escribió” Schock a Sargeant y Wren, el operativo republicano, unos días después. “Lucha y gana. O quejarse y perder.” (Kise argumentó que la mera existencia “de un chat‘grupal no prueba que Sargeant estuviera involucrado en la campaña. Schock estaba involucrado en otras actividades comerciales y políticas no relacionadas con el Sr. Sargeant y, como era de esperar, habría evidencia de cierta superposición de temas, escribió Kise.
Chevron prometió contribuir con 100.000 dólares al esfuerzo, según los mensajes entre Schock, Papermaster, Humes y otros. Siguieron otros fondos, en gran parte de miembros del comité de tenedores de bonos de Venezuela. Los participantes dijeron que Curaçao Refinery Utilities, una subsidiaria de la compañía petrolera estatal de Curaçao que se había asociado durante mucho tiempo con PDVSA, aportó 200.000 dólares, según revelan mensajes revisados por POLITICO. Uno de los inversores canalizó 80.000 dólares a través de una empresa con sede en Taiwán conocida como Smart Property Solutions LTD, según mensajes entre Humes, Schock y Papermaster. Las contribuciones de 50.000 dólares cada una provinieron de la firma de inversión Fidera, con sede en Londres, y de Mangart Capital Management/Mangart Select Fund, un fondo de cobertura con sede en Suiza. (No se pudo contactar a Curaçao Refinery Utilities y Smart Property Solutions para hacer comentarios, a pesar de los esfuerzos sostenidos para identificar sitios web, números de teléfono, formularios de consulta o información de contacto de los empleados para ellos)
Humes creó un chat en la plataforma de mensajería cifrada Signal para reunir al variado grupo de jugadores que habían identificado su interés compartido en reparar las relaciones de Estados Unidos con el gobierno de Maduro. Los representantes de Mangart y Fidera, cuyos ejecutivos se unieron al chat, declinaron hacer comentarios sobre su papel. Nadie de Chevron participó nunca en el chat.
Durante los próximos meses, las personas entrarían y saldrían del chat, con Humes controlando el acceso. En diferentes momentos, la charla contó con varios académicos, cabilderos e inversores de capital privado. Humes etiquetó al grupo “Cats,”, lo que un participante llamó una referencia a la expresión “pastoreo de gatos.”
La fecha límite del 27 de mayo les dio a Chevron y Sargeant dos meses para llevar a la opinión pública de élite sobre el futuro de Venezuela en una dirección más moderada antes de que encontraran sus negocios indefinidamente excluidos de la producción en Venezuela.
“Sólo me queda esperar que ustedes y los respectivos departamentos que dirigen comprendan verdaderamente las consecuencias de estas decisiones políticas probadas y fallidas. Como se vio en la versión anterior de ‘Maximum Pressure, las sanciones de ’ no hicieron nada para inculcar un cambio de régimen, sino que empujaron a Venezuela a una relación estrecha con nuestros adversarios estratégicos, escribió” Sargeant en una carta del 28 de marzo a Rubio y al Secretario del Tesoro Scott Bessent obtenida por POLITICO. (El Departamento del Tesoro no respondió a una solicitud de comentarios sobre la carta)
“Sabemos de primera mano que tan pronto como no podamos levantar el asfalto venezolano, los barriles que han ayudado a mantener precios consistentes en el mercado de asfalto de los Estados Unidos se convertirán en fueloil y se venderán a empresas chinas con grandes descuentos,” continuó. “Nuevamente, ayudando a nuestros adversarios y perjudicando a las empresas estadounidenses, a los contribuyentes y a nuestra propia seguridad nacional. Esta es verdaderamente una estrategia de America Last.”
Kise dijo que Sargeant no recuerda la participación de Schock“en la edición de esa carta, que según los mensajes revisados por POLITICO fue discutida entre Papermaster, Schock y Ali Rahman, el asesor general de la empresa Global Oil Management Group de Sargeant. Dicho esto, añadió “que, no obstante, la participación sería totalmente coherente con lo que Schock estaba comprometido a proporcionar, es decir, aportes estratégicos.”
Schock comenzó a identificarse como parte de Global Oil Terminals, según capturas de pantalla de WhatsApp vistas por POLITICO. Mientras tanto, Papermaster creó una empresa con sede en Wyoming para centralizar sus actividades comerciales con Schock, que también incluían proyectos inmobiliarios y hoteleros no relacionados con Sargeant.
Kise negó que Schock haya sido empleado alguna vez de Global Oil Terminals. “En la medida en que Schock se presentó como empleado de una empresa Sargeant, nunca fue autorizado a hacerlo, escribió” Kise en su carta del 8 de mayo. Kise dijo que Sargeant no sabía que Schock se había presentado de esa manera.
