Por Shahriar Sheikhlar en OilPrice
La diversificación energética global y la reducción de la dependencia occidental, especialmente por parte de Estados Unidos y la UE, han hecho que los mercados sean más resilientes a las perturbaciones en Oriente Medio
A pesar de las expectativas, la reciente turbulencia geopolítica en Medio Oriente, especialmente los acontecimientos del 7 de octubre de 2023, y la escalada entre Israel e Irán, no asestaron un duro golpe a los mercados energéticos globales. En comparación con crisis regionales pasadas o shocks globales importantes como la guerra entre Rusia y Ucrania, el impacto fue sorprendentemente moderado. Esta aparente incapacidad de las naciones ricas en petróleo de Medio Oriente para ejercer su poder petrolero como arma política puede marcar el comienzo de un cambio más profundo en la dinámica global que envalentona a los estados alineados con Occidente a buscar con mayor confianza una transformación política y económica en la región.
Durante décadas, el petróleo sirvió como piedra angular del poder para los gobernantes de Medio Oriente, una palanca estratégica para asegurar tanto el control interno como el respaldo internacional. Pero a medida que su peso político disminuye en el escenario global, el apoyo cada vez menor de las principales potencias mundiales puede obligar a estos líderes a reconsiderar su control de la autoridad. En respuesta, podrían cambiar su enfoque hacia adentro, adoptando reformas para fortalecer su gobernanza política y económica, no sólo mediante la riqueza petrolera, sino mediante un liderazgo más sostenible y responsable.
Importancia histórica del petróleo para los países exportadores
Desde la década de 1970, la riqueza petrolera ha sido la columna vertebral del poder de los estados de Medio Oriente, dando forma tanto a sus economías como a su influencia política. Aprovechando su papel fundamental en la OPEP y su capacidad para influir en el equilibrio energético global, estas naciones ganaron una influencia innegable en los asuntos internacionales. Las asociaciones estratégicas con las principales corporaciones petroleras — abarcan operaciones upstream hasta el comercio global — abren canales directos a los gobiernos más poderosos del mundo. Impulsados por la riqueza impulsada por los recursos, muchos gobernantes regionales modernizaron sus estados, arraigaron un gobierno autoritario y consiguieron respaldo extranjero, incluso cuando sus regímenes a menudo contrastaban marcadamente con los ideales occidentales como la democracia y los derechos humanos.
En la mayoría de los países exportadores de petróleo del Medio Oriente, los ingresos petroleros representan más del 70% de los ingresos del gobierno y aproximadamente un tercio del PIB, y países como Irak y Kuwait incluso superan estos niveles. A pesar de los cambios políticos en algunos estados, como el cambio de régimen de Irak, los gobiernos de la región continúan dependiendo en gran medida del sector petrolero como piedra angular de la estabilidad económica y herramienta para mantener la autoridad y la influencia en todos sus territorios.
Choques históricos en el precio del petróleo que beneficiaron a los exportadores
El uso político del petróleo se remonta a 1960, cuando los estados ricos en petróleo de Medio Oriente unieron fuerzas con Venezuela para establecer la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Sin embargo, el primer despliegue importante de petróleo como arma política se produjo durante la guerra árabe-israelí de 1973, cuando los países árabes impusieron un embargo de petróleo que desencadenó una crisis energética histórica y disparó los precios del petróleo de alrededor de 3 dólares a casi 12 dólares por barril, cuadruplicándose. en sólo cinco meses.
El segundo gran shock se produjo en 1979 con la Revolución iraní, que recortó drásticamente las exportaciones de petróleo iraní y hizo que los precios mundiales volvieran a dispararse, duplicando y sacudiendo efectivamente los mercados internacionales. Apenas un año después, estalló la guerra entre Irak e Irán en 1980, lo que aumentó aún más los temores de interrupciones en el suministro regional y elevó los precios a aproximadamente 40 dólares por barril a principios de ese año.
Una década más tarde, en 1990, la invasión iraquí de Kuwait (otro estado rico en petróleo del Golfo Pérsico) hizo que los precios pasaran de 17 a 36 dólares por barril. La situación llevó a las naciones occidentales a liberar reservas estratégicas de petróleo para mitigar nuevos picos.
La invasión de Irak encabezada por Estados Unidos en 2003 provocó volatilidad inmediata en el mercado e incertidumbre a largo plazo. Esta inestabilidad geopolítica empujó los precios del petróleo del rango de 26–30 dólares a principios de la década de 2000 a más de 31 dólares en 2003, continuando una fuerte tendencia ascendente que alcanzó los 66 dólares en 2006.
A diferencia de la mayoría de las crisis económicas globales, como la crisis financiera de 2008–2009, que deprimió la demanda de petróleo y provocó la caída de los precios, los conflictos de Oriente Medio históricamente han desencadenado aumentos de precios. El siguiente gran aumento se produjo en 2011, durante la Primavera Árabe. Los disturbios hicieron subir los precios de alrededor de 90 dólares a finales de 2010 a 120 dólares a principios de 2011. La guerra civil de Libia interrumpió los flujos de petróleo hacia Europa y los temores sobre la seguridad del Canal de Suez aumentaron aún más las ansiedades por el suministro global.
