Morfema Press

Vía JPT

El informe Energy Outlook 2024 de BP advierte que los retrasos en los esfuerzos de descarbonización darán como resultado una transición energética costosa y desordenada.

El gran desafío de descarbonización del sistema energético durante el próximo cuarto de siglo es pasar oportunamente de un entorno de adición de energía a uno de sustitución de energía.

Al presentar la edición 2024 del informe BP Energy Outlook vía webcast el 10 de julio, Spencer Dale, economista jefe de BP, dijo que cuanto más tarde el mundo en empezar a sustituir los combustibles fósiles para reducir las emisiones de carbono, más probable será que la transición sea costosa y desordenada.

“Lo único que sabemos con certeza es que en los próximos 25 años el sistema energético cambiará de maneras que hoy ni siquiera podemos imaginar”, afirmó.

Dijo que la versión actual de la seguridad energética destaca los peligros asociados con los mercados energéticos globalmente integrados y la dependencia de las importaciones, particularmente en el contexto de la actual guerra en Ucrania. Ahora la seguridad energética enfatiza los beneficios de la energía producida localmente, o la obtención de energía de recursos resilientes, confiables y diversificados, agregó.

“Sé que el concepto del trilema energético —la importancia de que los sistemas energéticos proporcionen energía segura y asequible, además de sostenible— puede parecer un poco anticuado, un poco obsoleto, pero yo diría que su relevancia nunca ha sido mayor”, dijo Dale. “Cualquier transición exitosa y duradera debe abordar los tres elementos del trilema”.

La edición 2024 de la perspectiva de BP explora la velocidad y la forma de la transición energética hasta 2050 utilizando dos escenarios de emisiones de carbono.

El escenario de trayectoria actual refleja las políticas climáticas ya en marcha, los compromisos de descarbonización y la dificultad de cumplir esos compromisos, lo que reduciría las emisiones de su nivel actual en aproximadamente un 20% para 2050. Esta trayectoria, si continúa, no es consistente con un presupuesto de carbono de 2 °C, dijo, y cuanto más tiempo permanezca el mundo en ese camino, más difícil será alcanzar ese objetivo.

El escenario de cero emisiones netas, lo que Dale llamó un escenario de “qué pasaría si” más coherente con el logro de los objetivos climáticos de París, explora cómo podría cambiar el sistema energético si el mundo actúa colectivamente para reducir las emisiones de carbono en aproximadamente un 95% para 2050. El escenario supone un endurecimiento significativo de las políticas climáticas, cambios en el comportamiento y las preferencias sociales, ganancias en eficiencia energética y la adopción generalizada de energía baja en carbono.

“Ambos escenarios serán erróneos. No podemos predecir el futuro. Sabemos que no podemos predecir el futuro. Más bien, los dos escenarios simplemente brindan una idea aproximada de cómo podría evolucionar el sistema energético global bajo diferentes supuestos sobre el futuro”, dijo Dale. “Tomados en conjunto, la trayectoria actual y el cero neto abarcan una amplia gama de posibles resultados a los que se enfrenta el sistema energético global y, como tal, pueden ayudar a informar una estrategia que sea resiliente a una amplia gama de la incertidumbre que enfrentamos”.

En este momento, es la adición de energía

Si bien la energía baja en carbono ha aumentado, su contribución a la combinación energética no es suficiente para seguir el ritmo del crecimiento general de la demanda energética, afirmó.

“Como resultado, el consumo de combustibles fósiles sin control y sin captura y almacenamiento de sus emisiones sigue aumentando junto con el crecimiento de la energía baja en carbono”, dijo. “El mundo está en lo que podría llamarse una fase de adición de energía de la transición energética, en la que ambos tipos de energía –vieja y nueva, combustibles fósiles sin control y energía baja en carbono– están creciendo”.

Las fases de adición de energía no son nada nuevo. A mediados del siglo XIX, el carbón creció rápidamente y suplantó a la madera y otras fuentes de energía primaria, seguido aproximadamente un siglo después por el rápido crecimiento del petróleo, que superó al carbón como forma de energía dominante.

En ambos ejemplos, el mundo continuó consumiendo cantidades similares o crecientes de la antigua energía incluso mientras adoptaba la nueva forma de energía, dijo.

“El mundo nunca ha reducido su consumo de ningún combustible de manera sostenida. Simplemente ha consumido más de todo”, afirmó Dale, y afirmó que ese es el desafío histórico al que se enfrenta el sistema energético global. Si el mundo quiere reducir las emisiones de carbono, “no puede permanecer en la fase de adición de energía indefinidamente”.