Sargeant le pagó a Schock un anticipo de 100.000 dólares. Papermaster afirmó que Sargeant luego cambió la compensación de Schock para reembolsar los gastos de manutención en lugar de un anticipo. Durante los cinco meses que comenzaron el 6 de marzo, Schock facturó a Sargeant $185,000 en cargos, que incluían vuelos, comidas y estadías en hoteles, según registros financieros revisados por POLITICO. Kise negó que Sargeant haya recibido alguna vez solicitudes de reembolso de Schock, incluidos gastos de manutención, y POLITICO no pudo verificar de forma independiente si esas sumas fueron realmente reembolsadas.
Anatomía de una operación de influencia
Grenell circuló en los medios conservadores y en conferencias a lo largo de la primavera, argumentando que la administración en realidad no estaba llevando a cabo la campaña de máxima presión que muchos esperaban ver de Rubio. Pero estaba en gran medida solo entre las figuras prominentes en la órbita de Trump.
Después de enterarse de que altos funcionarios de la administración se reunirían en la Casa Blanca para discutir la política de Venezuela, Schock y sus aliados activaron una operación de influencia que habían comenzado a construir en marzo para cambiar la conversación de Washington sobre el tema. En un mensaje del 6 de abril a través de WhatsApp, Schock dijo que quería “responder y agregar combustible para aviones a ciertos temas que esperaba que surgieran en la reunión de la Casa Blanca del día siguiente.
Schock ya había reclutado a la firma de relaciones públicas Forward Global, con sede en París, para formar una coalición que pudiera ejercer presión pública y privada sobre la Casa Blanca de Trump, ganada por las afirmaciones de la compañía de que había tenido éxito previo con la administración Trump.
“Un elemento central de la estrategia es el fomento de la inversión estadounidense, particularmente por parte de grandes empresas como Chevron, en el sector energético de Venezuela, escribió Forward Global en una propuesta. “Al promover el liderazgo corporativo estadounidense en Venezuela, la administración garantiza que sólo las empresas alineadas con los valores estadounidenses puedan prosperar en la región, ayudando a estabilizar el país y reforzar las normas democráticas.”
Se hace referencia repetidamente al socio de Forward Global, Mike Rubino, asesor de la campaña presidencial de Trump de 2016, en mensajes y fue parte del chat “Cats”. Él y su socio Thomas Mathiasen se encargaron del trabajo de la firma en Venezuela.
“Nuestro compromiso la primavera pasada con el Sr. Sargeant, el Sr. Schock y el Sr. Papermaster fue una campaña de asesoramiento específica relacionada con un programa de comunicación y gestión de marca en apoyo del presidente Trump y la política energética de EE. UU.’ en Venezuela, dijo Forward Global en un comunicado. Kise insistió en que Sargeant no tenía nada que ver con el esfuerzo de Forward Global.
La propuesta de Forward Global esbozó una estrategia que depende en gran medida de la participación de los influencers “, que ofrece una lista de voces conservadoras prominentes en línea que dijo que podría aprovechar para promover y amplificar los mensajes deseados de los tenedores de bonos ” sobre Venezuela. “Forward Global equipará nuestra red de personas influyentes en las redes sociales con mensajes relevantes para publicar en sus plataformas e interactuar con sus seguidores durante los puntos de inflexión de la campaña.” lea la propuesta de la empresa. Esa propuesta incluía una lista de voces conservadoras influyentes que Forward Global dijo que podría conseguir para escribir artículos de apoyo.
Una vez firmado el acuerdo, Forward Global facturó al grupo 422.500 dólares para cubrir las primeras etapas de la campaña, como se detalla en una factura del 26 de marzo de 2025 obtenida por POLITICO.
Algunos de los tenedores de bonos e inversores alineados pagaron la factura. Humes ayudó a presionar a sus compañeros inversores para que proporcionaran dinero a la asociación Forward Global, aunque él mismo no aportó fondos. Kise dijo que ni Sargeant ni sus empresas participaron jamás.
Pagó un anticipo de influencers “de 15.000 dólares por su trabajo en la campaña de Venezuela, Forward Global se propuso asegurar la participación de aquellos con importantes audiencias de derecha en línea. Entre ellos se encontraba el cofundador de Students for Trump, Ryan Fournier y Juanita Broaddrick, una de las mujeres que en la década de 1990 acusó al ex presidente Bill Clinton de violación (Clinton negó esas acusaciones). Broaddrick publicado en X cinco veces sobre Venezuela en el transcurso de un mes, escribiendo cada vez un mensaje similar de que Trump estaba “asegurando los intereses energéticos de Estados Unidos en Venezuela” y estabilizando el país con el tiempo. Cada una de sus publicaciones fue enviada por empleados de Forward Global a un chat de WhatsApp donde coordinaron con Schock y Papermaster.
