Por Allison Fedirka en Global Americas
Quien termine ayudando a Cuba a reconstruir su red eléctrica tendrá una de las claves para desbloquear la recuperación económica en la isla y su influencia en el Caribe.
La decrépita red eléctrica cubana y la crisis energética asociada se perfilan como un problema existencial para el régimen de La Habana. El problema estructural que se esconde tras los recientes cortes de electricidad –la grave escasez de combustible y el deterioro de la infraestructura– resultará extremadamente difícil de solucionar y requerirá apoyo externo. Esto representa una oportunidad estratégica para quien acuda en ayuda de Cuba y conlleva importantes implicaciones geoestratégicas para el Golfo de México.
Los apagones generalizados asolan periódicamente la isla. A mediados de octubre, se produjeron cuatro cortes de electricidad en rápida sucesión , que dejaron sin electricidad a la mayor parte de la isla. Más recientemente, una avería en la principal planta eléctrica de Matanzas este mes sumió a La Habana de nuevo en la oscuridad. La respuesta general del gobierno ha sido clasificar los cortes reduciendo la actividad económica (es decir, el consumo) y luchando por restablecer la electricidad lo antes posible para tranquilizar a la población.
En lo que se refiere a la reparación y modernización de su red eléctrica, La Habana se enfrenta a una dura batalla cuesta arriba. Gran parte de su infraestructura existente, incluidas sus plantas térmicas, fue construida directa o indirectamente por la Unión Soviética. La asistencia soviética terminó en la década de 1980, lo que significa que los centros de generación más jóvenes de Cuba tienen unos 40 años. El prolongado embargo estadounidense complicó (y sigue complicando) cualquier esfuerzo gubernamental para importar los materiales necesarios para mantener y modernizar la infraestructura eléctrica. También dificultó la importación del combustible necesario para las plantas de generación de energía. Como resultado, Cuba recurrió al uso de crudo nacional , que tenía mayores concentraciones de azufre y agua que el petróleo importado y dañó las calderas termoeléctricas y otros equipos.
Los analistas locales estiman de manera conservadora que arreglar la red eléctrica cubana costará aproximadamente 10.000 millones de dólares , dinero que La Habana no tiene. Las condiciones económicas de Cuba hoy son tan malas o peores que en 1993 , su peor año económico registrado . Aunque su economía se ha recuperado modestamente desde entonces, los últimos 30 años han estado marcados por una crisis tras otra , algunas endógenas, otras exógenas. Su crisis económica actual es una resaca de la pandemia de COVID-19. Las restricciones de viaje diezmaron la industria turística cubana, lo que provocó que los dólares estadounidenses, necesarios para importar bienes vitales, se agotaran. La escasez de combustible hizo que los productores agrícolas, las plantas eléctricas, las industrias y los hogares compitieran por porciones de una tarta cada vez más pequeña. Sobrevino la escasez de alimentos, lo que creó una presión social aún mayor sobre el gobierno.
Los problemas eléctricos de Cuba socavan la economía y la estabilidad social cubanas. La posición geoestratégica del país en el Caribe significa que cualquier desestabilización importante en la isla tiene el potencial de causar problemas económicos y de seguridad para todo el Golfo de México y el Caribe en general. Alfred Thayer Mahan, el estimado estratega naval, proporcionó el marco de por qué Cuba tiene importancia geopolítica. Argumentó que el valor estratégico de un lugar se basa en su proximidad a las operaciones (posición), la capacidad de defensa de los puertos (fuerza militar) y su capacidad para asegurar rápidamente los suministros (recursos). Cuba cumple con los tres requisitos. Se encuentra a lo largo de múltiples rutas marítimas de las que dependen el comercio estadounidense, mexicano e internacional. Está ubicada cerca de la desembocadura del río Mississippi, la plataforma de lanzamiento de tantas exportaciones agrícolas estadounidenses ; cerca de la ciudad de Colón, donde el Canal de Panamá termina en el Mar Caribe. Cuba es, por lo tanto, un componente crítico para el comercio marítimo, la estabilidad del Caribe y la prosperidad estadounidense. Es por eso que la estabilidad cubana juega un papel tan importante en la política exterior estadounidense.
