Los químicos también han afirmado que la reacción puede completarse en menos de una hora a una temperatura inferior a la necesaria para hervir el agua.
Investigadores han desarrollado un nuevo método para producir biodiésel a partir de aceite usado. Este sencillo proceso requiere un calor relativamente leve y tiene el potencial de hacer que la fuente de combustible alternativo sea mucho más atractiva para los grandes sectores industriales.
Desarrollado por químicos de la UC Santa Cruz, el proceso convierte el aceite vegetal usado en biodiésel.
Utilizaron tetrametoxiborato de sodio (NaB(OMe)4), que se utiliza para fabricar el ingrediente activo que reacciona con el aceite para producir biodiésel. Permite que el biocombustible se separe fácilmente de los subproductos de la producción, simplemente vertiéndolos, según los investigadores.
El proceso se puede completar en menos de una hora
Los químicos también han afirmado que la reacción puede completarse en menos de una hora a temperaturas tan bajas como 40 °C (104 °F), ahorrando energía y dinero. Además, el subproducto resultante puede usarse para regenerar el ingrediente más caro del proceso de producción.
«Siempre quise trabajar con biodiésel», dijo Kevin Lofgren, autor principal y estudiante de doctorado en química en la UC Santa Cruz. «Comencé a explorar este nuevo material que fabricamos para ver si podía atacar las grasas del aceite para ayudar a catalizar el biodiésel, y todo fluyó a partir de ahí».
Si bien los consumidores individuales recurren cada vez más a la energía solar y eléctrica para alimentar sus hogares y vehículos , los enormes sectores industriales de Estados Unidos aún dependen del combustible diésel. Los investigadores han señalado que la mayoría de los camiones, trenes y barcos que envían mercancías por todo el mundo funcionan actualmente con motores diésel y no se electrificarán en un futuro próximo, según un comunicado de prensa .
Método asequible
También se afirma que el biodiésel, que es un combustible aprobado como neutro en carbono, puede alimentar vehículos sin necesidad de modificaciones en el motor.
“Este nuevo método es especial porque es simple y asequible. Tiene la ventaja de poder regenerar el material de partida”, añadió Lofgren.
“Ya es lo suficientemente económico como para que sea competitivo, pero si se puede comprar el ingrediente más caro una vez y luego regenerarlo, resultará más rentable a largo plazo”.
El estudio, publicado en la revista Energy & Fuels de la American Chemical Society, demuestra el proceso que permite producir biodiésel a una temperatura inferior a la necesaria para hervir el agua.
Scott Oliver, profesor de química y bioquímica y coautor del estudio, afirmó que todo el mundo necesita energía: todas las granjas, plantas de producción de alimentos y vehículos de transporte dependen de ella.
“Esto podría tener un gran impacto en las personas. Este proceso se puede realizar a una temperatura ligeramente superior a la temperatura ambiente y es reutilizable. No es necesario tener una refinería; potencialmente se puede utilizar este método en una granja”.
El nuevo proceso desarrollado evita el uso de bases de hidróxido que se emplean actualmente, lo que evita la producción de diésel jabonoso y elimina la necesidad de eliminar el agua de la mezcla de reacción y la conversión de impurezas jabonosas en ésteres metílicos de ácidos grasos (FAME). Además, los compuestos de glicerol y boro resultantes forman un sólido y facilitan el aislamiento del biodiésel mediante una simple decantación, según el estudio.
Los investigadores también afirmaron que las reacciones de transesterificación tuvieron éxito utilizando aceite de cocina usado, abundante y económico, de una importante cadena de comida rápida, así como aceite de soja, aceite de maíz, aceite de oliva y grasa animal, logrando un rendimiento promedio del 85% para reacciones realizadas a 80 °C (176 °F) durante 1 hora.