“Es decepcionante ver que una parte con la que estábamos bajo contrato no respeta el mismo nivel de confidencialidad y difunde indebidamente comunicaciones internas y productos de trabajo, dijo” Forward Global en su comunicado.
Fournier y Broaddrick no respondieron a las solicitudes de comentarios. No está claro cuánto dinero se pagó a alguna de las cifras por sus publicaciones.
En un grupo Signal más pequeño sin Sargeant, llamado “Narrative Architects, el personal de Forward Global trabajó con Schock y Papermaster para organizar una campaña de mensajería de élite en torno a tres temas, mezclando argumentos sobre las consecuencias políticas de un posible cambio de régimen e impugnando las motivaciones de Rubio para respaldarlo.
El objetivo estratégico, coincidieron los participantes en el grupo Signal, era alentar a Trump a mantener sus instintos negociadores y buscar una relación constructiva con Venezuela.
El personal de Forward Global redactó artículos de opinión a los que esperaban que destacados aliados de Trump adjuntaran sus nombres. Pero después de que Humes concluyó que los ensayos a menudo carecían de profundidad, Schock y Papermaster buscaron ayuda de González y del analista con sede en Venezuela Elías Ferrer para editarlos y agregar contexto. (Ferrer, quien fundó la firma de investigación Orinoco Research y el medio de comunicación digital independiente “Guacamaya, no respondió a una solicitud de comentarios)
El trabajo de González apareció bajo la firma del exasesor de seguridad nacional de Trump, Robert O’Brien, quien publicó un artículo el 24 de abril en el sitio web de Fox News con el titular “Estados Unidos necesita un acuerdo con Venezuela que sólo el presidente Trump puede lograr.” Documentos revisados por POLITICO revelan que el artículo de O’Brien se basó en un borrador de Forward Global editado posteriormente por González.
González dijo en un correo electrónico que “proporcionó comentarios informales sobre los borradores porque creía que el debate político se beneficiaría de una discusión más realista de las compensaciones involucradas.” Agregó que en ese momento no trabajaba para Humes y no recibió compensación por sus aportes al proyecto Venezuela. La firma de O’Brien, American Global Strategies, no respondió a una solicitud de comentarios sobre su participación en la campaña de Venezuela o su relación con Chevron.
“Mi posición pública de larga data ha sido que Venezuela necesita una transición democrática, pero que es probable que el cambio forzado de régimen produzca inestabilidad en lugar de una reforma duradera, dijo ” González. “Mi aporte reflejó posiciones que he articulado públicamente durante años sobre la necesidad de caminos negociados hacia la transición democrática y los límites de los enfoques coercitivos.”
Algunos en la lista de patrocinadores deseados de Forward Global no estaban de acuerdo con el plan. La ex directora de campaña de Trump, Kellyanne Conway, no escribe artículos de opinión únicos sobre este tipo de temas, informó Mathiasen de Forward Global a Schock después de comunicarse con ella. Conway no respondió a una solicitud de comentarios.
La presentadora de Fox News, Rachel Campos-Duffy, esposa del secretario de Transporte, Sean Duffy, también se resistió a poner su nombre en argumentos que Forward Global había elaborado. Cuando se le presentó un borrador de artículo, Campos-Duffy se resistió, citando la posición de su esposo en la administración Trump y sus puntos de vista personales a favor de una transición democrática en Venezuela, según un mensaje de Mathiasen en el chat de WhatsApp con el personal de Forward Global, Schock y Papermaster. Quería asegurarse de que su artículo argumentara que “Trump necesita continuar presionándolo, incluido el Departamento de Justicia, ” transmitió a Mathiasen, y argumentar que “, una Venezuela próspera, ayudará a solucionar el problema migratorio estadounidense [sic].”
Schock escribió a Mathiasen y otros empleados de Forward Global que “su plan no funcionará.” Afirmó incorrectamente que “hay 15 millones de venezolanos [sic] que viven en el país” y que “no se puede asfixiar a Maduro sin provocar que se vayan.” (La población de Venezuela se acerca a los 28 millones)
“Se le debe permitir dejar el cargo.overtime [sic], escribió” Schock. “Ese es el plan de Trump. Que ella argumente la alternativa no será bienvenida … no le resulta útil continuar con esta quimera y falacia de Rubio. Lo siento.”
Luego de ver una entrevista de Campos-Duffy en su programa Fox Noticias con Machado, el líder opositor que priorizó la transición a la democracia sobre la inversión económica, Forward Global y Schock y Papermaster decidieron dejar de buscar un artículo de opinión del presentador, según mensajes entre ellos. Campos-Duffy y Fox News no respondieron a una solicitud de comentarios.