Otra onda de choque se produjo en 2019, cuando un ataque con aviones no tripulados tuvo como objetivo las instalaciones de Abqaiq y Khurais de Saudi Aramco, destruyendo 5,7 millones de barriles por día, aproximadamente el 5% del suministro mundial. Este evento provocó que los precios del petróleo subieran un 19,5% en un solo día, pasando de 60 dólares a 72 dólares, el mayor aumento porcentual en un solo día desde la Guerra del Golfo de 1991.
En 2022 se produjo un raro evento fuera de Oriente Medio cuando Rusia invadió Ucrania. Los precios del petróleo subieron a más de 120 dólares por barril en marzo, lo que marcó un aumento del 15% con respecto a los niveles anteriores a la guerra y subrayó la sensibilidad del mercado global a las principales perturbaciones geopolíticas.
Sin embargo, la reacción a los conflictos más recientes de Oriente Medio después de 2023—, que involucran principalmente al llamado eje de resistencia “”—, ha sido sustancialmente silenciada. El 7 de octubre de 2023, Hamás lanzó un ataque sorpresa contra Israel. Inicialmente, los precios aumentaron de alrededor de 80 dólares a 90 dólares por barril en una semana, pero la tendencia alcista se revirtió rápidamente. En la tercera semana, los precios habían caído a 74 dólares por barril. Aunque la zona del conflicto no fue fundamental para la producción o el transporte mundial de petróleo, las preocupaciones sobre posibles escaladas que involucraran a Irán, Líbano o facciones iraquíes sí generaron alarmas, pero duraron poco y el mercado se estabilizó rápidamente.
Se observó una tendencia similar tras el ataque de Israel a Irán: los precios del petróleo subieron modestamente — sólo un 7% en la primera semana antes de caer en la segunda. Esta reacción moderada se produjo a pesar del estatus de Irán como el cuarto mayor poseedor de reservas de petróleo del mundo, un productor líder de petróleo, el segundo mayor poseedor de reservas de gas natural y uno de los cinco principales productores de gas a nivel mundial. Además, la posición geopolítica crítica de Irán, adyacente al Estrecho de Ormuz, el punto de estrangulamiento del tránsito petrolero más vital del mundo, añade peso a la sorprendente resiliencia del mercado energético global. Incluso después de que Estados Unidos atacara sitios nucleares iraníes e Irán tomara represalias, el mercado absorbió el shock rápidamente y los precios volvieron a los niveles anteriores al conflicto en cuestión de horas.
Estas respuestas recientes sugieren un cambio en la sensibilidad del mercado energético global a las tensiones en Medio Oriente, lo que posiblemente refleja cambios en la diversidad del suministro global, las reservas estratégicas y la recalibración política de los principales consumidores y productores de energía.
Análisis de las respuestas del mercado petrolero a los conflictos
Si bien los conflictos en Oriente Medio tradicionalmente han desencadenado shocks agudos y prolongados en los precios del petróleo, la respuesta del mercado a las recientes crisis regionales refleja un cambio notable tanto en la escala de los aumentos de precios como en la duración de su impacto. Incluso cuando un importante exportador histórico de petróleo como Irán está directamente involucrado, el mercado ha mostrado un grado notable de resiliencia y volatilidad a corto plazo en lugar de una perturbación sostenida.
Desde 2001, Estados Unidos ha reducido significativamente su dependencia del petróleo de Medio Oriente, mientras que Europa ha diversificado activamente sus fuentes de energía, particularmente en respuesta a la influencia del gas de Rusia y las consecuencias de la guerra entre Rusia y Ucrania. Como resultado, las tensiones geopolíticas en el Medio Oriente hoy tienden a provocar reacciones mucho más leves en el mercado petrolero mundial, especialmente cuando los exportadores de petróleo alineados con Occidente no se ven afectados.
Este cambio fue evidente al comparar la fuerte reacción del mercado ante el ataque de 2019 a Saudi Aramco con su respuesta mucho más comedida al conflicto de Hamas–-Israel de 2023 y el ataque israelí a Irán. Estos patrones sugieren que el mercado energético global ahora está más estrechamente administrado y estabilizado por los principales productores alineados con Occidente, principalmente Arabia Saudita. Cuando Arabia Saudita no participa directamente o su infraestructura no está en riesgo, el mercado sigue confiando en la continuidad del suministro. Sin embargo, cualquier amenaza a las instalaciones del Reino aún desencadena respuestas inmediatas y cargadas de emociones en el mercado.
Esto no sólo pone de relieve el éxito de las estrategias occidentales para diversificar sus dependencias energéticas, sino que también señala el surgimiento de una nueva era en la gobernanza del mercado petrolero, dominada por el liderazgo de la OPEP+ y los mecanismos de estabilidad estratégica. En consecuencia, los futuros conflictos regionales en Medio Oriente pueden analizarse cada vez más, aparte de los shocks de los precios del petróleo. Este desacoplamiento podría dar a Estados Unidos y la UE una mayor flexibilidad para dar forma a sus respuestas políticas y reevaluar sus relaciones con los gobiernos de Medio Oriente, sin verse limitados por preocupaciones de seguridad energética.