En cambio, el sistema energético necesita pasar de la adición de energía a la sustitución de energía, con un crecimiento de energía nueva y baja en carbono que supere el aumento de la demanda total de energía, lo que provocará una disminución del consumo de energía antigua o de combustibles fósiles sin control, dijo.

Y si bien tanto la trayectoria actual como la de cero emisiones netas implican un cambio desde la adición a la sustitución, la principal diferencia está en el momento y la intensidad.

“En la trayectoria actual, la fase de adición de energía continúa en la década de 2020”, y los combustibles fósiles seguirán representando dos tercios de la energía primaria en 2050, en comparación con su contribución actual de poco más del 80%, dijo.

En la vía de cero emisiones netas, la sustitución de los combustibles fósiles por energías con bajas emisiones de carbono comienza en la década de 2020 y cobra impulso durante las décadas de 2030 y 2040, dijo, por lo que para 2050, la proporción de combustibles fósiles sin reducción en la energía primaria se reducirá a alrededor del 20%. Para lograrlo se requiere una aceleración más marcada de la eficiencia energética, un crecimiento aún más rápido de la energía con bajas emisiones de carbono y una reducción de las necesidades energéticas generales del mundo, dijo Dale.

El petróleo cae. ¿El gas natural entra?

La demanda de petróleo cae en ambos escenarios, aunque desempeña un papel más importante en el escenario de trayectoria actual. En ese caso, la demanda de petróleo es de alrededor de 80 a 100 millones de barriles por día hasta 2035, cayendo a alrededor de 75 millones de barriles por día para 2050. En el escenario de cero emisiones netas, esa caída es mucho más rápida, cayendo a 25 a 30 millones de barriles por día, o aproximadamente el 70% de la demanda actual, para 2050, dijo.

“La principal causa de esta disminución en la demanda de petróleo es la disminución del uso del transporte por carretera” debido a la mejora de la eficiencia de la flota mundial de vehículos y la creciente electrificación de automóviles y camiones, dijo Dale.

Por otra parte, en el escenario de trayectoria actual, el gas natural aumenta un 20% con respecto a los niveles actuales para 2050, dijo. En el escenario de cero emisiones netas, el gas natural aumenta inicialmente antes de caer a aproximadamente la mitad de su nivel actual para 2050.

“El factor dominante en la trayectoria actual es el aumento del uso del gas en las economías emergentes a medida que crecen y se industrializan. Por el contrario, en el escenario de cero emisiones netas, la demanda de gas natural se ve desplazada a medida que los sistemas energéticos de todo el mundo se electrifican cada vez más y aumenta la participación de la energía eólica y solar en la generación de energía”, afirmó.

Gran parte del crecimiento de la demanda de gas natural en las economías emergentes se está satisfaciendo con gas natural licuado (GNL).

“De ello se desprende que esta incertidumbre sobre el nivel futuro de la demanda de gas natural también se refleja en la incertidumbre sobre el nivel del comercio de GNL”, que aumenta un 80% en el escenario de trayectoria actual, pero cae alrededor de un 40% en el escenario de cero emisiones netas, dijo. Ese rango de posibles resultados se suma a la incertidumbre asociada con la inversión en instalaciones energéticas, agregó.

Rendimiento electrizante

El mundo ha experimentado un rápido crecimiento de la electricidad generada a partir de energía eólica y solar, gran parte de ella en economías emergentes donde un mayor acceso a la electricidad está mejorando los niveles de vida, dijo.

“Hoy en día, poco más del 20% de la demanda energética final mundial está electrificada”, afirmó.

En el escenario de trayectoria actual, esa cifra aumenta a alrededor de un tercio para 2050, y en el escenario de cero emisiones netas, a más de la mitad para 2050.

El papel cada vez más importante de la electricidad se refleja en la industria, el transporte y los edificios en todo el mundo.

“Cada vez más nuestros procesos y actividades cotidianas son electrizantes”, afirmó Dale.

El crecimiento de la energía eólica y solar está impulsando el aumento de la energía baja en carbono y la transición hacia la sustitución energética en ambos escenarios, dijo, y señaló que el aumento de la energía eólica y solar, particularmente durante los primeros 10 a 15 años, está respaldado por continuas reducciones de costos.

“Aunque son necesarias, estas reducciones de costos no son suficientes por sí solas. La rápida expansión de la energía renovable requiere que la capacidad eólica y solar se despliegue más rápidamente que nunca”, afirmó.

Esto requiere una serie de factores facilitadores, entre ellos infraestructura de red, planificación, permisos, aceptabilidad social y escala, dijo.

Implicaciones del retraso

“Cuanto más tiempo permanezca el mundo en algo como la trayectoria actual, con este ritmo muy lento y superficial de descarbonización, más difícil y potencialmente más costoso será si los gobiernos y la sociedad en algún momento deciden tomar las medidas necesarias para cumplir los objetivos climáticos de París”, dijo Dale, calificando ese escenario de “retrasado y desordenado”.