Pero gran parte de la campaña fue un éxito, ya que en el transcurso de abril, la asociación alimentó un coro alto-bajo de voces amigables con Trump, donde personas influyentes se hicieron eco y amplificaron los artículos de opinión que el grupo había creado. Las piezas argumentaron en gran medida que Estados Unidos necesitaba considerar sus intereses energéticos en Venezuela y garantizar que las empresas estadounidenses no perdieran terreno frente a China en Venezuela. Los influencers ayudaron a ampliar el alcance de ideas’ desde los sitios de noticias conservadores a la coalición MAGA más amplia, lo que ayudó a crear la impresión de que la agenda política de Grenell contaba con un apoyo real de las bases.
El 29 de abril, la persona que llama diariamente publicó un artículo de opinión del estratega republicano Andy Surabian, agente afiliado a Trump desde hace mucho tiempo y asesor cercano de JD Vance y Donald Trump Jr., argumentando que “una economía venezolana más fuerte impulsada por la inversión estadounidense significa menos venezolanos que buscan cruzar ilegalmente nuestras fronteras en búsqueda de mejores oportunidades.” Schock había probado por primera vez “lanzando Andy’s a Fox News,”, como informó a sus colaboradores a través de un mensaje de texto.
Poco después de la publicación del artículo de opinión de Surabian, Andrew Pollack lo compartió con sus aproximadamente 300.000 seguidores en la plataforma de redes sociales X. Pollack, padre respaldado por Trump de una víctima de un tiroteo en una escuela de Parkland, Florida, en 2018, publicaba con frecuencia sobre derechos de armas y cuestiones de seguridad escolar, pero rara vez sobre geopolítica latinoamericana. “El núcleo de la política de Trump hacia Venezuela es una verdad innegable, escribió el 29 de abril, con un enlace al artículo de opinión de Surabian. “Los intereses estadounidenses son lo primero. Su liderazgo crea empleos, fortalece nuestra economía y reduce la migración ilegal — prueba de que los resultados triunfan sobre la ideología.”
En sus mensajes a Schock, los empleados de Forward Global se atribuyeron el mérito tanto del artículo de Surabian como de la publicación de Pollack. (Pollack negó que Forward Global le estuviera pagando o que sus puestos en Venezuela fueran parte de una campaña organizada. Surabian no respondió a una solicitud de comentarios)
Los nombres de las compañías petroleras e instituciones financieras que financiaron la campaña nunca se revelaron completamente, ya que algunas ocultaron sus gastos a través de empresas fantasma. El calendario personal de Schock, del que POLITICO obtuvo una copia, refleja reuniones periódicas a lo largo de 2025 con la vicepresidenta de asuntos gubernamentales de Chevron, Karen Knutson. (Knutson, ahora vicepresidenta de asuntos gubernamentales del Instituto Tecnológico de Massachusetts, no respondió a una solicitud de comentarios sobre su función) Mathiasen preguntó a Schock si el director ejecutivo de Chevron, Mike Wirth —, que estaba presionando públicamente para que se extendiera la licencia de su empresa, aunque no llegó a hacer pronunciamientos más amplios sobre la política de Venezuela —, podría aparecer en programas y podcasts amigables con Trump. Schock no respondió a la pregunta.
Quienes trabajaron en la campaña se esforzaron por mantener oculto el papel de Chevron, dados los posibles costos políticos de ser percibido como un trabajo con una industria petrolera estadounidense vista como un villano en partes de la sociedad venezolana.
“Mi única preocupación es la mención específica de Chevron, escribió González a Papermaster en un chat donde revisaron los borradores de Forward Global. “De lo contrario, claramente parece una campaña.”
Yendo al ataque
Grenell sabía que estaba recibiendo respaldo de una campaña de influencia bien financiada, según mensajes de al menos dos participantes en los chats.
El 22 de abril, Mathiasen informó a otros miembros del grupo Narrative Architects que nuestro influencer, Terrence Williams, acababa de recibir un mensaje de Grennell [sic] sobre su publicación,“ lo cual afirmó eso impedir que las empresas estadounidenses perforaran representó un “gift” para adversarios estadounidenses como China, Irán y Rusia. Grenell, según Mathiasen, “dijo que es perfecto. Y mantenga el impulso.” (Williams, un comediante conservador que aparece con frecuencia en Fox News, no respondió a una solicitud de comentarios enviada a través de un representante)
“Acaba de dejarnos en The Ned, respondió ” Schock, sugiriendo que había informado a Grenell sobre el esfuerzo en persona en un club privado popular entre los conservadores de DC.
“Le estamos dando una buena cobertura, escribió” Mathiasen, aparentemente refiriéndose a Grenell.
Mientras tanto, Grenell luchaba por mantener una mano dando forma a la política exterior de Trump. Humes informó a Schock y Papermaster a principios de abril que “definitivamente estaba adquiriendo vibra, todos son definitivamente más escépticos de que Ric pueda cumplir con todo lo que están escuchando o leyendo.”