En lo que respecta a quién podría intervenir para ayudar a Cuba en su recuperación a largo plazo, la lista es relativamente corta. Los principales candidatos tienen sus propios intereses creados en la seguridad del Caribe y pueden dividirse en dos categorías. En primer lugar están los que tienen una proximidad geográfica cercana al Caribe: Estados Unidos, Colombia, México y Venezuela. En segundo lugar están aquellos cuyos intereses caribeños se basan en ejercer presión contra Estados Unidos, a saber, Rusia y China. El gobierno de Colombia está preocupado por una desaceleración económica , la disminución de los fondos gubernamentales y reformas controvertidas . Venezuela, alguna vez un importante proveedor de petróleo a Cuba , se ha visto obligada a reducir drásticamente sus envíos por problemas políticos y económicos internos.
Pese a todo su poderío, Estados Unidos sigue limitado políticamente en cuanto a su capacidad de actuar en Cuba. El objetivo último de Washington es que el régimen de Castro sea reemplazado por un gobierno más afín a Estados Unidos que le permita recuperar la influencia que ha perdido allí. En los últimos años, las conversaciones de bajo nivel con La Habana han avanzado , pero las diferencias fundamentales han impedido cambios sustanciales. Lo único que podría impulsar un cambio en el statu quo es el malestar público, que Washington probablemente apoyaría. Se han informado protestas en respuesta a los apagones y es palpable un descontento social más amplio. Pero todos los informes disponibles sugieren que las fuerzas de seguridad cubanas han logrado mantener a raya a cualquier oposición. Además, los ciudadanos cubanos, ahora como siempre, tienden a preferir abandonar el país en lugar de movilizarse en masa. Se estima que 850.000 cubanos ingresaron a Estados Unidos solo entre 2022 y 2024.
México y Rusia se destacan como los actores más prometedores en el corto plazo. México usa la “ayuda humanitaria” como pretexto para proporcionar petróleo y otros bienes a Cuba. En 2022, por ejemplo, entregó 700.000 dólares en piezas y equipos para las plantas termoeléctricas cubanas. En respuesta a los apagones de octubre, México entregó 412.000 barriles de petróleo a Cuba. Por su parte, Moscú anunció 65 millones de dólares para ayudar a Cuba a enfrentar su actual crisis energética. Las limitaciones que impiden una mayor participación rusa incluyen la guerra en Ucrania, el enredo en la caída de Asad en Siria y las sanciones internacionales. Si bien son gestos agradables, ninguno de estos movimientos es lo suficientemente grande como para cambiar el statu quo de los problemas eléctricos de Cuba.
China sigue teniendo una capacidad limitada para contribuir a estabilizar a Cuba en el corto plazo, pero puede ser más prometedora para las transiciones a largo plazo. Las preocupaciones económicas apremiantes de Beijing (la deflación prevista y la guerra comercial con Estados Unidos) hacen que la aventura en Cuba sea una medida poco atractiva. La reacción más concreta de China para abordar las necesidades energéticas inmediatas de Cuba fue la entrega de paneles solares y baterías de litio por parte de Hangzhou Duojia Technology para pequeños proyectos comerciales.
Dicho esto, existe potencial para una futura cooperación entre China y Cuba en el desarrollo de energías renovables. Durante más de siete años, los dos países han estado trabajando para aprovechar los conocimientos chinos relacionados con proyectos de energía solar e hidroeléctrica para desarrollar aún más las fuentes de energía renovable de Cuba. A principios de este año, China instaló parques solares en las provincias cubanas de Villa Clara, Ciego de Ávila y Holguín. A esto le siguieron promesas chinas de construir 92 parques solares más en Cuba entre ahora y 2028.
En definitiva, la necesidad de Cuba de renovar su red eléctrica abre la puerta a clientes externos. Renovar la matriz energética de la isla requerirá un cambio hacia fuentes de energía renovables, en particular la solar. Quienquiera que termine ayudando a Cuba a reconstruir su red eléctrica tendrá una de las claves para desbloquear la recuperación económica en la isla y su influencia en el Caribe.
Allison Fedirka es investigadora senior de Global Americans, directora de análisis de Geopolitical Futures y cofundadora de Allonia Group.