Un escenario retrasado y desordenado se basa en la hipótesis de que el sistema energético seguirá su trayectoria actual hasta que se empiecen a adoptar políticas y medidas suficientes para acelerar la reducción de las emisiones de carbono. También se basa en el supuesto de que existe un límite a la rapidez con la que el mundo puede descarbonizar el sistema energético global de manera ordenada sin tener que recurrir a políticas y medidas que tienen “costos económicos y sociales descomunales”, afirmó.

Dale dijo que si el paso a una senda de transición acelerada se retrasa mucho más allá de principios o mediados de la década de 2030, una transición ordenada que se mantenga dentro de un presupuesto de carbono de 2 °C será cada vez más imposible.

“Se necesitarían medidas costosas o desordenadas para reducir o limitar el uso de otros combustibles fósiles sin control y así lograr un ritmo aún más rápido de descarbonización”, dijo, y calificó la aritmética como algo que da que pensar. “De alguna manera, plantea la pregunta de qué necesita hacer el mundo para pasar del camino actual a algo más parecido al cero neto”.

Acelerando acciones

El elemento más importante que explica la transición más rápida hacia el escenario de cero emisiones netas es la descarbonización más rápida y completa del sistema energético mundial. La descarbonización rápida en los sectores industrial, de transporte y de la construcción también aceleraría la descarbonización hacia una vía de cero emisiones netas, afirmó Dale.

La creciente demanda de las economías emergentes impulsará el ritmo de descarbonización del sector energético, afirmó.

“El rápido crecimiento de la demanda de electricidad en muchas economías emergentes significa que es mucho más difícil generar energía baja en carbono con la suficiente rapidez para satisfacer el crecimiento de la demanda de energía y reemplazar los combustibles fósiles existentes” para pasar de la adición de energía a la sustitución de energía en la trayectoria actual, dijo. Pero en un escenario de cero emisiones netas, la energía eólica y solar crecen más rápidamente para ayudar a desplazar el uso del carbón.

La electricidad con bajas emisiones de carbono y las mejoras en la eficiencia pueden ayudar a que los procesos industriales se descarbonicen más rápidamente, afirmó.

“El sector industrial representa más emisiones de carbono que los otros dos sectores juntos”, por lo que una descarbonización más rápida y una mejor eficiencia energética en ese sector tendrán un impacto mayor”, dijo.

Dale afirmó que se necesitan incentivos y apoyo de políticas para impulsar una adopción más rápida y generalizada de diferentes tecnologías bajas en carbono en diferentes sectores. Algunos ejemplos son el aumento de la electrificación en la industria ligera, un mayor despliegue de la captura, uso y almacenamiento de carbono (CCUS) en el sector del cemento y el uso de energía e hidrógeno con bajas emisiones de carbono en el acero.

“Todas estas tecnologías existen hoy en día. El desafío es aplicarlas con rapidez y escala”, afirmó Dale.

En lo que respecta al transporte, la mayor electrificación de los automóviles, particularmente en las economías emergentes, será un factor importante para acelerar los esfuerzos de descarbonización en ese sector, dijo.

Un esfuerzo global

Para alcanzar la senda de cero emisiones netas es necesario que todo el mundo se descarbonice, afirmó.

“No basta con que el mundo desarrollado se centre en descarbonizar sus propios sistemas energéticos nacionales. También deben ayudar al mundo y ayudar y apoyar a las economías emergentes en su transición”.

La eficiencia energética, que a menudo se pasa por alto en los debates sobre políticas, es importante, pero a veces “parece el pariente pobre de los debates sobre el clima”, afirmó. “La capacidad del mundo para pasar rápidamente de la adición de energía a la sustitución de energía depende de una aceleración significativa de la eficiencia energética. Y la eficiencia energética es también la mejor respuesta posible al trilema energético”.

Es importante darse cuenta de que una transición energética más rápida no requiere necesariamente muchas invenciones, dijo Dale.

“Sin duda, en los próximos 20 años habrá una enorme cantidad de innovación y progreso tecnológico que ayudará al mundo a realizar la transición, muchos de los cuales tal vez ni siquiera podamos imaginar hoy. Pero las grandes diferencias en la trayectoria de cero emisiones netas con respecto a la actual no se derivan de nuevas invenciones o avances tecnológicos, sino de la aplicación más rápida y más amplia de tecnologías conocidas: energía eólica y solar en los mercados energéticos, electrificación, bajas emisiones de carbono, hidrógeno y captura, uso y almacenamiento de carbono”.