Después de que la Casa Blanca retirara la nominación de la representante neoyorquina Elise Stefanik para servir como embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, surgieron especulaciones al respecto Trump podría nombrar embajador a Grenell.
La posibilidad sacudió a quienes trabajaban en la campaña de Venezuela, ya que marginaría a su aliado más confiable entre los formuladores de políticas. También se sintieron frustrados al saber que Trump buscaba nombrar a Víctor Cervino, un ex miembro del personal cubanoamericano de Rubio y de línea dura de máxima presión, como director senior para el hemisferio occidental en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, responsable de implementar la política de Venezuela que Claver-Carone y Rubio dieron forma a través del proceso político.
“Si Ric va a la ONU, está fuera de VZ,” Humes escribió a Schock y Papermaster. “Y si es cierto que Cervino tiene Western Hem en WH, se acabó.”
Grenell rápidamente aplastó los rumores de que podría dirigirse al puesto de las Naciones Unidas
Trump nombró a Cervino para el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca en abril. No se pudo contactar a Cervino para hacer comentarios.
“Súper línea dura, escribió” Humes. “Más inteligente y actúa con más astucia que Rubio o su bastón.”
Cuando Cervino estaba destituido de su cargo incluso antes de asumir el cargo, la campaña tuvo una idea sobre cómo pasar a la ofensiva contra Claver-Carone, el aliado de Rubio que era visto como un probable implementador de la campaña de presión de Rubio contra Venezuela. Supusieron que Cervino había sido el objetivo de Loomer, una influyente experta de extrema derecha en realizar campañas en las redes sociales contra figuras de la administración que ella caracterizó como insuficientemente comprometidas con los objetivos de política exterior de Trump.
“Deberíamos reclutar a Laura Loomer para perseguir a Claver, escribió ” Humes el 4 de abril. Compartió una captura de pantalla de a Artículo POLÍTICO sobre el papel de Loomer que catalizó una purga del personal del Consejo de Seguridad Nacional después de que un periodista fuera incluido en un chat de Signal donde funcionarios de la administración discutieron un ataque contra militantes hutíes en Yemen.
Claver-Carone sería mucho más difícil de derribar. Su función dependía del Departamento de Estado, lo que significa que reportaba a Rubio, no a Trump. Pero Forward Global se preparó para incorporar a “Laura Loomer,” como lo expresó Papermaster en un mensaje.
“Ustedes pagaron a una chica de Twitter el lunes, escribió Papermaster en un mensaje de Signal separado a Rahman, el asesor general de la compañía Global Oil Management Group de Sargeant, una referencia casi segura a Loomer. Dos días después, Rahman confirmó a Papermaster que el pago se había realizado. Loomer negó en una entrevista que ella fuera parte de la operación de influencia o que Schock le pagara. Rahman declinó hacer comentarios.
El sargento “considera a Laura Loomer una buena amiga, dijo Kise. “Él la ve como una gran periodista de investigación, una republicana conservadora y una ávida partidaria de Trump. El señor Sargeant nunca le ha pagado por nada.”
Loomer comenzó a publicar sobre Venezuela en mayo. Sus publicaciones promovió los intereses energéticos estadounidenses en Venezuela, como ella argumentó Estados Unidos. corría el riesgo de ser flanqueado allí por empresas chinas. Ella también entrevistas promocionadas periódicamente que Grenell concedió donde el enviado especial restó importancia a cualquier posibilidad de que la licencia de Chevron fuera revocada como parte de un giro agresivo más amplio contra Venezuela.
“En nuestro vecindario, queremos asegurarnos de que los chinos no entren, tomen petróleo, minerales y oro y nos mantengan afuera, dijo Grenell en un episodio del 20 de mayo del programa ” War Room“del exasesor de Trump Steve Bannon. “El presidente Trump es muy claro acerca de las sanciones — que penalizan a las empresas estadounidenses … Queremos poner a Estados Unidos en primer lugar y hacer lo mejor para Estados Unidos.”
Junto con un enlace a esa entrevista de Grenell en una larga publicación de X, Loomer señaló a Claver-Carone como el principal oponente de los esfuerzos de Grenell. Acusó a Claver-Carone de presionar para bloquear la extensión de la licencia Chevron porque es un individuo hispano que está anteponiendo sus propias emociones con respecto a“Maduro ” a los intereses de los Estados Unidos.“
Claver-Carone la salida se produjo poco después, aunque no parece que las publicaciones de Loomer hayan llevado a Rubio o Trump a expulsarlo. Claver-Carone dijo el Miami Herald en una entrevista publicada el 22 de mayo que dejaría su cargo a finales de mes, como parte de un plan de larga data basado en su condición de empleado temporal del gobierno. Añadió que el nombramiento conjunto de Rubio como asesor interino de seguridad nacional significaba que ya no era necesario como “bridge” entre el Estado y la Casa Blanca. Claver-Carone declinó hacer comentarios sobre las circunstancias de su partida.
Las luchas públicas internas sobre el tema entre figuras prominentes en la órbita de Trump llamaron la atención. — Fortune lo llamó “El ‘Juego de Tronos’ del equipo Trump sobre Venezuela” — incluso cuando la administración Trump negó que hubiera tensiones entre Rubio y Grenell. La inusual cantidad de detalles que incluyeron las publicaciones de Loomer sobre la industria petrolera de Venezuela generó sospechas de que había sido reclutada para cumplir las órdenes de otra persona.
“En realidad estoy muy calificado y tengo muchos logros,” Loomer le dijo a The New Yorker después de la revista citó a un cabildero anónimo relacionado con Trump que especulaba que le estaban pagando por las publicaciones. “Esta gente me menosprecia constantemente como si fuera una especie de puta sin nombre.”
De hecho, Rubino informó al chat grupal de WhatsApp con Forward Global y Schock and Papermaster el 10 de mayo, “Loomer lo está haciendo prácticamente gratis…Ella nos permite escribirle ahora.”
Cualquiera que fuera el fundamento que pensaban que tenían quienes favorecían mejores relaciones con Venezuela después de que la partida de Claver-Carone se erosionara rápidamente. Hoy malinterpretaron una verdad central sobre la política exterior de Trump —: en su segunda presidencia, Trump se siente especialmente empoderado para definir lo que significa MAGA, incluso si aquí implicó anular lo que algunos de sus verdaderos creyentes pensaban que era la rama natural de su política exterior no intervencionista. puntos de vista. El control de los influencers demostró ser de valor ilusorio en torno a una Casa Blanca donde las decisiones a menudo se basan en la lealtad personal y el acceso directo al presidente.
El grupo también subestimó a Rubio, quien llegó a ganarse la confianza del presidente a pesar de su historia como antiguos rivales. En mayo, Trump elogió a Rubio, quien en ese momento también se desempeñaba como administrador interino de los ahora desaparecidos Estados Unidos. Agencia para el Desarrollo Internacional y Archivero Nacional en funciones, como “increíble.”“Cuando tengo un problema, llamo a Marco y lo soluciona. Lo soluciona, añadió Trump en declaraciones el 1 de mayo.
Más importante aún, Rubio también acudió en sí servir como asesor interino de seguridad nacional, un papel que le dio un control más directo sobre la política hacia Venezuela. Como asistente personal de seguridad nacional de Trump, trabajando principalmente desde la Casa Blanca, Rubio ahora era responsable de destilar las opciones políticas ante el presidente sobre Venezuela y otros temas. Grenell, que trabajaba en el Centro Kennedy, estaba ahora incluso más lejos que su rival en la toma de decisiones principales sobre Venezuela.
El día antes de que el Miami Herald publicara la entrevista con Claver-Carone, en la que dijo que permanecía a “una llamada de distancia de la operación de formulación de políticas de la Casa Blanca, Rubio anunció que la licencia de Chevron expiraría el 27 de mayo. También lo haría Sargeant.
El plan se desmorona
Mientras Rubio se instaló en una oficina del ala oeste, Grenell pasó gran parte de la segunda mitad de 2025 supervisando un lugar de artes escénicas que intentó cambie el nombre del Centro Trump-Kennedy bajo su liderazgo, aunque el cambio está en disputa. Mientras lidia con el deseo de Trump de renovar el edificio y pelea con músicos que se niegan a actuar allí, Grenell todavía se inclinaba por mantener su influencia en la política exterior.
Grenell permaneció en contacto con quienes buscaban moldear la postura de la administración en Venezuela, programando reuniones con Schock en el Hotel Hay-Adams a mediados de junio y con Rahman, uno de los abogados de Sargeant, en el Ritz-Carlton en Washington días después, según Calendario de Schock. Estaba previsto que todos hablaran por teléfono con Sargeant a principios de julio, junto con el entonces Sen. Markwayne Mullin, ex colega republicano de Schock en la Cámara. El Departamento de Seguridad Nacional, que ahora dirige Mullin, negó que el entonces senador se estuviera reuniendo con Sargeant y Grenell, pero aclaró que Schock asistió a una recaudación de fondos de Mullin en Beverly Hills.
“No hubo reuniones regulares con el Sr. Sargeant, dijo Kise a POLITICO. ‘Como parte de su acuerdo de consultoría, Schock proporcionaría de vez en cuando aportes estratégicos. Dicha actividad fue y es totalmente consistente con los propósitos para los cuales se contrató a Schock.”
Forward Global cerró su trabajo en el proyecto, debido a lo que la empresa describió en un comunicado como “direcciones opuestas en estrategia y tácticas, y las partes optaron por renunciar a un compromiso de fase dos a más largo plazo.”
El equipo de Schock consideró que la ambición de mejorar las relaciones con Venezuela estaba cada vez más fuera de su alcance. Rubio demostró en julio que podía negociar pragmáticamente con los venezolanos cuando orquestó un complejo intercambio de prisioneros en el que Venezuela liberó a los estadounidenses restantes bajo su custodia a cambio de cientos de ciudadanos venezolanos que Estados Unidos había deportado a la famosa prisión CECOT de El Salvador.
Los que trabajan en los representantes de las empresas petroleras estadounidenses y los tenedores de bonos con participación en el status quo tampoco pudieron frustrar el inteligente replanteamiento de Rubio de la amenaza de Venezuela. Él y sus aliados dejaron de hablar de Maduro como un socialista y autoritario, sino como el jefe de un cartel de la droga, basado en vínculos de décadas entre las redes criminales de Venezuela y los altos oficiales militares. Los partidarios de la inmigración de línea dura liderados por Miller, empeñados en proyectar fuerza en el vecindario regional, se convencieron de la necesidad de actuar. Basándose en escasa información de inteligencia, las fuerzas estadounidenses comenzaron a apuntar con misiles a pequeñas embarcaciones en el Caribe que, según alegaban, traficaban drogas.
Maduro hizo algunos esfuerzos de último momento para evitar un enfrentamiento militar más amplio, ofreciendo en septiembre restablecer el diálogo con Grenell. La súplica no llegó a ninguna parte con la Casa Blanca.
Sin embargo, Grenell intentó presentarse influyendo activamente en la política de Venezuela. El enviado especial dijo en una entrevista del 25 de septiembre en CBS News que “Ya he estado participando, bajo la dirección del presidente Trump, he hablado con el Sr. Maduro y sigo hablando con su equipo.”
Trump y Maduro hablaron por teléfono ese mismo otoño. Si bien fue cordial, su conversación no proporcionó ninguna solución al creciente enfrentamiento entre Washington y Caracas, ya que Trump pidió a Maduro que cediera el poder en octubre. Schock continuó programando reuniones con Rahman y Grenell durante noviembre y diciembre, según su calendario, pero para entonces probablemente se había perdido cualquier posibilidad de dar forma a la política estadounidense.
El 3 de enero de 2026, el ejército estadounidense lanzó una atrevida operación nocturna en Caracas, desplegando fuerzas especiales para capturar a Maduro y su esposa, Cilia Flores, quienes fueron trasladados a una cárcel de Nueva York donde esperan juicio por cargos de tráfico de drogas. Delcy Rodríguez, interlocutora de Humes, se convirtió en la líder interina del país, y gran parte del régimen que había debajo de ella permaneció en su lugar. Ahora opera con la bendición de la administración Trump, que restableció las relaciones diplomáticas el 5 de marzo.
En una declaración a POLITICO, el portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, dijo que Trump “está y siempre ha estado motivado únicamente por lo que es mejor para el pueblo estadounidense —, como lo demuestra la realización exitosa de la Operación Resolución Absoluta y el arresto del narcoterrorista Nicolas Maduro. A través del restablecimiento de nuestras relaciones diplomáticas y consulares, Estados Unidos y Venezuela están fortaleciendo nuestros vínculos económicos y facilitando inversiones sin precedentes.”
Al mes siguiente, un cabildero estadounidense registrado para representar los intereses de Rodríguez en tratos con la Casa Blanca y el Departamento de Estado. El abogado Jihad Smaili, radicado en California, escribió en la divulgación del 11 de abril que ayudará a Rodríguez en medio de la legislación en curso que involucra los activos de PDVSA y la asesorará mientras busca asegurar el fin de las sanciones estadounidenses contra ella y su país y se prepara para una próxima, aún por anunciar, elecciones presidenciales. Smaili dijo que haría un comentario para este artículo pero no lo hizo.
Aunque Rubio eclipsó a Grenell al establecer la agenda de la administración hacia Venezuela, Sargeant finalmente obtuvo gran parte de lo que quería. El escenario de que esperaba prevenir —, un esfuerzo liderado por Estados Unidos para derrocar no sólo a Maduro sino a toda la estructura de gobierno —, no se cumplió. Los intransigentes del cambio de régimen de la administración permiten que el sueño del cambio de régimen muera fácilmente.
“El secretario Rubio y el enviado especial Mauricio Claver-Carone parecen haber adoptado un enfoque disciplinado y de más largo plazo, dijo Humes en un correo electrónico a POLITICO. ” En mi opinión, su voluntad de tratar esto como un desafío político complejo en lugar de una cuestión política de corto plazo contribuyó a dar forma al marco actual.“
Sin embargo, las tensiones entre los halcones y los tenedores de bonos continúan dando forma a la política estadounidense hacia Venezuela. El país, según se informa, con una recomendación de Claver-Carone, que ahora se desempeña como asesor externo de Rubio y la administración, ha reemplazado a los financieros que trabajan en sus obligaciones de deuda de 150 mil millones de dólares por un competidor, la firma estadounidense Centerview Partners que según Reuters fue contratado sin un proceso de licitación formal.
“Centerview fue contratado por Venezuela porque nuestro equipo es líder mundial, con experiencia única trabajando en las mayores reestructuraciones de deuda soberana y sin conflictos de intereses, dijo la firma a POLITICO en un comunicado.
Un funcionario de la administración Trump dijo que reestructurar la deuda de Venezuela es responsabilidad del gobierno de ese país. Otro portavoz del Departamento de Estado dijo que Claver-Carone, como “, un buen ciudadano estadounidense, consulta y comparte rutinariamente sus percepciones con funcionarios estadounidenses, pero no participa directamente en la toma de decisiones sobre la estructura de deuda de Venezuela.
“Actualmente no tiene un papel oficial en la Administración Trump y no actúa en nombre del gobierno de Estados Unidos ni da instrucciones a funcionarios estadounidenses o extranjeros, dijo el portavoz en una declaración escrita. “Cualquier insinuación de esa naturaleza es abundantemente falsa.”
La administración ha enmarcado sus esfuerzos más amplios en Venezuela como una oportunidad para que el país limpie su situación financiera mientras busca cortejar la inversión internacional, incluso de las empresas estadounidenses gingerly celebrando empresas conjuntas con la petrolera estatal.
Claver-Carone dijo que el cambio del gobierno venezolano a Centerview era necesario porque afirma que “Humes y los acreedores… estaban planeando obtener el mejor precio con Maduro y canjes de deuda por concesiones petroleras.” En cuanto a relatos periodísticos recientes destacando su supuesta influencia sobre la política venezolana, Claver-Carone dijo en una entrevista que “el juego de información privilegiada sucia con Maduro ha terminado y ahora” Humes y otros “han vuelto a sus trucos sucios.”
Humes, por su parte, restó importancia a cualquier desacuerdo y dijo que estaba “impresionado con Claver-Carone en reuniones pasadas. Reconociendo que era escéptico de que existieran las condiciones políticas necesarias para lograr los objetivos generales de Rubio, Humes dijo que está de acuerdo con el cambio de enfoque de Claver-Carone hacia el gobierno venezolano y “informó su apoyo al nombramiento de Centerview Partners como asesor financiero de Venezuela.” Humes insistió en que los acreedores de “no están interesados en soluciones rápidas o ganancias a corto plazo. Están interesados en una reestructuración integral que restablezca el acceso a los mercados, atraiga inversiones, aborde la carga de la deuda de Venezuela y apoye el crecimiento económico sostenible.”
Sargeant aún no ha recibido su licencia del Departamento del Tesoro, según Kise. Sargeant dijo a Reuters en una entrevista del 8 de enero que miembros de su equipo estaban trabajando con la administración Trump. Sin embargo, después de que The Wall Street Journal publicara un artículo que describía algunas de las ambiciones de Sargeant tras el derrocamiento de Maduro, Trump escribió una larga publicación promocionando buenas relaciones con el líder interino Rodríguez. El sargento “no tiene autoridad, de ninguna manera, para actuar en nombre de los Estados Unidos de América, ni tampoco nadie más que no esté aprobado por el Departamento de Estado, escribió Trump en Truth Social.
Kise insistió en que “en ningún momento el Sr. Sargeant actuó ni afirmó actuar en nombre de los Estados Unidos. Sargeant respalda plenamente la visión y el liderazgo del presidente Trump y su administración y aplaude los extraordinarios esfuerzos del presidente Trump y del secretario Rubio en nombre tanto de Estados Unidos como del pueblo venezolano.”
Por su parte, Papermaster dejó de trabajar para Schock en el otoño de 2025 después de desilusionarse con todo el proyecto, alegando que nunca le pagaron en su totalidad por su trabajo en él.
“Mirando hacia atrás, la narrativa que me alimentaron fue engañosa y estoy decepcionado por el hecho de no haberla captado antes, dijo” Papermaster en una entrevista, reflexionando sobre la campaña que había ayudado a liderar. “La narrativa que me dieron fue que esto era lo primero de Estados Unidos y para el pueblo de Venezuela. En realidad, esto no era America First. Esto fue para llenar los bolsillos de Aaron Schock y Harry Sargeant.”
